Guide de voyage · CampingSpirit
De Lincoln à travers la Franconia Notch, par le Kancamagus Highway jusqu’à Conway, par la Pinkham Notch jusqu’au pied du Mount Washington, puis, en passant par Twin Mountain et Bretton Woods, à travers la Crawford Notch et retour à la Swift River : environ 400 kilomètres de cols de granit, de gorges et de campings du Forest Service.
L'esprit de la route
Les White Mountains ne sont pas une haute montagne au sens alpin, mais on s’y croirait : les routes suivent les entailles que les glaciers ont rabotées dans le granit, et de part et d’autre s’élèvent des murs de forêt et de roche. Quand on traverse les Notches en camping-car, on passe vite en première et on apprend que chaque virage propose un parking avec une cascade. Le matin, la brume flotte dans la vallée du Pemigewasset ; à midi, un nuage s’accroche au Mount Washington, où il s’attarde plus souvent qu’ailleurs ; le soir, un feu crépite sur l’emplacement au bord de la rivière, et l’eau de la Swift River scintille entre les bouleaux. Sur le Kancamagus Highway, la réception du téléphone est une exception, et les stations-service aussi. Cet itinéraire relie les quatre célèbres cols de la région en une boucle de six étapes. Il est plus exigeant à conduire que les itinéraires côtiers de Nouvelle-Angleterre, mais chaque étape s’achève dans un camping qui vaut l’effort.
Plan détaillé des étapes (jour par jour)
1Étape 1 : de Lincoln / Woodstock à Franconia Notch (env. 30 km)
- Le trajet
- Depuis Lincoln, prenez la I-93 vers le nord. Après North Woodstock, la vallée se resserre et la route devient le Franconia Notch Parkway : une voie par sens, pas de bande d’arrêt d’urgence, pas de demi-tour, arrêt uniquement sur les parkings signalés, vitesse limitée bien en dessous du niveau d’une Interstate (respectez les panneaux). Il n’y a pas de péage. Le temps de conduite pur est d’environ 25 minutes ; la journée appartient aux arrêts. Carburant et courses à Lincoln ou à North Woodstock ; il n’y a aucun commerce dans la Notch elle-même.
- Incontournables
- Flume Gorge à l’extrémité sud de la Notch : des passerelles de bois et des escaliers traversent une gorge de granit étroite, avec des cascades, des ponts couverts et des blocs erratiques. La boucle fait environ 3 kilomètres, l’entrée se règle auprès du State Park ; mieux vaut vérifier les billets en ligne à l’avance. Le parking des visiteurs est prévu pour de grands véhicules, mais il se remplit tôt le week-end.
- The Basin : une marmite ronde creusée dans la roche par la Pemigewasset River, à quelques pas du parking. Au-delà commence le Recreation Path, une piste cyclable qui traverse toute la Notch (environ 13 kilomètres) et que l’on parcourt volontiers à vélo depuis le camping.
- Cannon Mountain et Echo Lake : l’Aerial Tramway de 1938 fut le premier téléphérique pour passagers d’Amérique du Nord et mène en quelques minutes au sommet, avec vue sur la Franconia Ridge. À Echo Lake se trouve une petite plage de baignade ; au Profile Plaza, des profils d’acier rappellent l’Old Man of the Mountain, la tête de rocher qui s’est effondrée en 2003.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Cannon Mountain RV Park à Echo Lake : très petit camping de l’État, avec seulement 7 emplacements sur la rive nord du lac, de fin mai à Columbus Day (mi-octobre) avec raccordements eau, électricité et eaux usées, en dehors de cette période sans eau ni eaux usées ; réservation obligatoire (via le système de réservation des New Hampshire State Parks), les véhicules doivent être autonomes avec toilettes embarquées, les pop-up campers ne sont pas admis, les chiens ne sont pas autorisés. La dump station du parking d’Echo Lake a parfois été fermée – vérifiez son état au préalable. Le Lafayette Place Campground dans la Notch (environ 97 emplacements sans raccordements, conçus pour les tentes, sans dump station, réservation obligatoire, chiens non autorisés) n’est pas une option pour les camping-cars. Autre point de départ possible : Russell Pond Campground dans le White Mountain National Forest, sur la Tripoli Road près de Woodstock, sans raccordements, réservation via Recreation.gov, attention à la limite de longueur.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans le Franconia Notch State Park, il est interdit de passer la nuit sur les parkings et aux points de vue, y compris sur les aires de repos de la I-93. L’alternative légale, ce sont les sites dispersed désignés du National Forest, à l’écart de la Notch (voir étape 4).
