Guide de voyage · CampingSpirit
De la piste cyclable du lac Champlain, par des îles de pommiers, des colonies de hérons et des ponts couverts, jusqu’à la gorge rocheuse du Lake Willoughby et aux places de village de Craftsbury : environ 500 kilomètres de Vermont septentrional entre lac, frontière et forêt.
L'esprit de la route
Le nord du Vermont, c’est le Vermont sans boutiques de souvenirs. L’itinéraire commence sur la rive du lac Champlain, où la piste cyclable s’avance jusqu’au milieu du lac sur une étroite digue de blocs de marbre, puis suit la US-2 d’île en île : vergers de pommiers, vignes, murets de calcaire, à l’ouest les Adirondacks au-dessus de l’eau. Passé Swanton, le pays devient plus vallonné, les routes plus étroites, les ponts se couvrent d’un toit. Dans le Northeast Kingdom, il y a plus d’orignaux que de feux rouges, les lacs s’étendent comme des miroirs entre les épicéas, et le Lake Willoughby se faufile entre deux parois rocheuses comme si quelqu’un avait déplacé un fjord à l’intérieur des terres. Depuis la porte coulissante, on voit le matin la brume sur l’eau et le givre sur les feuilles d’érable, le soir on entend les plongeons huards. Entre-temps, des places de village avec des églises blanches, des fromageries, du sirop d’érable en bidons – et le sentiment que le Canada est plus proche que Boston.
Plan détaillé des étapes (jour par jour)
1Étape 1 : de Burlington à Grand Isle (env. 50 km)
- Le trajet
- De Burlington par la US-7 ou la I-89 (sortie 17) sur la US-2 vers l’ouest : par la digue de Sand Bar, une route sur remblai d’environ deux kilomètres avec de l’eau des deux côtés, on atteint South Hero, puis on traverse vergers et champs jusqu’à Grand Isle. Deux voies, plat, vitesse le plus souvent 40–50 mph, plus lente dans les centres des villages. Temps de conduite pur inférieur à une heure ; la journée appartient à Burlington et à la piste cyclable. Il n’y a que peu de stations-service sur les îles – faites le plein à Colchester ou Milton.
- Incontournables
- Burlington Waterfront : parc riverain avec promenade, embarcadères et l’ECHO Leahy Center for Lake Champlain ; la Church Street Marketplace, rue commerçante piétonne, se trouve à quelques minutes à pied en montant. Les couchers de soleil sur le lac et les Adirondacks comptent parmi les plus beaux de la Nouvelle-Angleterre.
- Island Line Trail (Burlington Bike Path) : piste cyclable asphaltée le long de la rive vers le nord jusqu’au Colchester Causeway, une digue de blocs de marbre qui s’avance loin dans le lac. Par la brèche de la digue (« The Cut »), un petit bac à vélos de l’organisation Local Motion circule vers South Hero de fin mai à septembre, en début d’été seulement les week-ends, en plein été tous les jours – vérifiez les jours d’exploitation au préalable.
- South Hero : vergers de pommiers en libre cueillette, boutiques de ferme avec beignets au cidre et un domaine viticole sur l’île ; septembre et octobre sont la saison des récoltes.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Grand Isle State Park : deuxième plus grand et plus fréquenté des campings des Vermont State Parks, sur la rive est de Grand Isle avec vue sur le lac, 115 emplacements tente/RV sans raccordements, plus 36 lean-tos et 4 cabins, bloc sanitaire avec douches à pièces et dump station. Réservation auprès des Vermont State Parks ; saison du deuxième week-end de mai au troisième week-end d’octobre. Alternative directement à Burlington : le North Beach Campground de la ville sur la rive à côté de la piste cyclable, avec raccordements et bloc sanitaire.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): À Burlington, passer la nuit dans le véhicule dans les rues et sur le waterfront n’est pas autorisé, et sur les Champlain Islands il n’y a pas de terrain public pour le stationnement libre. Le Sand Bar State Park, à la digue, est un parc de jour uniquement – seulement pour une pause baignade et un pique-nique.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Laissez le camping-car au camping et explorez Burlington à vélo : depuis North Beach, la piste cyclable mène directement en ville et sur la digue. Si vous voulez continuer vers les Adirondacks, prenez depuis Gordon Landing sur Grand Isle le bac pour voitures qui circule toute l’année vers Plattsburgh (New York) – les camping-cars sont embarqués, tarif selon la longueur.
