Le Strangford Lough et les montagnes de Mourne

Description de l’itinéraire

Quittez Belfast par l’A20 via Newtownards et suivez la rive est du Strangford Lough. Mount Stewart est à une trentaine de minutes, avec sa demeure et ses jardins à la française au bord de l’eau. Continuez le long de la péninsule d’Ards jusqu’à Portaferry, petite ville portuaire à l’étroite embouchure du lough. Au retour, l’A2 sur la côte extérieure offre une alternative, avec vue sur la mer et petits villages de pêcheurs.

De Portaferry, le Strangford Ferry transporte les voitures à travers le goulet aux courants de marée rapides jusqu’au village de Strangford en moins de dix minutes, en général toutes les demi-heures. Castle Ward se trouve juste à l’ouest de Strangford : ce domaine du National Trust offre des sentiers au bord du lough et la cour de ferme qui a servi de décor à Winterfell dans Game of Thrones. Comptez une demi-journée si vous voulez parcourir les chemins du domaine à pied ou à vélo.

Prenez l’A25 jusqu’à Downpatrick, puis l’A2 par Dundrum jusqu’à Newcastle, une station balnéaire où les montagnes de Mourne plongent dans la mer. C’est d’ici que l’on gravit le Slieve Donard, point culminant de l’Irlande du Nord à 850 m. Le Tollymore Forest Park est à cinq minutes dans l’intérieur, avec des chemins le long de la Shimna et un grand parking ; vous payez à la barrière en entrant.

L’A2 longe la côte vers le sud jusqu’à Annalong et Kilkeel, où une route part dans l’intérieur vers le réservoir de Silent Valley, entouré par le Mourne Wall en pierre sèche. Continuez par Newry et franchissez la frontière ouverte vers la République d’Irlande pour Carlingford, une ville médiévale sur le Carlingford Lough. Notez qu’une fois la frontière franchie, les limitations de vitesse sont en km/h et les prix en euros.