- Astuce d'initié pour campeurs
- Dans le Franconia Notch State Park, les chiens ne sont pas autorisés sur les campings ; si vous voyagez avec un chien, repliez-vous sur les campings du Forest Service ou sur le Dry River Campground (chiens en laisse). Visitez la Flume Gorge de préférence le matin, quand le parking est encore vide. Faites le plein complet avant la Notch.
2Étape 2 : de Franconia Notch à Jigger Johnson Campground (Kancamagus Highway) (env. 60 km)
- Le trajet
- Retour à Lincoln, puis la NH-112, le Kancamagus Highway (« Kanc »), sur environ 55 kilomètres vers l’est sans village ni station-service. La rampe ouest monte en lacets et en virages en S jusqu’au Kancamagus Pass, à environ 870 mètres, puis descend le long de la Swift River. La réception du téléphone est quasi inexistante et, au col, le brouillard et l’humidité peuvent fortement réduire la visibilité. Le temps de conduite pur jusqu’à Conway est d’environ 1 h 30 ; avec les arrêts, comptez une journée entière. Le parcours est tout à fait praticable en camping-car, mais roulez lentement dans les virages ; respectez les panneaux de limitation de vitesse et de pente.
- Incontournables
- Lincoln Woods Trailhead : grand parking avec information des visiteurs au début de la Pemigewasset Wilderness. Un pont suspendu franchit l’East Branch Pemigewasset River et mène à un chemin large et plat qui suit l’ancienne voie ferrée des bûcherons. Jusqu’aux Franconia Falls, il y a bien 5 kilomètres à l’aller. Il n’y a pas de camping ici, seulement un accès à la journée.
- Points de vue sur la rampe ouest et au col : depuis les overlooks, on embrasse les croupes boisées des White Mountains, en octobre un tapis de rouge et de jaune.
- Sabbaday Falls : court sentier forestier jusqu’à une cascade à trois étages dans une gorge étroite, faisable en une demi-heure même avec des enfants.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Jigger Johnson Campground (White Mountain National Forest) dans la vallée de la Swift River : grand camping forestier avec plusieurs boucles, toilettes, eau potable, douches à pièces, sans raccordements et sans dump station. D’après le Forest Service, les emplacements ne sont attribués qu’à l’arrivée (first come, first served) ; la saison court à peu près de la mi-mai à la mi-octobre. Le Passaconaway Campground, lui aussi attribué à l’arrivée, se trouve à proximité. Le Hancock Campground, à l’extrémité ouest, et le Big Rock Campground (tous deux en partie réservables) sont d’autres options si Jigger Johnson est complet.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Le corridor du Kancamagus fait partie des zones protégées du National Forest : le roadside camping en bord de route n’y est pas autorisé, pas même sur les parkings des overlooks. Si vous devez vous replier, rendez-vous à Conway et utilisez les sites désignés ou un camping dans la vallée (voir la partie Pratique).
- Astuce d'initié pour campeurs
- Sur le Kanc et sur de nombreux parkings de sentiers du National Forest, un Recreation Pass est nécessaire (ticket journalier à l’horodateur ou pass annuel interagences comme l’America the Beautiful Pass). Videz vos réservoirs et remplissez l’eau avant, car il n’y a ni dump station ni station-service sur le highway. La grande boucle d’automne à travers toute la Nouvelle-Angleterre figure dans le guide CampingSpirit « Ahornrot, Birkengold und Hummerbojen » ; ici, il s’agit des montagnes en détail.