2Étape 2 : de Grand Isle à Lake Carmi (Enosburg) (env. 115 km)
- Le trajet
- Sur la US-2 par le pont de Knight Point jusqu’à North Hero et plus loin jusqu’à Alburgh, puis sur la VT-129 par un pont jusqu’à Isle La Motte et retour. D’Alburgh sur la VT-78, en franchissant la Missisquoi River, jusqu’à Swanton, à travers la réserve naturelle, et par la US-7 jusqu’à St. Albans ; de là sur la VT-105 et la VT-236 dans les collines jusqu’au Lake Carmi. Routes de campagne à deux voies, presque sans pentes, environ 2,5 heures de conduite pure. Carburant et courses à Swanton et St. Albans.
- Incontournables
- Knight Point State Park : parc de jour à la pointe sud de North Hero avec anse de baignade et prairie de pique-nique ; le North Hero State Park voisin, à l’extrémité nord de l’île, n’est lui aussi plus qu’un parc de jour avec plage et rampe de mise à l’eau – on n’y campe plus.
- Isle La Motte : le St. Anne’s Shrine rappelle le Fort Sainte-Anne de 1666, premier établissement européen sur le territoire de l’actuel Vermont. Au sud de l’île se trouvent des parties du Chazy Reef, un récif fossile d’environ 480 millions d’années, visible dans les réserves de Fisk Quarry et Goodsell Ridge.
- Missisquoi National Wildlife Refuge près de Swanton : delta de la Missisquoi River avec forêt alluviale, marais et une grande colonie de grands hérons sur une île du delta (non accessible) ; en automne, canards et oies y font halte par milliers. De courts sentiers comme le Black Creek/Maquam Creek Trail partent près de l’administration du refuge sur la VT-78, ouverts du lever au coucher du soleil ; certains sentiers sont fermés en saison de chasse et au printemps.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Lake Carmi State Park : plus grand camping des Vermont State Parks sur la rive sud du Lake Carmi près d’Enosburg Falls, 138 emplacements tente/RV et 35 lean-tos, pas de raccordements, bloc sanitaire avec douches à pièces, dump station. Attention : la saison s’y termine dès le deuxième week-end de septembre – pour les voyages d’automne, ce camping est exclu. Alternative tranquille : Burton Island State Park au large de St. Albans Bay, accessible seulement par le bac à passagers depuis le Kill Kare State Park ou avec son propre bateau – le camping-car reste sur la terre ferme.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans le Missisquoi Refuge, dans les parcs de jour des îles et dans l’Alburgh Dunes State Park, passer la nuit est interdit ; les parkings ferment la nuit. Le stationnement libre dans les comtés de Franklin et de Grand Isle n’est possible que sur terrain privé avec autorisation.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Le pont vers Isle La Motte et les routes de l’île sont étroits mais sans problème pour les camping-cars ; les champs de fossiles se trouvent sur des routes secondaires avec de petits parkings – mieux vaut y aller à pied ou à vélo. À St. Albans, une plaque dans le Taylor Park rappelle le raid de confédérés venus du Canada en 1864, l’action la plus septentrionale de la guerre de Sécession. Emportez un produit anti-insectes pour le refuge.
