Valles Caldera National Preserve

Il Valles Caldera National Preserve si trova nei Jemez Mountains, nel nord del New Mexico, e copre circa 360 chilometri quadrati (88.900 acri). La caldera circolare misura circa 21 chilometri (13 miglia) di diametro e si formò circa 1,25 milioni di anni fa in una gigantesca eruzione vulcanica. Eruzioni successive crearono cupole vulcaniche al suo interno. Il vulcano è considerato inattivo ma non estinto; sorgenti calde e fumarole mostrano la sua attività geotermica. Dal 1975 l'area è National Natural Landmark.

Il paesaggio è fatto di grandi prati e cupole vulcaniche. Secondo il National Park Service oltre 2.500 alci usano l'area per accoppiarsi, partorire e nutrirsi, e per Lonely Planet è la seconda mandria di alci del New Mexico. Vivono qui anche coyote, cani della prateria, orsi neri e aquile. Il governo federale acquistò il terreno nel 2000, dopo oltre 100 anni di proprietà privata.

Il preserve si trova sulla Highway 4 (39201 Hwy 4). Secondo Lonely Planet le strade nel preserve sono sterrate e con neve e pioggia si consiglia la trazione integrale; per l'accesso in auto all'entroterra vengono rilasciati permessi giornalieri limitati. In inverno si possono fare sci di fondo e ciaspolate. Controllate in anticipo accesso, centro visitatori e orari presso il National Park Service.