3Étape 3 : de Jigger Johnson Campground à Dolly Copp Campground (Pinkham Notch) (env. 100 km)
- Le trajet
- Continuez sur le Kanc vers l’est jusqu’à Conway, puis prenez la NH-16 vers le nord par North Conway, Glen et Jackson, où la circulation devient lente le week-end, jusqu’à la Pinkham Notch. La NH-16 monte alors jusqu’au centre d’accueil de l’AMC, à environ 600 mètres, puis redescend vers le nord en direction de Gorham. Deux voies avec des lacets, sinon bien aménagée. Temps de conduite d’environ 2 heures sans arrêts. Stations-service et supermarchés à Conway, North Conway et Gorham.
- Incontournables
- North Conway : centre-bourg avec la gare de la Conway Scenic Railroad de 1874, une halte pour les courses et la restauration ; les parkings en périphérie conviennent mieux aux camping-cars que ceux de la rue principale.
- Glen Ellis Falls sur la NH-16 : un court sentier passe par un tunnel sous la route jusqu’à une cascade d’environ 20 mètres de haut. Le parking au bord de la route est petit, et manœuvrer avec de grands véhicules est délicat.
- AMC Pinkham Notch Visitor Center : point de départ du Tuckerman Ravine Trail vers le Mount Washington. La randonnée jusqu’à la paroi du cirque demande du temps et un équipement adapté au mauvais temps ; sur la montagne, le vent et la température changent rapidement.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Dolly Copp Campground (White Mountain National Forest) sur la NH-16, au nord de la Pinkham Notch : grand camping forestier en plusieurs boucles au bord de la Peabody River, en majorité sans raccordements (selon le Forest Service, quelques emplacements disposent d’un raccordement eau ou électricité moyennant supplément), douches à pièces, réservation via Recreation.gov. Vérifiez la longueur du véhicule et la présence d’une dump station lors de la réservation. À proximité se trouve Barnes Field, un petit site de l’administration forestière sans confort ; renseignez-vous au préalable sur son état.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans la Pinkham Notch, comme sur le Kanc, une zone protégée s’applique ; le stationnement libre le long de la NH-16 n’est pas possible. Les sites dispersed désignés les plus proches se trouvent plus à l’ouest dans le National Forest (voir étape 4).
- Astuce d'initié pour campeurs
- La NH-16 au nord de Gorham est connue sous le nom de « Moose Alley » : les élans y traversent surtout au crépuscule, roulez donc plus lentement le soir. Faites le plein d’eau et de carburant à Gorham ou à North Conway ; il n’y a rien dans la Notch elle-même.
4Étape 4 : de Dolly Copp Campground à Twin Mountain (env. 85 km)
- Le trajet
- D’abord retour sur la NH-16 jusqu’à l’entrée de la Mount Washington Auto Road, puis vers le nord jusqu’à Gorham, la US-2 vers l’ouest par Randolph et Jefferson, puis la NH-115 et la US-3 jusqu’à la périphérie de Twin Mountain. La US-2 est une bonne route de campagne avec vue sur les Northern Presidentials, les pentes sont modérées. Temps de conduite pur d’environ 1 h 30. Carburant à Gorham, Jefferson et Twin Mountain.
- Incontournables
- Mount Washington Auto Road : 7,6 miles (environ 12 kilomètres) jusqu’au plus haut sommet de Nouvelle-Angleterre, à 1 917 mètres, avec une pente moyenne de 12 %, par endroits de 18 % et de 22 % sur les derniers mètres. L’exploitant perçoit un péage et impose des restrictions strictes de taille et de poids ; il n’est pas certain que les camping-cars et les attelages soient admis – ne comptez pas dessus et renseignez-vous au préalable auprès de l’exploitant. Au lieu de conduire vous-même, l’exploitant propose des trajets guidés avec ses propres véhicules. Au sommet se trouve l’observatoire météorologique ; en 1934, un record de vent de 231 miles par heure y a été mesuré.
