Meramec Caverns

Die Meramec Caverns bei Stanton (Missouri) sind eine Tropfsteinhöhle in den Ozarks, etwa eine Autostunde (rund 100 km) von St. Louis entfernt; die Zufahrt führt über die Interstate 44, Ausfahrt 230. Das Höhlensystem ist rund 7,4 km lang und gilt als Missouris größte Schauhöhle. Die etwa einstündige Führung erschließt fünf Ebenen, darunter den „Ballroom“ und den „Wine Room“ mit dem „Wine Table“, einer knapp zwei Meter hohen Aragonit-Formation, die über 58 Stufen erreichbar ist.

Indigene nutzten die Höhle als Unterschlupf, 1722 besuchte ein französischer Bergmann sie, später wurde Salpeter für Schießpulver abgebaut. Im Bürgerkrieg betrieb die Unionsarmee hier eine Salpeterfabrik, die konföderierte Guerillas zerstörten. Das erweiterte System wurde 1933 entdeckt und 1935 für Besucher geöffnet. Die Legende, Jesse James habe sich hier versteckt, ist historisch kaum belegt. Lonely Planet beschreibt den Ort als familienlastig, mit „hokey charm“, und nennt einen Campingplatz am Fluss; Wohnmobilreisende sollten Saison und Verfügbarkeit vorab erfragen.