Les parcs du désert de Chihuahua

Description de l’itinéraire

Depuis El Paso, la US-62/180 file vers l’est à travers le désert de Chihuahua, grimpant au-delà des Hueco Mountains puis sous les falaises du parc national des Guadalupe Mountains, où se dresse le Guadalupe Peak, point culminant du Texas. Il n’y a presque rien entre les deux villes : faites le plein et emportez de l’eau avant de partir. La route redescend ensuite au Nouveau-Mexique jusqu’à Whites City et l’embranchement de Carlsbad Caverns.

Au parc national de Carlsbad Caverns, vous pouvez descendre à pied par l’entrée naturelle jusqu’à la Big Room, l’une des plus vastes salles souterraines d’Amérique du Nord, ou prendre l’ascenseur. De la fin du printemps au début de l’automne, des milliers de chauves-souris quittent la grotte au crépuscule, spectacle à suivre depuis un amphithéâtre à l’entrée. Consultez le site du parc avant de venir, car des billets à horaire peuvent être exigés pour la grotte.

La US-285 remonte vers le nord à travers des ranchs ouverts jusqu’à Roswell, connue pour son musée des OVNI et le thème extraterrestre qui imprègne la ville. De là, la US-70 grimpe vers l’ouest dans les Sacramento Mountains, où les pinèdes remplacent le désert, puis redescend dans le bassin de Tularosa à Alamogordo. Juste après s’étend le parc national de White Sands, où la Dunes Drive s’enfonce parmi d’éblouissantes dunes de gypse blanc ; des luges sont vendues au centre d’accueil.

La dernière étape sur la US-70 franchit le San Agustin Pass jusqu’à Las Cruces, où la vieille place de Mesilla, toute proche, se prête à une promenade du soir. La US-70 et la Dunes Drive peuvent être fermées brièvement lors des essais de missiles du White Sands Missile Range : gardez de la marge dans votre programme. Le printemps et l’automne sont idéaux ; l’été, les journées sont torrides, et l’hiver, les nuits du désert peuvent être froides.