3Étape 3 : de Lake Carmi (Enosburg) à Newport (env. 80 km)
- Le trajet
- Par Enosburg Falls sur la VT-118 jusqu’à Montgomery, puis de Montgomery Center sur la VT-242 en forte montée par le col au Jay Peak et en descente vers Jay et North Troy ; par la VT-105 et la VT-100 jusqu’à Newport. La VT-242 est asphaltée mais comporte de longues montées et descentes – avec des véhicules lourds, roulez sur un rapport bas et ménagez les freins. La VT-58 par la Hazen’s Notch est un étroit chemin de gravier, fermé en hiver et inadapté aux camping-cars. Environ deux heures de conduite pure.
- Incontournables
- Montgomery : la petite vallée de la Trout River possède plusieurs ponts couverts en bois de la fin du XIXe siècle, dont le Comstock Bridge au cœur du village et le Longley Bridge sur une route secondaire. Stationnement des camping-cars en bordure du village, à pied jusqu’aux ponts – les hauteurs de passage ne conviennent pas aux grands véhicules.
- Jay Peak : station de ski et resort ouvert toute l’année directement à la frontière canadienne ; en été et généralement aussi pendant la saison des couleurs, le téléphérique monte certains jours au sommet, avec un panorama sur le Québec, les Green Mountains et le lac Memphrémagog. Vérifiez les horaires d’exploitation au préalable.
- Lac Memphrémagog à Newport : long lac frontalier dont la plus grande partie se trouve au Canada ; depuis la promenade riveraine et la piste cyclable de la rive est, on regarde vers le nord par-delà la frontière.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Prouty Beach Campground : camping municipal de la ville de Newport sur la rive du lac Memphrémagog, environ 75 emplacements, électricité (parfois seulement 20 ampères) et eau, dump station, bloc sanitaire avec douches et plage. Vérifiez la saison et la réservation directement auprès de la ville. Alternative dans l’arrière-pays : campings privés près de Derby, Barton et au Lake Willoughby.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Sur le domaine de Jay Peak et à Newport, passer la nuit dans le véhicule sur les parkings publics n’est pas prévu. La zone autour de la Hazen’s Notch est un territoire de randonnée sans camping en véhicule.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Les week-ends de la saison des couleurs, la VT-242 est pleine d’excursionnistes ; partez tôt le matin et utilisez le parking panoramique au sommet du col. Newport abrite les plus grands supermarchés du Northeast Kingdom – faites ici les courses pour les jours suivants et le plein.
4Étape 4 : de Newport à Island Pond (env. 90 km)
- Le trajet
- Par Derby sur la VT-5A vers le sud : après Westmore, la route longe directement la rive est du Lake Willoughby, coincée entre l’eau et les parois rocheuses du Mount Pisgah, sans accotement et avec des virages serrés. On continue par West Burke jusqu’à East Burke et sur la VT-114, à travers forêt et tourbière, vers le nord jusqu’à Island Pond. Temps de conduite pur environ deux heures. Sur la VT-114 et la VT-105, attendez-vous à des orignaux, surtout au crépuscule.
- Incontournables
- Lake Willoughby et Willoughby Gap : le lac creusé par les glaciers s’étend entre le Mount Pisgah et le Mount Hor – le paysage le plus connu du Northeast Kingdom. La South Beach, à l’extrémité sud, se prête à une pause et à la photo vers la gorge.
- Mount Pisgah (Willoughby State Forest) : le South Trail part de la VT-5A et mène à des points de vue haut au-dessus du lac ; des faucons pèlerins nichent dans les falaises, respectez les zones temporairement fermées.
