Conduire en sécurité dans l’outback : distances, eau, road trains et communications d’urgence

L’outback australien n’est pas dangereux à cause d’un seul grand risque, mais parce que de petites lacunes s’additionnent : distances énormes, peu de stations-service, pas de réseau mobile, routes fermées et conducteurs fatigués. Cet article parle de conduite, pas de location ni d’assurance, et ne répète pas nos textes sur la chaleur dans le Sud-Ouest américain ou en camping-car. Les règles varient selon l’État ou le territoire : servez-vous-en comme d’une liste de contrôle pour vos propres recherches.

Distances et carburant

Selon le ministère fédéral des Infrastructures, d’Adélaïde à Alice Springs il y a environ 1 533 km (près de 19 heures de route) et d’Adélaïde à Perth environ 2 706 km (près de 34 heures) ; la même source indique des aires de repos tous les 80 à 120 km sur les routes principales. La brochure juge ses durées et distances approximatives et porte une date de publication ancienne, à vérifier avant le départ. Comme exemple de tronçon pauvre en carburant, la Shire of Dundas donne 710 km de Norseman à Eucla sur l’Eyre Highway, cite Balladonia comme premier point de ravitaillement (197 km après Norseman) et Caiguna 175 km plus loin (différence des distances indiquées). La même page indique du carburant à Balladonia, Caiguna et Mundrabilla, mais pas pour les autres roadhouses, et ne donne aucun horaire d’ouverture, à vérifier avant le départ. L’office de tourisme du Territoire du Nord ajoute que les stations isolées ont des horaires restreints et des services bancaires limités et suggère, pour les zones reculées, un réservoir à grande autonomie et du carburant supplémentaire.

Eau, provisions et pneus

Les recommandations officielles dépendent des conditions. Le tourisme du Territoire du Nord indique un minimum de 4 à 6 litres d’eau par personne et par jour. Le département de l’environnement d’Australie-Méridionale compte 6 litres par personne et par jour par temps doux et 10 litres par temps chaud, plus une réserve pour trois à quatre jours. Pour les pneus, le Territoire du Nord conseille de contrôler la pression, roue de secours comprise, avant le départ et de vérifier chaque jour les liquides et les pneus hors des zones urbaines ; pneus de rechange, outils et eau doivent être à bord.

État des routes, fermetures et permis

Les conditions changent en quelques heures : utilisez le service officiel en temps réel de l’État où vous êtes. Dans le Territoire du Nord, c’est Road Report NT (site ou 1800 246 199) et l’office de tourisme conseille de vérifier chaque jour ; pendant la saison des pluies, de novembre à avril, des routes peuvent fermer à cause des inondations et de lourdes amendes peuvent s’appliquer pour l’usage de routes fermées. Le département des transports d’Australie-Méridionale montre les routes de l’outback sur une carte : ouvertes, ouvertes avec avertissements, 4x4 seulement (véhicules 4x4 de moins de 3 tonnes, sans remorque) ou fermées ; pour les routes des parcs nationaux et réserves, le département de l’environnement renvoie au Desert Parks Bulletin. Pour le Queensland, le RACQ renvoie à QLDTraffic et aux centres d’information et note que les orages d’été, de novembre à mars, peuvent inonder les routes et abîmer les pistes.

Les permis sont la deuxième question. Le Central Land Council explique qu’on peut emprunter les routes publiques traversant des communautés aborigènes et visiter les espaces publics sans permis, alors que les routes non publiques traversant des terres aborigènes en pleine propriété en exigent un. Les permis de transit couvrent des routes nommées comme la Mereenie Loop Road et la Gary Junction Road ; ils sont gratuits et, pour la plupart, délivrés en ligne par soi-même ; le permis de la Mereenie Loop Road n’est pas disponible en ligne mais prend la forme du Mereenie Tour Pass, gratuit à la réception du Council à Alice Springs et vendu pour un petit prix dans des points de vente indiqués. La page ne dit rien des permis pour les grands axes goudronnés et ne permet donc pas de les juger.

Road trains, animaux et fatigue

Selon le tourisme du Territoire du Nord, les road trains peuvent avoir trois remorques et dépasser 50 m. Dépasser l’un d’eux à 100 km/h peut demander jusqu’à 2,5 km, il faut donc au moins un kilomètre de route dégagée devant soi ; le ministère fédéral met aussi en garde contre l’appel d’air qui attire le véhicule vers le camion. Dans le Territoire du Nord, les véhicules avec remorque de plus de 7,5 m doivent rester à au moins 60 m des autres véhicules longs, ce qui compte pour les grands camping-cars.

Beaucoup de routes du Territoire du Nord ne sont pas clôturées. Kangourous, bovins, chevaux, chameaux et oiseaux peuvent se trouver sur la chaussée (le RACQ cite aussi les émeus) et, selon le Territoire du Nord, les animaux sont les plus actifs au lever du soleil, au coucher du soleil et la nuit. Ne pas faire d’embardée : ralentir et klaxonner, rouler à une vitesse permettant de s’arrêter dans la portée des phares ou, si possible, voyager de jour. La fatigue est le risque le plus discret. Le Territoire du Nord suggère une pause de 15 minutes toutes les deux heures, et le RACQ recommande aussi une pause toutes les deux heures.

Communication et plan de voyage

Ne comptez pas sur votre téléphone. Le département de l’environnement d’Australie-Méridionale écrit qu’environ cinq pour cent seulement de l’outback ont une couverture mobile et que les téléphones satellitaires fonctionnent presque partout. Il recommande vivement une balise de détresse personnelle (PLB), enregistrée auprès de l’Australian Maritime Safety Authority (AMSA) et à n’utiliser qu’en cas de danger de mort. Selon l’AMSA, l’enregistrement dure deux ans et une PLB émet au moins 24 heures ; avec le GPS, la position est précise à environ 120 m. Si possible, essayez d’abord le téléphone ou la radio. Nous ne recommandons aucun appareil en particulier.

Le numéro d’urgence est le 000, ou le 112 hors de la couverture de son opérateur, indique le tourisme du Territoire du Nord. En cas de panne ou si vous êtes perdu, il conseille de rester près du véhicule et d’allumer les feux de détresse, et prévient que les secours peuvent mettre de nombreuses heures, surtout la nuit.

Prévenez quelqu’un de votre plan. Le ministère fédéral demande d’informer la police locale de l’itinéraire prévu avant de quitter les grands axes ; le Territoire du Nord conseille de dire à quelqu’un où l’on va et quand on compte rentrer, l’Australie-Méridionale d’informer une personne de confiance et de convenir de contacts planifiés. L’existence d’un enregistrement formel du voyage dans votre région n’est pas vérifiée ici, à vérifier avant le départ. Ce texte ne constitue pas un conseil juridique ; pour les règles contraignantes, adressez-vous à la police, à l’autorité routière ou au land council.

Sources

• Roads and driving (Northern Territory tourism)
• Tips for driving in outback Queensland (RACQ)
• Outback safety (South Australia, Department for Environment)
• Outback roads (South Australia, Department for Infrastructure and Transport)
• Travel safely Australia (Department of Infrastructure)
• Distress beacons brochure (AMSA)
• Permits (Central Land Council)
• Eyre Highway (Shire of Dundas)