- Jefferson et Randolph : localités calmes avec vue sur les Northern Presidentials, petits commerces et panoramas depuis la route ; une bonne pause avant de partir vers l’ouest sur la US-2.
- Mount Washington Cog Railway : le train à crémaillère jusqu’au sommet circule depuis 1869 et part de la Marshfield Base Station, que l’on rejoint depuis la US-302 près de Bretton Woods par la Base Station Road (environ 10 kilomètres). Réservez vos billets à l’avance ; vérifiez au préalable les jours de service, les horaires et les possibilités de stationnement pour les camping-cars.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Sugarloaf I et Sugarloaf II Campground (White Mountain National Forest) près de Twin Mountain, sur la Zealand Road : campings forestiers sans raccordements, réservation via Recreation.gov ; vérifiez au préalable équipements et état. Une alternative : les campings privés de Twin Mountain avec raccordements, par exemple le Twin Mountain Campground, dont la capacité est souvent limitée en automne.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans la zone entre Twin Mountain et Franconia, le National Forest compte quelques sites dispersed désignés le long de pistes forestières, par exemple sur la Gale River Loop Road. Ils sont attribués à l’arrivée et occupés tôt en automne ; consultez les cartes et les règles actuelles auprès du Forest Service.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Si l’Auto Road n’est pas autorisée pour votre véhicule, le Cog Railway ou le trajet guidé est le choix le plus détendu. Le sommet est souvent dans les nuages. Si vous planifiez la date avec souplesse, attendez une journée claire plutôt que de payer pour du brouillard.
5Étape 5 : de Twin Mountain à Crawford Notch (Dry River Campground) (env. 35 km)
- Le trajet
- Sur la US-302 vers l’est par Bretton Woods et Fabyan, puis montée jusqu’à la Crawford Notch (environ 540 mètres au point culminant) et, de l’autre côté, longue descente dans la vallée de la Saco River. La route est étroite, sans bande d’arrêt d’urgence, avec une longue descente et des zones de chutes de pierres. Freinez en rapport inférieur, utilisez le frein moteur. Le tronçon est un temps fort, mais bondé en automne et le week-end. Temps de conduite pur d’environ 45 minutes.
- Incontournables
- Mount Washington Hotel et Bretton Woods : le grand hôtel blanc de 1902 face au Mount Washington. C’est ici qu’eut lieu en 1944 la conférence qui créa le système monétaire de l’après-guerre. L’accès est sans problème pour les camping-cars, une photo depuis le parking suffit.
- Crawford Depot et Willey House Site : une petite gare au sommet du col (information des visiteurs) et l’endroit où, en 1826, un glissement de terrain frappa la famille Willey. S’y ajoute Silver Cascade, une cascade au bord même de la route, avec une aire de stationnement.
- Frankenstein Trestle : un haut pont ferroviaire du XIXe siècle dans la forêt, que l’on atteint par le Frankenstein Cliff Trail (randonnée, il n’est pas visible directement depuis la route).
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Dry River Campground (Crawford Notch State Park) : camping forestier de l’État avec environ 36 emplacements, toilettes, douches, sans raccordements ; les chiens sont autorisés en laisse. Réservation via le système de réservation des State Parks, les visiteurs sans réservation sont les bienvenus s’il reste des places ; la saison va du Memorial Day au Columbus Day (fin mai à mi-octobre), il n’y a plus d’eau après la mi-octobre. Une dump station n’est pas garantie – demandez à l’administration du parc. Les autres campings près de Hart’s Location sont des établissements privés.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans le Crawford Notch State Park, il est interdit de passer la nuit en dehors du camping. Le National Forest, plus au nord, offre des solutions de repli (voir étape 4).
