Guide de voyage · CampingSpirit
Du ferry de Picton, le long du Queen Charlotte Drive, par Havelock et Pelorus Bridge jusqu’à la Wairau Valley, puis au Lake Rotoiti et, via Nelson, jusqu’à la porte du parc national Abel Tasman : environ 585 kilomètres en sept étapes à la pointe nord de l’île du Sud.
L'esprit de la route
La pointe nord de l’île du Sud est faite d’eau qui se glisse entre les forêts. À peine avez-vous quitté le ferry à Picton que le Queen Charlotte Drive rampe très haut au-dessus du sound ; en bas, des bateaux dodelinent dans des baies où ne se trouve aucun village, seulement des fougères, des pins et une odeur de sel et de résine. À Havelock, les filières de moules pendent dans le Pelorus Sound, et dans la forêt de Pelorus vous escaladez des rochers où l’eau luit de vert. Puis la Wairau Valley s’ouvre : rangs de vignes bien droits, éoliennes antigel, chemins de gravier vers les portes des caves. Après Renwick, la route monte vers la montagne, et au Lake Rotoiti les canards se balancent devant une forêt de hêtres où résonnent des cris de kéas. Enfin, vous longez la Tasman Bay jusqu’à Nelson, où la lumière s’attarde plus longtemps qu’ailleurs, puis jusqu’à la lisière du parc Abel Tasman, où vous laissez le véhicule pour poursuivre à pied.
Plan détaillé des étapes (jour par jour)
1Étape 1 : de Picton à Havelock (Pelorus Sound) (env. 40 km)
- Le trajet
- Depuis Picton, ville du ferry, vous suivez le Queen Charlotte Drive en montée puis le long de la rive du Grove Arm : la route est étroite, très sinueuse et suit la pente au-dessus de l’eau, avec des aires d’arrêt et plusieurs ponts. À Linkwater, elle rejoint la SH6, puis continue vers Havelock, au fond du Pelorus Sound. Environ une heure de route ; avec un grand camping-car, roulez sans pression de temps et attendez la circulation en sens inverse dans les aires d’arrêt. Lors de la réservation du ferry de Wellington à Picton (Interislander ou Bluebridge), la longueur et la hauteur du véhicule comptent : déclarez donc porte-vélos arrière et charges de toit. Si vous voulez aller de Picton à Blenheim puis plus au sud, vous trouverez la région viticole et la côte est dans le guide CampingSpirit « Cachalots, cols et ciel étoilé » ; ce guide-ci reste dans les Sounds et dans les montagnes.
- Incontournables
- Anakiwa, au fond du Queen Charlotte Sound : un court détour par l’Anakiwa Road jusqu’au point d’arrivée du Queen Charlotte Track, avec vue sur l’eau et promenade plate au bord du rivage.
- Aires panoramiques sur le Queen Charlotte Drive, au-dessus du Grove Arm – par temps calme, le sound est lisse comme un miroir.
- Havelock : patrie de la moule à lèvres vertes ; au port, on trouve des moules fraîches et la possibilité de sorties en bateau sur le Pelorus Sound.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: À Havelock se trouve le Havelock Holiday Park (Inglis Street, près du port) avec des emplacements électrifiés ; renseignez-vous à l’avance sur la présence d’une dump station. Le campground DOC Pelorus Bridge, à environ 18 km à l’ouest sur la SH6, offre plus de confort : catégorie Serviced avec cuisine, douches et emplacements électrifiés, mais sans dump station ; réservation en ligne à l’avance, tôt en été. À Picton et dans la proche Waikawa, plusieurs holiday parks.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Le Marlborough District Council n’autorise le freedom camping que sur des zones désignées et uniquement avec un véhicule self-contained certifié ; il n’existe pas de telle zone à Picton. Sur le Queen Charlotte Drive et dans les baies des Sounds, les nuits sauvages sont également interdites, et la route est de toute façon trop étroite pour des aires de repos. CamperMate montre les zones actuelles ; la signalisation sur place prévaut.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Faites le plein et vos courses au supermarché de Picton avant de prendre le Queen Charlotte Drive – il n’y a presque rien en chemin. Détour par la Kenepuru Road : elle part à Linkwater et longe l’eau sur environ 40 km jusqu’à Kenepuru Head. D’après un récit de voyage, elle est goudronnée jusque-là, mais sinueuse, avec peu de places pour se croiser et sans dump station ni point d’eau ; les routes secondaires sont en gravier. Pour les camping-cars longs, elle n’a de sens que jusqu’au bout de la route, avec une réserve pour le retour (non comprise dans les kilomètres d’étape). Sur la page du DOC consacrée au Kenepuru Head Campsite, vérifiez d’abord l’état et la réservation. Si vous voulez voir les Sounds depuis l’eau, prenez à Picton un taxi nautique ou un bateau d’excursion et laissez le camping-car au port.