- East Burke : point de départ des Kingdom Trails, un vaste réseau de pistes de VTT et de sentiers de randonnée sur des terrains privés ; pass journalier obligatoire.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Brighton State Park : camping au Spectacle Pond à l’est d’Island Pond, 54 emplacements tente/RV, 23 lean-tos et 5 cabins, bloc sanitaire avec toilettes à chasse d’eau et douches à pièces, dump station, sans raccordements sur les emplacements. Saison selon l’administration du parc du week-end du Memorial Day au deuxième lundi d’octobre. Alternative isolée : Maidstone State Park, accessible par une longue route de gravier, seulement pour les véhicules plus petits.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Sur les parkings du Lake Willoughby (South Beach, départs de sentiers), passer la nuit n’est pas autorisé. Dans les forêts d’État du Vermont, le camping primitif est réglementé pour les tentes et les randonneurs avec sac à dos (distance par rapport à l’eau et aux sentiers, durée maximale) ; les emplacements pour véhicules y sont quasi inexistants – vérifiez les règles auprès du Vermont Department of Forests, Parks and Recreation.
- Astuce d'initié pour campeurs
- La VT-5A au Lake Willoughby ne compte que peu de refuges de stationnement ; utilisez les parkings panoramiques aux extrémités nord et sud et ne vous arrêtez pas sur le tronçon en falaise. Island Pond était un nœud de la Grand Trunk Railway – l’ancienne gare au bord du lac le rappelle.
5Étape 5 : de Island Pond à St. Johnsbury (env. 65 km)
- Le trajet
- Sur la VT-114 de retour vers le sud par East Burke jusqu’à Lyndonville, puis sur la US-5 le long de la Passumpsic River jusqu’à St. Johnsbury. Vallonné, bien aménagé, stations-service et supermarchés à Lyndonville. Temps de conduite pur environ 1,25 heure. Si vous avez le temps, faites une boucle par la VT-105 en direction de Bloomfield sur la Connecticut River – l’une des routes du Vermont les plus riches en orignaux.
- Incontournables
- Fairbanks Museum & Planetarium : muséum d’histoire naturelle de 1891 avec voûte en bois, vitrines pleines de spécimens naturalisés et un petit planétarium ; c’est aussi le siège d’une station d’observation météorologique réputée pour le nord de la Nouvelle-Angleterre.
- St. Johnsbury Athenaeum : bibliothèque avec galerie d’art du XIXe siècle, où est accroché le tableau grand format d’Albert Bierstadt « The Domes of the Yosemite ».
- Dog Mountain : domaine de l’artiste Stephen Huneck sur une colline au-dessus de la ville avec la Dog Chapel, dont les murs sont couverts de petits mots à la mémoire de chiens disparus ; les chiens peuvent courir librement dans les prés. Vérifiez les horaires d’ouverture.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Dans la localité même, il n’y a pas de camping d’État. À environ 35 kilomètres au sud-ouest se trouve la Groton State Forest avec plusieurs campings de state parks : Stillwater et Ricker Pond (tous deux avec emplacements tente/RV, lean-tos, blocs sanitaires avec douches à pièces et dump station), plus Big Deer et New Discovery. Pas de raccordements ; Ricker Pond est ouvert jusqu’au deuxième lundi d’octobre, vérifiez la saison des autres campings lors de la réservation – tous ne restent pas ouverts jusqu’en octobre.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): À St. Johnsbury, passer la nuit sur les parkings publics n’est pas prévu. N’utilisez les parkings de supermarchés ou de grands magasins qu’avec l’autorisation expresse du magasin.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Dans le centre de St. Johnsbury, les rues sont raides et les places de stationnement étroites ; garez le camping-car sur Railroad Street en bas près de la rivière ou en bordure de la ville et montez à pied jusqu’à Main Street. Depuis Groton, le détour par Peacham vaut la peine, l’un des villages les plus photographiés du Vermont – très fréquenté début octobre pendant le festival régional des couleurs d’automne.
6Étape 6 : de St. Johnsbury à Stowe (env. 115 km)
- Le trajet
- Sur la US-2 vers l’ouest jusqu’à Danville, puis par des routes secondaires et la VT-16 vers le nord par Greensboro jusqu’au Caspian Lake et plus loin jusqu’à Craftsbury Common. Retour par Craftsbury jusqu’à Hardwick, sur la VT-15 vers l’ouest et par Elmore (VT-12) et Morrisville jusqu’à Stowe. Certaines liaisons sont des routes de gravier – avec de grands véhicules, choisissez les state highways numérotées. Temps de conduite pur environ 2,5 heures.