- Astuce d'initié pour campeurs
- Descendre du nord vers le sud est le sens le plus confortable pour les camping-cars. Sous la pluie et dans le brouillard, la route est glissante à cause des cascades en bordure. Arrivez tôt au camping, car les emplacements de la Notch sont vite pris en automne.
6Étape 6 : de Crawford Notch à Albany (Kancamagus Highway Est) (env. 85 km)
- Le trajet
- Poursuivez la descente sur la US-302 jusqu’à Bartlett et Glen, puis la NH-16 vers le sud jusqu’à Conway et la NH-112 jusque dans la vallée de la Swift River. La longue descente de la Crawford Notch est derrière vous ; suivent des routes de campagne avec un fort trafic de week-end autour de North Conway. Temps de conduite pur d’environ 1 h 30. Pour finir, l’itinéraire revient au début du Kanc, mais cette fois par le côté est.
- Incontournables
- Arethusa Falls : le sentier part du parking de l’Arethusa Falls Road (embranchement depuis la US-302) et mène, sur environ 2 kilomètres à l’aller, soit deux bonnes heures aller-retour, à l’une des plus hautes cascades de l’État.
- Albany Covered Bridge et Rocky Gorge : le pont couvert en bois de 1858 sur la Swift River (à voir depuis le parking) et une gorge avec des endroits pour se baigner ; en automne, les forêts alentour s’embrasent.
- Lower Falls sur la Swift River : de larges dalles de granit avec des vasques, un lieu de baignade en été.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Covered Bridge Campground et Blackberry Crossing Campground (White Mountain National Forest) sur la Swift River, à l’est du Kancamagus Highway : campings forestiers au bord de la rivière, toilettes, eau potable, sans raccordements. Covered Bridge est en partie réservable, Blackberry Crossing est attribué à l’arrivée ; la fin de saison tombe en général à la mi-octobre, vérifiez les détails sur Recreation.gov. Jigger Johnson et Passaconaway sont des alternatives proches.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Pas de roadside camping dans le corridor du Kancamagus. Pour les sites désignés, voir l’étape 4 et les cartes actuelles du Forest Service.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Pour prolonger le voyage, vous trouverez des itinéraires de suite dans les guides CampingSpirit « Seetaucher, Shaker-Scheunen und Hummerkörbe » (Lakes Region et côte) et « Ahornrot, Birkengold und Hummerbojen » (la boucle d’automne de Nouvelle-Angleterre). Avant le départ, videz vos réservoirs : les dump stations sont rares dans les White Mountains.
Pratique du camping et règles locales
Camping sauvage et stationnement de nuit
- Le White Mountain National Forest n’autorise le dispersed camping que selon les règles du Forest Service : pas dans les zones protégées désignées (Forest Protection Areas), qui englobent le corridor du Kancamagus, la Pinkham Notch et de nombreuses berges, et pas sur les parkings de sentiers. Les infractions aux Forest Orders peuvent être sanctionnées par de lourdes amendes. Consultez les cartes et les règles actuelles auprès du Forest Service.
- Dans le New Hampshire, passer la nuit dans son véhicule sur les aires de repos des Interstates, sur les parkings des State Parks et en bord de route n’est pas autorisé. Parkings de supermarchés et de grands magasins uniquement avec l’autorisation expresse du magasin.
- Réservations : State Parks (Franconia Notch, Crawford Notch) via le système de réservation des New Hampshire State Parks, campings du National Forest via Recreation.gov. Certains emplacements, comme Jigger Johnson, sont attribués à l’arrivée. En automne et le week-end, arrivez tôt.
- Terrains fédéraux : pour les visiteurs sans résidence aux États-Unis, des tarifs plus élevés s’appliquent dans certains parcs nationaux américains ; les White Mountains relèvent du Forest Service, pas du NPS – vérifiez les règles actuelles et la validité des pass sur le site de l’administration.
