Meramec Caverns

Les Meramec Caverns, près de Stanton (Missouri), sont une grotte à concrétions dans les Ozarks, à environ une heure de route (100 km) de St. Louis ; l’accès se fait par l’Interstate 44, sortie 230. Le réseau mesure environ 7,4 km et passe pour la plus grande grotte aménagée du Missouri. La visite guidée d’environ une heure traverse cinq niveaux, dont la « Ballroom » et la « Wine Room » avec la « Wine Table », une formation d’aragonite de près de deux mètres de haut, accessible par 58 marches.

Des peuples autochtones se sont abrités dans la grotte, un mineur français y est venu en 1722, puis on y a extrait du salpêtre pour la poudre. Pendant la guerre de Sécession, l’armée de l’Union y exploitait une fabrique de salpêtre que des guérilleros confédérés ont détruite. Le réseau agrandi a été découvert en 1933 et ouvert au public en 1935. La légende selon laquelle Jesse James s’y serait caché repose sur peu de preuves historiques. Lonely Planet décrit un lieu très fréquenté par les familles, au « hokey charm », et mentionne un camping au bord de la rivière ; les camping-caristes devraient se renseigner à l’avance sur la saison et les disponibilités.