Valles Caldera National Preserve

Le Valles Caldera National Preserve se trouve dans les Jemez Mountains, dans le nord du Nouveau-Mexique, et couvre environ 360 kilomètres carrés (88 900 acres). La caldeira circulaire mesure environ 21 kilomètres (13 miles) de diamètre et s'est formée il y a environ 1,25 million d'années lors d'une gigantesque éruption volcanique. D'autres éruptions ont ensuite créé des dômes volcaniques à l'intérieur. Le volcan est considéré comme inactif mais pas éteint ; sources chaudes et fumerolles témoignent de son activité géothermique. La zone est National Natural Landmark depuis 1975.

De grandes prairies et des dômes volcaniques dominent le paysage. Selon le National Park Service, plus de 2 500 wapitis utilisent la réserve pour s'accoupler, mettre bas et se nourrir, et Lonely Planet y voit le deuxième plus grand troupeau de wapitis du Nouveau-Mexique. On y trouve aussi des coyotes, des chiens de prairie, des ours noirs et des aigles. Le gouvernement fédéral a racheté les terres en 2000, après plus de 100 ans de propriété privée.

La réserve se trouve sur la Highway 4 (39201 Hwy 4). Selon Lonely Planet, les routes de la réserve ne sont pas goudronnées et le quatre-roues motrices est recommandé par neige et pluie ; des permis journaliers limités sont délivrés pour accéder en véhicule à l'arrière-pays. En hiver, ski de fond et raquettes sont possibles. Vérifiez à l'avance l'accès, le centre d'accueil et les horaires auprès du National Park Service.