Ape Cave

Ape Cave est un tunnel de lave dans le Gifford Pinchot National Forest, sur le versant sud du Mount St. Helens, dans l'État de Washington, près de Cougar. Selon les sources, le tunnel mesure de deux à 2,5 miles (environ 3,2 à 4 kilomètres) et s'est formé il y a quelque 2 000 ans, lorsqu'une coulée de lave du volcan a suivi un chenal profond. Dans la partie basse est coincé « The Meatball », un bloc de lave.

Il y a deux itinéraires. La grotte inférieure mesure environ 0,75 mile (1,2 kilomètre), relativement facile, et se fait en aller-retour en environ une heure. La grotte supérieure est un parcours rude de 1,5 mile à travers des passages plus étroits, avec une paroi rocheuse à escalader ; prévoyez au moins deux heures. Elle se termine par une échelle métallique, puis on revient en surface. La température y est d'environ 42 degrés Fahrenheit (5,5 °C) toute l'année. Le Forest Service demande deux sources de lumière par personne ; en été, on peut louer des lanternes.

Sensible au temps (état en octobre 2026) : la grotte n'est ouverte que du 18 mai au 31 octobre, avec réservation d'un créneau sur recreation.gov, et fermée en hiver (réouverture en mai 2027). Le parking exige une redevance ou un pass. Chiens et alcool sont interdits. Nettoyez vos chaussures à la station de brossage pour ne pas propager le syndrome du museau blanc chez les chauves-souris, et ne touchez pas la boue de la grotte.