Meramec Caverns

Le Meramec Caverns presso Stanton (Missouri) sono una grotta concrezionata negli Ozarks, a circa un’ora di auto (100 km) da St. Louis; si arriva dalla Interstate 44, uscita 230. Il sistema di grotte è lungo circa 7,4 km ed è considerato la più grande grotta turistica del Missouri. La visita guidata di circa un’ora attraversa cinque livelli, tra cui la «Ballroom» e la «Wine Room» con il «Wine Table», una formazione di aragonite alta quasi due metri, raggiungibile con 58 gradini.

Gli indigeni usavano la grotta come riparo, nel 1722 vi arrivò un minatore francese e in seguito vi si estrasse salnitro per la polvere da sparo. Durante la guerra civile l’esercito dell’Unione vi gestiva una fabbrica di salnitro, distrutta dai guerriglieri confederati. Il sistema esteso fu scoperto nel 1933 e aperto al pubblico nel 1935. La leggenda secondo cui Jesse James si sarebbe nascosto qui ha scarso fondamento storico. Lonely Planet descrive il posto come molto frequentato dalle famiglie, con un certo «hokey charm», e cita un campeggio sul fiume; chi viaggia in camper dovrebbe informarsi in anticipo su stagione e disponibilità.