Route 66, prima parte: da Chicago a Oklahoma City

Descrizione del percorso

Si parte dal centro di Chicago, dal cartello Route 66 Begin su Adams Street, il miglio zero della vecchia strada, e si seguono i cartelli marroni del percorso storico verso sud-ovest fuori città. Dopo Joliet il traffico si dirada e a Wilmington il Gemini Giant, un astronauta in vetroresina alto 30 piedi con un razzo in mano, si erge a bordo strada. Da qui il percorso attraversa la piatta campagna dell’Illinois, per lo più accanto alla I-55, fino alla capitale dello Stato, Springfield.

A St. Louis l’Old Chain of Rocks Bridge attraversa il Mississippi con una curva di 22 gradi a metà; è aperto solo a pedoni e ciclisti, quindi parcheggiate e percorretelo a piedi. In città, Ted Drewes su Chippewa Street serve frozen custard dal 1941, e da ordinare è il «concrete». A sud-ovest di St. Louis il terreno comincia a ondularsi verso gli Ozark, e le Meramec Caverns a Stanton offrono visite guidate in grotte calcaree su più livelli.

La vecchia strada segue la I-44 attraverso il Missouri fino a Joplin, sfiora per poche miglia l’angolo del Kansas ed entra in Oklahoma. Vicino a Tulsa, la Blue Whale of Catoosa galleggia in uno stagno alimentato da una sorgente accanto alla Route 66, un buon posto per sgranchirsi le gambe. A ovest di Tulsa il tracciato a due corsie attraversa piccoli centri quasi parallelo alla Turner Turnpike, un’autostrada a pedaggio utile se si ha poco tempo.

Ad Arcadia, il Round Barn del 1898 restaurato e la bottiglia di soda al neon alta 66 piedi del Pops 66 Soda Ranch distano pochi minuti d’auto, e Pops dà il meglio di sé illuminato al tramonto. Oklahoma City è a meno di un’ora. Nei centri abitati il tracciato storico cambia spesso, quindi una guida o un’app della Route 66 con indicazioni passo per passo evita molti ritorni indietro; primavera e autunno sono le stagioni più piacevoli, e i camper grandi trovano parcheggio più facilmente fuori dal centro di Chicago e di St. Louis.