2Étape 2 : de Havelock à Blenheim (plaine du Wairau) (env. 80 km)
- Le trajet
- D’abord 18 km vers l’ouest sur la SH6 jusqu’au Pelorus Bridge Scenic Reserve et retour, puis sur la SH6 par Canvastown et Okaramio dans la Wairau Valley plate jusqu’à Renwick et Blenheim. Route bien aménagée, mais avec des camions et la circulation des viticulteurs ; sur les routes secondaires entre les rangs de vigne, il n’y a presque pas de bas-côté. Environ 1,5 heure de conduite pure. La viticulture et les cellar doors autour de Blenheim ne sont dans cet itinéraire qu’un accessoire ; pour les approfondir, consultez le guide « Cachalots, cols et ciel étoilé ».
- Incontournables
- Pelorus Bridge Scenic Reserve : sentiers en boucle dans la forêt de podocarpes, lieux de baignade dans la Pelorus River ; l’endroit est aussi connu comme décor de la descente en tonneaux dans Le Hobbit.
- Wairau Bar près de Blenheim : site archéologique des premiers Polynésiens à l’embouchure du Wairau ; pour savoir si et comment le lieu se visite, renseignez-vous d’abord auprès du Visitor Centre de Blenheim.
- Balade à vélo à travers les vignobles entre Renwick et Rapaura – le terrain est plat et de nombreuses cellar doors louent des vélos.
- Conseil nuit CampingSpirit
-
Camping ou aire officielle: Blenheim compte plusieurs holiday parks avec emplacements électrifiés, cuisine et sanitaires, dont le Blenheim Top 10 Holiday Park ; renseignez-vous à l’avance sur la dump station et les disponibilités. Dans les domaines viticoles et les petits terrains autour de Renwick, une demande préalable est nécessaire.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans la région de Blenheim, seules quelques zones sont désignées pour les véhicules certifiés (Marlborough Responsible Camping Control Bylaw), le plus souvent avec une durée maximale d’une à deux nuits. Les domaines viticoles proposent parfois des emplacements pour leurs clients, mais pas systématiquement ; demandez d’abord. Si vous passez la nuit sur les sites DOC de la région de Pelorus, réservez en ligne.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Dégustation et conduite ne font pas bon ménage : la limite d’alcoolémie est de 0,5 pour mille et les contrôles sont fréquents sur les routes de campagne. Réservez des dégustations avec crachoirs ou faites appel à un service de chauffeur, et faites le plein de provisions, d’eau et de gaz à Blenheim avant de monter en montagne. À l’époque des vendanges, en fin d’été et en automne, tracteurs et machines à vendanger sont sur les routes.
3Étape 3 : de Blenheim à St Arnaud (Nelson Lakes) (env. 105 km)
- Le trajet
- De Blenheim sur la SH6 jusqu’à Renwick, puis sur la SH63 à travers la Wairau Valley : d’abord le pays du vin, puis des pâturages à moutons, plus loin l’étroite Wairau Gorge, enfin la forêt de hêtres et la montée vers St Arnaud, à environ 650 m. La route est le plus souvent bonne, mais sinueuse avec des passages étroits ; stations-service et magasins sont rares. Environ 1,75 heure de route. À propos de la Rainbow Road : elle débouche sur la SH63 à St Arnaud. Selon le DOC, elle n’est praticable qu’en 4WD à garde au sol élevée, c’est une route à péage exploitée par la Rainbow Station, sans réseau mobile, et elle peut être fermée à tout moment en cas de neige, d’éboulement ou de risque d’incendie – elle ne fait pas partie de l’itinéraire.
