Mount St. Helens sud ed est: dall’Ape Cave a Windy Ridge

Descrizione del percorso

Da Portland prendete la I-5 verso nord fino a Woodland e seguite la SR-503 verso est lungo i bacini del Lewis River fino a Cougar, circa 90 minuti. Cougar è l’ultimo posto per i rifornimenti su questo versante della montagna. Da lì la Forest Road 83 porta all’Ape Cave, un tunnel di lava lungo oltre due miglia. In estate bisogna prenotare online in anticipo un ingresso a orario.

Percorrete la grotta inferiore, facili tre quarti di miglio per tratta su un fondo sabbioso; la grotta superiore richiede di arrampicarsi su cumuli di rocce. Portate due luci e strati caldi, perché all’interno ci sono circa 42°F. Più avanti sulla Forest Road 83, il Lava Canyon ha cascate e un ponte sospeso in una gola scavata dalle colate di fango del 1980.

Dalla Forest Road 83, la Forest Road 90 e la Forest Road 25 portano a nord attraverso la Gifford Pinchot National Forest. La Forest Road 99 sale poi fino al Windy Ridge Viewpoint, un percorso di circa 16 miglia con belvedere sulla zona dell’esplosione. Da Windy Ridge si guarda dritto nel cratere e sullo Spirit Lake, ancora in parte coperto di tronchi. La Forest Road 99 è di solito aperta solo da inizio estate all’autunno.

Queste strade sono strette, rattoppate e lente, con dissesti dovuti al gelo e poche piazzole; sono più adatte alle auto e ai motorhome piccoli che ai mezzi grandi, e in inverno sono chiuse per neve. In alcuni siti è richiesto un Northwest Forest Pass o un Monument Pass. Proseguite verso nord sulla Forest Road 25 fino a Randle, sulla US-12, dove c’è carburante e una strada verso est per il Mount Rainier.