- Faune : les ours noirs et les élans vivent dans les White Mountains. La nuit, enfermez nourriture et déchets dans le véhicule et ne laissez rien sur l’emplacement. Les élans s’avancent sur la route au crépuscule, en particulier sur la NH-16 et la US-3. Les tiques sont répandues.
- Applications : Recreation.gov, Campendium, iOverlander, The Dyrt ; le site du Forest Service pour les fermetures et les niveaux de risque d’incendie.
Vidange et ravitaillement
- Les dump stations sont rares dans les White Mountains : les campings du Forest Service sur le Kanc n’en ont pas, ceux des State Parks n’en proposent que de façon limitée, voire pas du tout. Les campings privés de Lincoln, Twin Mountain et North Conway acceptent parfois les visiteurs à la journée moyennant paiement. Planifiez les points de vidange avant votre arrivée.
- Eau potable : dans les campings du Forest Service, il y a des bornes ou des pompes qui sont coupées après la saison (la mi-octobre est habituelle). Faites le plein d’eau dans les villages.
- Gaz : les bouteilles et raccords américains diffèrent des normes de l’UE ; adaptateur ou remplissage chez un revendeur local. Dans la Notch et sur le Kanc, il n’y a ni stations-service ni commerces, mais il y en a à Lincoln, North Woodstock, Twin Mountain, Gorham et North Conway.
- Réseau mobile : sur le Kancamagus Highway et dans les Notches, la réception est faible ; téléchargez des cartes hors ligne.
Gabarit du véhicule et code de la route
- Limitations de vitesse : routes de campagne le plus souvent 35–55 mph, dans le Parkway de la Franconia Notch nettement plus bas que sur l’Interstate ; respectez les panneaux dans les Notches, descendez en utilisant le frein moteur.
- Dimensions : le standard aux États-Unis est de 8,5 ft de largeur (2,6 m) et, en général, de 13 ft 6 in de hauteur (4,11 m) ; aux ponts et passages inférieurs, soyez attentifs aux panneaux. La Mount Washington Auto Road a ses propres règles strictes de taille et de poids.
- Péage : aucun sur les routes publiques de cet itinéraire, pas besoin non plus d’E-ZPass ; seule la Mount Washington Auto Road, privée, perçoit un droit. Frais de stationnement sur les parkings de sentiers du National Forest via le Recreation Pass ou l’Interagency Pass.
- Feux de camp : uniquement dans les foyers des campings ; vérifiez à l’avance les interdictions de feu et les niveaux de risque d’incendie. Achetez le bois sur place, n’apportez pas de bois de loin (risque de parasites).
- Leave No Trace : emportez tous vos déchets sans exception, ne quittez pas les sentiers, gardez vos distances avec les animaux.
Check-list CampingSpirit bagages et préparation
- Cales de mise à niveau et niveau à bulle : de nombreux emplacements du Forest Service sont en pente ou gravillonnés ; il faut que le véhicule soit stable et le réfrigérateur d’aplomb.
- Couches chaudes et veste de pluie, même en été : sur le Mount Washington et aux cols, il peut faire frais, humide et venteux en quelques heures.
- Pièces de monnaie (quarters) : les douches du Jigger Johnson Campground fonctionnent avec des pièces.
- Cartes hors ligne et plan papier de l’itinéraire : sur le Kancamagus Highway, il n’y a pas de réseau mobile.
- Répulsif anti-insectes avec moustiquaire de tête pour mai et juin : les blackflies et les moustiques sont pénibles à cette période ; plus tard dans l’année, répulsif et vêtements longs suffisent.
- Jumelles et lampe frontale : élans et ours noirs se montrent au crépuscule, et feux de route plus vitesse réduite vous protègent lors des trajets de nuit.
Mis à jour le 2026-10. Fermetures, tarifs et règles de réservation changent : vérifiez les sources officielles avant de partir.
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