- Incontournables
- Wairau Valley : le passage des vignes aux collines puis à la montagne sans grandes agglomérations, avec vue sur les sommets enneigés au printemps.
- Tophouse : maison historique de l’époque des pionniers près de la SH63 à St Arnaud, avec thé et vue sur les montagnes (vérifiez d’abord horaires d’ouverture et accès).
- Premiers aperçus du Lake Rotoiti et de la chaîne de montagnes avant d’atteindre le village de St Arnaud.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: DOC Kerr Bay Campsite au Lake Rotoiti, à quelques minutes de St Arnaud : catégorie Serviced, emplacements électrifiés dans plusieurs zones (les emplacements kiwi sont prévus pour les camping-cars), douches à jetons, sanitaires, dump station en face de l’abri de cuisson. Réservation en ligne obligatoire toute l’année ; le terrain ne convient pas aux véhicules de plus de 7 m de long. Autre possibilité : le DOC West Bay Campsite sur l’autre rive, Standard sans électricité, ouvert uniquement en saison estivale (fin novembre à fin avril), également avec réservation. Les chiens ne sont pas admis sur ces deux terrains.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Le Nelson Lakes National Park est un terrain DOC : camper dans son véhicule uniquement sur les DOC campsites, pas sur les parkings du lac. Dans le village de St Arnaud, les terrains privés et les lodges sont l’alternative. Feux et réchauds à gaz sont souvent soumis à des restrictions en été ; respectez les interdictions de feu.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Faites le plein à Blenheim et faites-y vos courses : à St Arnaud, il n’y a que de petits magasins et le carburant n’est pas fiable. Altitude et montagne : les nuits peuvent être froides même en été, en hiver il y a de la neige et du gel – emportez des chaînes, et vérifiez la météo et l’état des routes sur le NZTA Journey Planner. Les sandflies sont actives près du lac : fermez tôt les moustiquaires.
4Étape 4 : de St Arnaud à St Arnaud (Lake Rotoiti, journée à pied) (env. 20 km)
- Le trajet
- Une journée sans déménager : du terrain de camping à pied ou en courts trajets jusqu’aux points de départ autour du Lake Rotoiti. La route du Mt Robert Car Park est courte, raide et sinueuse ; pour le reste, le camping-car reste sur place. Environ 20 km de route au total, le reste, ce sont des sentiers de randonnée.
- Incontournables
- Peninsula Nature Walk à Kerr Bay : court sentier en boucle dans la forêt de hêtres au bord du lac, avec chants d’oiseaux et vue sur le lac, faisable aussi avec des enfants.
- Mt Robert Track : plusieurs heures, raide, avec vue dégagée sur le lac et les montagnes, uniquement par beau temps ; la descente par le Pinchgut Track est particulièrement raide.
- Lakeside Track entre Kerr Bay et West Bay : parcours tranquille au bord de la rive, idéal le soir avec une lumière rasante.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Deuxième nuit au Kerr Bay Campsite ; si vous utilisez West Bay, réservez également à l’avance. Les deux terrains sont complets tôt pendant les vacances d’été autour de Noël et du Nouvel An.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans le parc national, les règles du DOC s’appliquent : uniquement sur les campsites, remportez vos déchets, traitez l’eau du lac ou des ruisseaux. Les chiens sont en général interdits dans le parc national ; avant de voyager avec un animal de compagnie, lisez les indications du DOC.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Le centre d’accueil des visiteurs du DOC à St Arnaud renseigne sur la météo, l’état des sentiers et les conditions hivernales ; n’entreprenez le Mt Robert que par temps stable, en hiver il y a de la neige. Le Lake Rotoroa est un deuxième lac plus tranquille et n’est pas compris dans les kilomètres ; renseignez-vous d’abord auprès du centre d’accueil sur l’accès et l’état de la route.
