Route 66, première partie : de Chicago à Oklahoma City

Description de l’itinéraire

Le départ se fait dans le centre de Chicago, au panneau Route 66 Begin d’Adams Street, le mile zéro de la vieille route ; suivez ensuite les panneaux marron de l’itinéraire historique vers le sud-ouest pour sortir de la ville. Après Joliet, la circulation se calme, et à Wilmington le Gemini Giant, un astronaute en fibre de verre de 30 pieds tenant une fusée, se dresse au bord de la route. De là, l’itinéraire traverse les terres agricoles plates de l’Illinois, le plus souvent le long de la I-55, jusqu’à la capitale de l’État, Springfield.

À Saint-Louis, l’Old Chain of Rocks Bridge franchit le Mississippi avec un coude de 22 degrés en son milieu ; il n’est ouvert qu’aux piétons et aux cyclistes, alors garez-vous et avancez-y à pied. En ville, Ted Drewes, sur Chippewa Street, sert de la frozen custard depuis 1941, et c’est un « concrete » qu’il faut commander. Au sud-ouest de Saint-Louis, le terrain commence à onduler à l’approche des Ozarks, et les Meramec Caverns, à Stanton, proposent des visites guidées de grottes calcaires sur plusieurs niveaux.

La vieille route suit la I-44 à travers le Missouri jusqu’à Joplin, frôle le coin du Kansas sur quelques miles puis entre dans l’Oklahoma. Près de Tulsa, la Blue Whale of Catoosa repose dans un étang alimenté par une source au bord de la Route 66, un bon endroit pour se dégourdir les jambes. À l’ouest de Tulsa, le tracé à deux voies traverse de petites villes, à peu près parallèle au Turner Turnpike, une route à péage utile si vous manquez de temps.

À Arcadia, la Round Barn restaurée de 1898 et la bouteille de soda en néon de 66 pieds du Pops 66 Soda Ranch ne sont qu’à quelques minutes l’une de l’autre, et Pops est au mieux illuminé au crépuscule. Oklahoma City est à moins d’une heure. Dans les villes, le tracé historique change souvent, si bien qu’un guide ou une application de la Route 66 avec indications détaillées évite bien des demi-tours ; le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables, et les grands camping-cars se garent plus facilement hors du centre de Chicago et de Saint-Louis.