Guidare negli Stati Uniti: le regole che i visitatori europei sbagliano più spesso al volante

Guidare negli Stati Uniti non è difficile per un visitatore europeo: si circola a destra, la rete interstatale è ampia e ben segnalata e un camper a noleggio si guida come a casa. Gli ostacoli sono le regole che differiscono nei dettagli. Molte le stabilisce ogni singolo Stato, quindi ciò che è permesso in Arizona può non esserlo in California.

I punti seguenti sono abbastanza uniformi in tutto il paese da potercisi affidare, con una nota dove gli Stati divergono. Prima di un lungo viaggio fa fede il sito del dipartimento della motorizzazione o della polizia stradale di ogni Stato sul percorso, e un cartello locale prevale sempre sulla regola generale.

Svoltare a destra col rosso

Tutti i 50 Stati e il District of Columbia consentono dal 1980 la svolta a destra col semaforo rosso, salvo che un cartello la vieti o la svolta abbia un proprio semaforo. È lecita solo dopo un arresto completo, dando la precedenza a pedoni e traffico trasversale. Diversi Stati, tra cui California, Colorado, Georgia, Nevada, New York e Virginia, la vietano con la freccia rossa accesa. New York City la vieta salvo cartello contrario, e altre città, come Seattle e Washington, la limitano. Nella maggior parte dei luoghi è consentita anche la svolta a sinistra col rosso da una strada a senso unico in un’altra a senso unico, cosa che sorprende molti europei.

Incroci con stop in ogni direzione e precedenza

Agli incroci in cui ogni accesso ha uno stop, di solito con una targhetta ALL WAY o 4-WAY, la regola di precedenza deriva dalle leggi statali e locali e non dal manuale federale della segnaletica. In generale passa per primo chi si è fermato per primo; se due arrivano insieme, ha la precedenza chi sta a destra, e chi gira a sinistra cede a chi arriva di fronte e va dritto. Un breve cenno della mano risolve quasi ogni esitazione. Un rosso lampeggiante vale come uno stop, un giallo lampeggiante come un avvertimento. Un camper lungo ha bisogno di ampio margine in curva, quindi ci si ferma ben prima della linea.

Scuolabus e mezzi di emergenza

In ogni Stato è vietato superare uno scuolabus con le luci rosse lampeggianti e la paletta di stop estesa; le luci gialle lampeggianti indicano che il bus sta per fermarsi. Il traffico deve restare fermo finché le luci rosse non smettono di lampeggiare, la paletta non rientra e il bus non riparte. Le regole per il traffico in senso contrario su strade a più corsie o con spartitraffico variano da Stato a Stato; l’abitudine sicura è fermarsi ogni volta che un bus vicino fa salire o scendere bambini.

Le leggi “move over” esistono in tutti i 50 Stati. Avvicinandosi a un veicolo fermo con i lampeggianti, si deve spostarsi su una corsia non adiacente oppure, se non è sicuro, rallentare a una velocità ragionevole. In 19 Stati e a Washington la regola vale per qualunque veicolo con lampeggianti o luci di emergenza, come carri attrezzi e mezzi di servizio. Quando arriva un’ambulanza, un mezzo dei vigili del fuoco o un’auto della polizia con sirena e luci, la regola generale è portarsi sul bordo destro e fermarsi finché è passato, senza fermarsi in mezzo a un incrocio.

Limiti di velocità, corsie e HOV

I limiti sono indicati in miglia orarie e fissati da ogni Stato, quindi possono cambiare al confine. Secondo l’Insurance Institute for Highway Safety, sulle interstatali rurali vanno da 60 mph (97 km/h) alle Hawaii a 80 mph (129 km/h) su tratti selezionati di Montana, Nevada, North Dakota, South Dakota e Wyoming, e alcuni tratti del Texas sono segnalati a 85 mph (137 km/h); sulle interstatali urbane da 55 a 80 mph. I numeri sui cartelli sono massimi per le auto. Per i veicoli pesanti o con rimorchio possono valere limiti più bassi: un grande motorhome deve cercare un cartello separato.

Le corsie HOV (High-Occupancy Vehicle), di solito segnate con un rombo, sono riservate ai veicoli con due o più occupanti, in certi casi tre o più; il requisito e gli orari sono indicati, alcune corsie funzionano tutto il giorno, altre solo nelle ore di punta. Le infrazioni sono accertate da polizia o telecamere e la multa va all’intestatario, cioè per un mezzo a noleggio all’azienda, che la gira con commissioni. Le corsie indicate come express o toll possono richiedere un transponder. Nel dubbio, sulle interstatali urbane si resta nelle corsie ordinarie.

Cinture, telefono e alcol

Tutti gli Stati tranne il New Hampshire impongono agli adulti sui sedili anteriori la cintura, e in 35 Stati e a Washington la polizia può fermare un conducente anche solo per questo; i passeggeri adulti dietro sono coperti in 34 Stati e a Washington. Per i bambini valgono norme di ritenuta separate, che variano da un territorio all’altro. L’uso del telefono in mano è vietato a tutti i conducenti in 33 Stati e a Washington, l’invio di messaggi in 49. In pratica conviene considerare entrambi vietati ovunque e usare un supporto vivavoce. In un camper le regole per chi viaggia nella zona abitativa non sono uniformi: la scelta prudente è che tutti stiano con la cintura allacciata durante la marcia.

Il limite di alcolemia è 0,08 per cento in ogni Stato tranne lo Utah, dove è 0,05. La legge federale spinge gli Stati a vietare contenitori aperti di alcolici e il bere nell’abitacolo dei veicoli sulle strade pubbliche. Come ciò si applichi alla zona abitativa di un camper varia, perciò la pratica prudente è tenere le bottiglie aperte in un armadio chiuso nel retro, mai in cabina, e bere solo a veicolo fermo per la notte.

Se la polizia vi ferma

I controlli stradali seguono una routine che resta tranquilla quando entrambe le parti la conoscono. Si mette la freccia e ci si ferma a destra appena è sicuro, si spengono motore e audio e si resta nel veicolo salvo diverse indicazioni. Di notte si accende la luce interna. Si tengono le mani sul volante o ben visibili, si abbassa il finestrino e si aspetta che l’agente chieda i documenti prima di cercarli; se sono in una borsa o nel vano portaoggetti, si dice prima dove. Si seguono le istruzioni, si chiede con cortesia se qualcosa non è chiaro e non si discute: le contestazioni vanno poi al tribunale o all’ufficio del traffico. Patente, contratto di noleggio e documenti assicurativi vanno tenuti insieme alla portata del conducente. Se una patente straniera richieda anche il permesso internazionale dipende dallo Stato, da verificare prima del ritiro.

Fonti

• Distracted Driving Laws (Governors Highway Safety Association)
• Seat Belts (Insurance Institute for Highway Safety)
• Maximum Posted Speed Limits (Insurance Institute for Highway Safety)
• School Bus Safety (NHTSA)
• Move Over. It’s the Law. (NHTSA)
• What to Do and Expect When Pulled Over by Law Enforcement (AAMVA)