Smith Rock, le Painted Hills e i John Day Fossil Beds

Descrizione del percorso

Da Bend la US-97 porta a nord fino a Terrebonne e alla deviazione per lo Smith Rock State Park, a circa 40 minuti. Pareti arancioni si innalzano sopra un’ansa del Crooked River; il Misery Ridge Trail sale ripido fino a viste sul Monkey Face, mentre il sentiero lungo il fiume è più pianeggiante. Nei fine settimana arrivate presto, perché il parcheggio si riempie; si paga un biglietto giornaliero.

Proseguite verso est fino a Prineville e seguite la US-26 oltre le Ochoco Mountains verso Mitchell. A ovest di Mitchell, strade secondarie segnalate portano a nord alla Painted Hills Unit del John Day Fossil Beds National Monument, a circa 9 miglia dal paese. Brevi sentieri come Painted Cove e l’Overlook mostrano al meglio le fasce rosse e dorate nella luce della sera. Restate sui sentieri; le impronte segnano l’argilla per anni.

Da Mitchell la US-26 prosegue verso est fino all’incrocio con la OR-19 a Picture Gorge; svoltate a nord sulla OR-19 per la Sheep Rock Unit. Il Thomas Condon Paleontology Center ha fossili e un laboratorio in attività, e l’ingresso è gratuito. Poche miglia più a nord, il sentiero Island in Time a Blue Basin entra in una conca di argillite blu-verde. I servizi sono molto radi; fate il pieno a Prineville e Mitchell.

Tornate a sud sulla US-26 e guidate verso est attraverso Dayville e Mount Vernon fino a John Day, circa 40 minuti. Il Kam Wah Chung State Heritage Site conserva il negozio e l’ambulatorio di due immigrati cinesi, con visite da maggio a ottobre. John Day ha motel, supermercati e carburante; la Clyde Holliday State Recreation Site, poche miglia a ovest, ha un campeggio lungo il fiume.