Strangford Lough e i Monti Mourne

Descrizione del percorso

Lasciate Belfast sulla A20 attraverso Newtownards e seguite la sponda orientale dello Strangford Lough. Mount Stewart si trova a circa 30 minuti, con la villa e i giardini formali proprio sull’acqua. Proseguite lungo la penisola di Ards fino a Portaferry, piccola cittadina portuale sulla stretta imboccatura del lough. Al ritorno potete percorrere in alternativa la A2 sulla costa esterna, con vista sul mare e piccoli villaggi di pescatori.

Da Portaferry lo Strangford Ferry trasporta le auto attraverso le rapide strettoie di marea fino al villaggio di Strangford in meno di dieci minuti, di solito ogni mezz’ora. Castle Ward si trova appena a ovest di Strangford: è una tenuta del National Trust con sentieri lungo il lough e l’aia usata per Grande Inverno in Il Trono di Spade. Calcolate mezza giornata se volete percorrere a piedi o in bici i sentieri della tenuta.

Prendete la A25 fino a Downpatrick e poi la A2 via Dundrum fino a Newcastle, località di mare dove i Monti Mourne scendono fino al mare. Da qui si sale allo Slieve Donard, con i suoi 850 m la vetta più alta dell’Irlanda del Nord. Il Tollymore Forest Park è cinque minuti nell’entroterra, con sentieri lungo il fiume Shimna e un ampio parcheggio; si paga alla sbarra all’ingresso.

La A2 costeggia il mare verso sud fino ad Annalong e Kilkeel, dove una strada piega nell’entroterra verso il Silent Valley Reservoir, circondato dal Mourne Wall in pietra a secco. Proseguite via Newry e attraversate il confine aperto con la Repubblica d’Irlanda per Carlingford, cittadina medievale sul Carlingford Lough. Tenete presente che, una volta passato il confine, i limiti di velocità sono in km/h e i prezzi in euro.