- Incontournables
- Craftsbury Common : place de village sur une crête avec église blanche, clôtures de bois et vue sur les champs jusqu’aux Green Mountains – l’image de carte postale du Vermont rural. À côté se trouve le Craftsbury Outdoor Center, connu pour l’aviron et le ski de fond.
- Greensboro et Caspian Lake : lac limpide avec maisons d’été et un general store historique dans le village ; la région est connue pour ses fromageries fermières.
- Hardwick : petite ville sur la Lamoille River où se concentre le mouvement alimentaire local du Vermont – boutiques de ferme, magasin coopératif et marchés.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Elmore State Park au Lake Elmore au sud de Morrisville : 44 emplacements tente/RV et 15 lean-tos dans la forêt, bloc sanitaire avec douches à pièces, plage et un sentier jusqu’à la tour de guet sur l’Elmore Mountain. Pas de raccordements ; saison du week-end du Memorial Day au deuxième lundi d’octobre. À Stowe même, le Smugglers Notch State Park sur la VT-108 propose de petits emplacements, plutôt pour tentes et véhicules courts.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans la région de Stowe, passer la nuit sur les parkings de départs de sentiers et le long de la VT-108 est interdit, et la Smugglers Notch est inadaptée aux véhicules longs. Il n’y a pas de stationnement libre ici.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Stowe et les Green Mountains sont décrites en détail dans le guide CampingSpirit « Rouge d’érable, or de bouleau et bouées à homards – en camping-car à travers l’été indien de la Nouvelle-Angleterre » ; depuis ici, cet itinéraire s’enchaîne sans rupture. La VT-108 par la Smugglers Notch est étroite et sinueuse, inadaptée aux camping-cars et aux attelages et fermée en hiver – vers le nord, contournez par la VT-100 et la VT-15.
Pratique du camping et règles locales
Camping sauvage et stationnement de nuit
- Le nord du Vermont ne compte presque pas de terrain public pour le dispersed camping avec véhicules ; la Green Mountain National Forest se trouve plus au sud. Le camping primitif dans les forêts d’État est surtout destiné aux randonneurs en tente et avec sac à dos et soumis à des règles de distance et de durée de séjour – détails auprès du Vermont Department of Forests, Parks and Recreation.
- Dans les state parks, passer la nuit n’est autorisé que sur les emplacements réservés ; les parcs de jour comme Knight Point, North Hero, Sand Bar et Alburgh Dunes ferment le soir. Des villes comme Burlington interdisent de dormir dans le véhicule dans les rues.
- Réservations : Vermont State Parks via leur système central de réservation (vtstateparks.com). Bon nombre de campings ferment dès le Labor Day ou la mi-septembre (Lake Carmi par exemple), les autres le plus souvent le deuxième lundi d’octobre, Grand Isle seulement après le troisième week-end d’octobre – les couleurs d’automne dans le Northeast Kingdom atteignent souvent leur apogée exactement à cette période, réservez donc tôt.
- Les aires de repos et welcome centers des interstates servent à la pause ; y passer la nuit n’est pas prévu. Parkings de supermarchés seulement avec l’autorisation du magasin.
- Frontière : l’itinéraire passe souvent à quelques kilomètres seulement du Canada. Ayez toujours sur vous passeport et justificatif d’ESTA ou de visa ; la U.S. Border Patrol contrôle aussi à l’intérieur des terres. Les GPS peuvent proposer des trajets par le Québec – un passage de frontière implique un contrôle d’entrée dans les deux sens, des règles sur les denrées alimentaires et éventuellement des conditions pour le véhicule. Dans la localité frontalière de Derby Line, ne franchissez pas la ligne marquée.
- Applis : iOverlander, Campendium, The Dyrt ; Park4Night est peu répandue dans le Vermont.
