Il Kansas sul Santa Fe Trail: museo spaziale, miniera di sale e Dodge City

Descrizione del percorso

Lasciate Wichita verso nord-ovest sulla K-96 per Hutchinson, a circa 70 km. Qui due musei molto diversi riempiono una giornata: il Cosmosphere, con veri materiali spaziali dell’Apollo e sovietici, e Strataca, dove si scende con un montacarichi a 200 m di profondità in una miniera di sale attiva. I biglietti per il trenino della miniera Strataca e per il percorso al buio si vendono separatamente, quindi acquistate subito la combinazione che preferite.

Da Hutchinson seguite la K-96 e la US-56 verso ovest fino a Great Bend, dove il Santa Fe Trail passava vicino al fiume Arkansas. A nord-est della città, Cheyenne Bottoms è una delle zone umide più importanti del Nord America per i limicoli migratori, con il massimo afflusso ad aprile e maggio e di nuovo in autunno. Il Kansas Wetlands Education Center sulla K-156 ha le mappe degli itinerari in auto.

Proseguite verso sud-ovest sulla US-56 fino a Pawnee Rock, un punto panoramico di arenaria dove i viaggiatori incidevano i propri nomi, e poi fino al Fort Larned National Historic Site, 10 km a ovest di Larned sulla K-156. Il forte è tra i più completi del suo genere; in estate si tengono fine settimana di rievocazione storica. Una breve deviazione porta a un tratto superstite dei solchi del sentiero.

L’ultima tappa segue la US-56 e la US-50 verso sud-ovest fino a Dodge City, a circa 110 km da Larned. Il Boot Hill Museum ricostruisce Front Street com’era negli anni 1870, all’epoca delle grandi transumanze di bestiame, e un percorso a piedi in centro segnala i luoghi legati a Wyatt Earp e Bat Masterson. Tutte le strade di questo itinerario sono larghe, dritte e facili per i camper; attenzione ai forti venti laterali nelle pianure aperte.