5Étape 5 : de St Arnaud à Nelson (Tasman Bay) (env. 90 km)
- Le trajet
- De St Arnaud sur la SH63 jusqu’à Kawatiri Junction, là sur la SH6 vers le nord par Kohatu, Wakefield et Brightwater jusqu’à Richmond, puis le long de la Tasman Bay jusqu’à Nelson. Route bien aménagée, le plus souvent plate, avec plusieurs ronds-points ; dans la région Richmond–Nelson, circulation lente aux heures de pointe du soir et le week-end. Environ 1,5 heure de route.
- Incontournables
- Nelson Provincial Museum et Christ Church Cathedral sur la colline au milieu de la ville, avec vue sur la ville et la baie.
- Tahunanui Beach : large plage de sable et estran, promenade au coucher du soleil très prisée le soir.
- Nelson Market le samedi sur Montgomery Square : artisanat, légumes et street food.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Tahuna Beach Holiday Park à Tahunanui, près de la plage, avec électricité et dump station (vérifiez d’abord les équipements). D’autres terrains commerciaux se trouvent dans la région de Nelson, par exemple le Maitai Valley Motor Camp ; en été, réservez.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Nelson autorise les véhicules self-contained à rester au maximum deux nuits consécutives sur quelques zones désignées : Buxton Carpark, Montgomery Carpark (pas les nuits du vendredi et du samedi), Wakatu Carpark, Wakapuaka Reserve et la zone pavée des QEII Drive Gardens ; au maximum deux fois au cours d’un mois civil. Les véhicules non certifiés ne peuvent passer la nuit que sur le Buxton Carpark. Les tentes ne sont admises qu’avec autorisation sur Haulashore Island et Oyster Island. Amende de l’ordre de plusieurs centaines de NZ$ ; la signalisation sur place prévaut.
- Astuce d'initié pour campeurs
- La dump station publique gratuite se trouve dans St Vincent Street ; à Nelson, faites le plein de provisions et échangez votre bouteille de gaz avant de gagner des régions moins peuplées. Le stationnement en centre-ville est limité dans le temps ; les grands camping-cars se laissent de préférence en périphérie.
6Étape 6 : de Nelson à Marahau et Kaiteriteri (accès à l’Abel Tasman) (env. 70 km)
- Le trajet
- De Nelson sur la SH6 jusqu’à Richmond, puis sur la SH60 le long de la mer par Māpua et Motueka jusqu’à Riwaka, puis par la colline jusqu’à Kaiteriteri et Marahau. Route bien aménagée jusqu’à Riwaka, ensuite étroite et sinueuse, avec une forte circulation estivale et des remorques à bateaux. Environ 1,5 heure de route. L’Abel Tasman National Park n’est accessible qu’à pied, en kayak ou en taxi nautique ; les véhicules restent à l’entrée. La côte ouest à partir de Nelson est décrite dans le guide CampingSpirit « Forêt pluviale, déferlantes et glace » ; ici, l’itinéraire s’achève à la porte du parc.
- Incontournables
- Riwaka Resurgence : l’endroit où la Riwaka River sort du karst, une source limpide à quelques pas du parking.
- Marahau : point de départ de l’Abel Tasman Coast Track ; le premier tronçon jusqu’aux baies proches peut se planifier comme randonnée à la journée avec retour en taxi nautique.
- Kaiteriteri Beach : plage de sable doré et arrêt des taxis nautiques, plus calme tôt le matin.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Marahau Beach Camp directement à l’entrée du parc ou le grand Kaiteriteri Recreation Reserve sur la plage, avec emplacements électrifiés et sanitaires. À Motueka, le Motueka Top 10 Holiday Park est un terrain plus grand avec électricité et vidange. En décembre et janvier, réservez tôt.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Le Tasman District a fortement restreint le freedom camping avec sa Responsible Camping Bylaw : pas de tentes sur les terrains publics, et sur les plages de Kaiteriteri et de Marahau, passer la nuit dans le véhicule n’est pas autorisé. Dans l’Abel Tasman Park lui-même, il n’y a que des DOC campsites et des refuges pour randonneurs ; la réservation est obligatoire. Une zone ouverte aussi aux véhicules non certifiés est l’Alexander Bluff Road Reserve près de Ngātīmoti (sommaire, sans électricité).
