Ape Cave

Ape Cave è un tunnel di lava nel Gifford Pinchot National Forest, sul lato sud del Mount St. Helens, nello stato di Washington, vicino a Cougar. A seconda delle fonti il tunnel è lungo da due a 2,5 miglia (circa 3,2-4 chilometri) e si formò circa 2.000 anni fa, quando una colata di lava del vulcano seguì un canale profondo. Nella parte inferiore è incastrato «The Meatball», un blocco di lava.

Ci sono due percorsi. La grotta inferiore è lunga circa 0,75 miglia (1,2 chilometri), relativamente facile e si percorre andata e ritorno in circa un'ora. La grotta superiore è un percorso aspro di 1,5 miglia tra passaggi più stretti, con una parete rocciosa da scavalcare; calcolate almeno due ore. Termina con una scala metallica e poi si torna in superficie. Nella grotta ci sono circa 42 gradi Fahrenheit (circa 5,5 gradi Celsius) tutto l'anno. Il Forest Service richiede due fonti di luce a persona; in estate si possono noleggiare lanterne.

Importante e soggetto a cambiamenti (aggiornato a ottobre 2026): la grotta è aperta solo dal 18 maggio al 31 ottobre, con prenotazione a fasce orarie su recreation.gov, ed è chiusa in inverno (riapertura a maggio 2027). Per il parcheggio servono una tariffa o un pass. Cani e alcol sono vietati. Pulite le scarpe alla stazione con spazzole per non diffondere la sindrome del naso bianco tra i pipistrelli e non toccate la melma della grotta.