Vidange et ravitaillement
- Dump stations : dans les plus grands campings de state parks (Grand Isle, Lake Carmi, Brighton et autres) ainsi que dans les campings privés ; les state parks du Vermont n’ont en général pas de raccordements sur les emplacements.
- Eau potable : aux points de puisage des campings ; hors saison, les conduites d’eau sont souvent déjà coupées.
- Eaux grises et toilettes chimiques à vider uniquement aux dump stations ; le déversement dans les lacs, ruisseaux ou fossés est interdit.
- Bois de chauffage : depuis 2016, le bois non traité provenant de l’extérieur du Vermont ne peut pas être introduit dans l’État (seulement du bois certifié traité thermiquement) ; achetez le bois sur place, de nombreux parcs en vendent à l’accueil.
- Propane : magasins de bricolage, coopératives agricoles et certaines stations-service remplissent les bouteilles américaines ; les bouteilles européennes ne sont en général pas remplies.
- Courses et carburant : grands supermarchés à Burlington, St. Albans, Newport et St. Johnsbury ; sur les îles et dans l’arrière-pays du Northeast Kingdom, les stations-service sont clairsemées et ferment tôt le soir.
Gabarit du véhicule et code de la route
- Limitations de vitesse : interstates dans le Vermont le plus souvent 65 mph, sinon 50 mph en l’absence de signalisation ; traversées de localités 25–35 mph.
- Téléphone au volant uniquement en mains libres ; le Vermont ne connaît pas de routes à péage.
- Frost heaves : les soulèvements dus au gel rendent de nombreuses routes de campagne ondulées ; prenez au sérieux les panneaux « BUMP » et roulez lentement, sinon les portes de placards s’ouvrent et les essieux souffrent. Au printemps s’y ajoute la « mud season », pendant laquelle les routes de gravier sont à peine praticables pour les véhicules lourds.
- Orignaux : surtout sur la VT-105, la VT-114 et la VT-102, des orignaux traversent la route, avant tout au crépuscule et la nuit. Une collision met la vie en danger dans n’importe quel véhicule – roulez lentement la nuit et guettez les yeux réfléchissants au bord de la route.
- Saison des couleurs : de fin septembre à mi-octobre, routes panoramiques, places de village et campings sont pris d’assaut les week-ends ; partez tôt, voyagez en semaine et assurez-vous les réservations à l’avance.
- Gabarits : routes étroites, ponts couverts à hauteur et largeur limitées ainsi que routes de montagne comme la VT-108 et la VT-58 sont inadaptées aux grands camping-cars et aux attelages ; respectez la signalisation.
- Urgences : 911. La couverture mobile dans le Northeast Kingdom et au Lake Willoughby est par endroits faible ou totalement absente ; téléchargez des cartes hors ligne.
Check-list CampingSpirit bagages et préparation
- Vélo avec sacoches : la piste cyclable de Burlington, les routes plates des îles et le chemin riverain de Newport sont plus beaux à vélo.
- Des phares propres et correctement réglés et un programme de voyage sans conduite de nuit : la nuit, les orignaux se tiennent sur la chaussée, sombres et sans prévenir.
- Des sacs de couchage chauds et un chauffage au gazole ou au gaz avec détecteur de CO : en octobre, les gelées nocturnes sont la règle dans le Northeast Kingdom.
- Passeport et documents ESTA ou de visa à portée de main : la proximité de la frontière signifie des contrôles, même loin des postes-frontières.
- Produit anti-insectes et moustiquaire de tête : moustiques et mouches noires aux lacs et dans le delta du Missisquoi, particulièrement pénibles en début d’été.
- Cartes hors ligne et une carte routière imprimée du Vermont : dans la zone blanche entre Island Pond et Lake Willoughby, aucun GPS ne vous aidera.
Mis à jour le 2026-10. Fermetures, tarifs et règles de réservation changent : vérifiez les sources officielles avant de partir.