- Astuce d'initié pour campeurs
- À Motueka, faites vos courses et le plein ; à Kaiteriteri et Marahau, il n’y a que de petits magasins. Réservez à l’avance taxis nautiques et parkings pour les randonneurs à la journée, surtout pendant les vacances d’été. Sandflies sur le sentier côtier : répulsif anti-insectes et moustiquaires. Le parc et les refuges ont leurs propres règles de réservation et de tarifs ; le DOC donne les informations à jour.
7Étape 7 : de Marahau à Picton (ferry) (env. 180 km)
- Le trajet
- Retour sur la SH60 et la SH6 jusqu’à Nelson, puis toujours sur la SH6 par le Whangamoa Saddle et le Rai Saddle dans la Pelorus Valley, par Pelorus Bridge jusqu’à Havelock. Après Havelock, deux possibilités : le Queen Charlotte Drive vers Picton (étroit, sinueux) ou, via Blenheim, la SH1 (plus large, un peu plus longue). En tout, environ 3 heures de conduite pure ; si votre ferry part le soir, partez tôt et prévoyez une réserve.
- Incontournables
- Whangamoa Saddle et Rai Saddle : longs cols boisés avec voies de dépassement et aires d’arrêt, quelques vues sur la forêt et les vallées.
- Picton : Edwin Fox Maritime Museum au port, un navire marchand de 1853, l’un des plus anciens conservés au monde.
- Promenade du port de Picton, accessible à pied depuis le terminal du ferry.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Dernière nuit soit à Picton ou à Waikawa (plusieurs holiday parks), soit, si vous avez le temps, un peu en arrière à Havelock ou à Pelorus Bridge. Pour un départ tôt le matin, un terrain près du terminal du ferry vaut la peine.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Autour du terminal du ferry de Picton, passer la nuit dans le véhicule n’est pas autorisé ; il n’y a pas de zone de freedom camping désignée à Picton. Prévoyez la dernière nuit dans un holiday park.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Réservez le ferry à temps, indiquez hauteur et longueur du véhicule, porte-bagages arrière compris, et respectez les consignes des compagnies de ferry concernant les bouteilles de gaz. Videz eaux grises et toilettes à une dump station avant de rendre le véhicule.
Pratique du camping et règles locales
Camping sauvage et stationnement de nuit
- Le freedom camping sur terrain public suppose un véhicule self-contained certifié avec green warrant, c’est-à-dire avec toilettes installées à demeure ainsi que réservoirs d’eau propre et d’eaux usées. La règle s’applique désormais aux véhicules de location comme aux véhicules privés ; l’amende est de l’ordre de plusieurs centaines de NZ$.
- Sur cet itinéraire, trois réglementations s’appliquent : Marlborough (zones désignées uniquement, aucune à Picton), Nelson City (quelques parkings, deux nuits au maximum) et Tasman District (pas de tentes sur terrain public, plages de Kaiteriteri et de Marahau interdites, Alexander Bluff Road Reserve près de Ngātīmoti même sans certificat). La signalisation sur place prévaut.
- Sur les terrains DOC, la règle est : passer la nuit uniquement sur les DOC campsites. Kerr Bay et West Bay au Lake Rotoiti ainsi que Pelorus Bridge doivent être réservés en ligne à l’avance ; sans réservation, aucune place n’est gardée. Kerr Bay et Pelorus Bridge ont le statut Serviced, West Bay est un simple terrain Standard sans électricité et ouvert uniquement en saison estivale.
- Applications : CamperMate et WikiCamps (zones, dump stations, terrains) ; pour le DOC, le système de réservation du DOC ; pour les zones des councils, les cartes des councils. Feu uniquement là où il est expressément autorisé – en saison sèche, des interdictions de feu s’appliquent régionalement (checkitsalright.nz).
Vidange et ravitaillement
- Dump stations : à Nelson, il y a une station publique gratuite dans St Vincent Street, ainsi que des holiday parks à Blenheim, Nelson et Motueka. Dans les Sounds, à Havelock et au Rotoiti, elles sont rares ; Kerr Bay a une station sur le terrain, Pelorus Bridge n’en a pas. Ne jamais vider les cassettes dans des toilettes sèches à fosse, ne jamais verser les eaux grises sur le sol.
