Le Kansas sur la piste de Santa Fe : musée spatial, mine de sel et Dodge City

Description de l’itinéraire

Quittez Wichita vers le nord-ouest par la K-96 pour Hutchinson, à environ 70 km. Deux musées très différents y remplissent une journée : le Cosmosphere, avec du vrai matériel spatial Apollo et soviétique, et Strataca, où un monte-charge vous descend à 200 m dans une mine de sel en activité. Les billets du train de la mine et du parcours dans l’obscurité de Strataca sont vendus séparément, alors achetez dès le départ la combinaison souhaitée.

De Hutchinson, suivez la K-96 et la US-56 vers l’ouest jusqu’à Great Bend, où la piste de Santa Fe passait près de l’Arkansas. Au nord-est de la ville, Cheyenne Bottoms est l’une des zones humides les plus importantes d’Amérique du Nord pour les limicoles migrateurs, avec un pic en avril et mai, puis à l’automne. Le Kansas Wetlands Education Center, sur la K-156, fournit des cartes des circuits routiers.

Continuez vers le sud-ouest par la US-56 jusqu’à Pawnee Rock, un belvédère de grès où les voyageurs gravaient leurs noms, puis jusqu’au Fort Larned National Historic Site, à 10 km à l’ouest de Larned sur la K-156. Le fort est l’un des plus complets de son genre ; des week-ends de reconstitution historique ont lieu en été. Un court détour mène à un tronçon préservé d’ornières de la piste.

La dernière étape suit la US-56 et la US-50 vers le sud-ouest jusqu’à Dodge City, à environ 110 km de Larned. Le Boot Hill Museum reconstitue Front Street telle qu’elle était à l’époque des convois de bétail des années 1870, et un parcours pédestre dans le centre signale des lieux liés à Wyatt Earp et Bat Masterson. Toutes les routes de cet itinéraire sont larges, droites et faciles en camping-car ; attention aux forts vents latéraux dans les plaines dégagées.