- Eau : potable en ville et dans les holiday parks ; sur les DOC campsites et dans les lacs, souvent non traitée – faites-la bouillir ou filtrez-la. Sur les terrains du Rotoiti, ne comptez pas sur l’eau potable ; apportez des bidons.
- Gaz : les bouteilles de GPL (le plus souvent 9 kg) sont échangées dans de nombreuses stations-service ou remplies chez les revendeurs de gaz, uniquement avec une date de contrôle valide. Les bouteilles étrangères ne sont en général pas remplies, les camping-cars de location ont à bord des bouteilles adaptées. Nelson et Blenheim sont les endroits les plus sûrs pour l’échange.
- Carburant : peu fiable entre Linkwater et Havelock, dans la Wairau Valley et autour de St Arnaud ; faites le plein à Picton, Blenheim, Richmond et Nelson. Les camping-cars diesel paient des Road User Charges, pour les camping-cars de location via la société de location. Électricité dans les holiday parks avec la fiche de camping tripolaire (15 A).
Gabarit du véhicule et code de la route
- Conduite à gauche, le conducteur est assis à droite. Dans les ronds-points, vous roulez dans le sens des aiguilles d’une montre, et les véhicules venant de la droite ont la priorité. Ponts à voie unique : le panneau bleu avec une grande flèche blanche signifie priorité, celui à bordure rouge avec une petite flèche rouge signifie attendre. Si une file vous suit, laissez-la passer aux slow vehicle bays.
- Limites de vitesse : routes de campagne le plus souvent 100 km/h, localités 50 km/h, plus bas sur le Queen Charlotte Drive et dans les cols selon la signalisation ; véhicules de plus de 3,5 t et attelages 90 km/h au maximum. Prenez au sérieux les panneaux de virage avec vitesse conseillée. Il n’y a pas de péage sur cet itinéraire.
- Alcool : 0,5 pour mille (50 mg pour 100 ml de sang) ; pour les conducteurs de moins de 20 ans, la limite est de 0,0. Téléphone portable au volant interdit ; ceinture obligatoire pour tous les occupants.
- Animaux : moutons, bovins et animaux sauvages au crépuscule, en particulier dans la Wairau Valley et dans la forêt de Pelorus ; kéas et opossums la nuit. On prévient les accidents en roulant lentement au crépuscule.
- Camping-cars de location : un permis de conduire en anglais ou traduit suffit pour jusqu’à 12 mois. De nombreux contrats excluent les routes non goudronnées (Rainbow Road, routes secondaires de la Kenepuru Road) ; l’assurance ne s’applique alors souvent pas. Avant de partir, lisez les exclusions du contrat de location.
- Hiver et météo : au Rai Saddle et au Whangamoa Saddle, pluie et brouillard, à St Arnaud neige et gel ; vérifiez la situation actuelle sur le NZTA Journey Planner. Des fermetures, par exemple sur le Queen Charlotte Drive, se produisent régulièrement.
Check-list CampingSpirit bagages et préparation
- Répulsif anti-insectes et moustiquaires pour les fenêtres : les sandflies sont actives au Rotoiti, dans les Sounds et sur la côte de l’Abel Tasman.
- Une couche chaude en mérinos et une veste de pluie : au Lake Rotoiti, à environ 650 m, les soirées sont fraîches même en été, et les averses passent vite.
- Glacière et sac isotherme pour les moules à lèvres vertes de Havelock et les fruits frais des vallées du Wairau et de la Tasman.
- Chaînes à neige (en hiver) pour St Arnaud et les cols ; pour les camping-cars de location, clarifiez d’abord si les chaînes sont autorisées.
- Version imprimée ou copie hors ligne des réservations DOC et du certificat de self-containment – zones sans réseau dans la Wairau Valley et dans les Sounds.
Mis à jour le 2026-10. Fermetures, tarifs et règles de réservation changent : vérifiez les sources officielles avant de partir.
