Great Smoky Mountains et Tail of the Dragon

Description de l’itinéraire

Gatlinburg est une ville d’accès très animée à la lisière nord du parc national des Great Smoky Mountains. La US-441, la Newfound Gap Road, monte à travers la forêt jusqu’au Newfound Gap, à la limite entre le Tennessee et la Caroline du Nord, où l’Appalachian Trail croise la route. Un macaron de stationnement est exigé pour les véhicules garés plus de 15 minutes dans le parc.

Du Newfound Gap, une route secondaire mène au point culminant des Smokies, aujourd’hui officiellement appelé Kuwohi, autrefois Clingmans Dome. Un sentier goudronné raide monte du parking jusqu’à une rampe d’observation en spirale au-dessus des arbres ; la route est fermée l’hiver. La US-441 descend ensuite en Caroline du Nord, devant l’Oconaluftee Visitor Center où les wapitis paissent dans les prés, jusqu’à Cherokee.

Cherokee est le centre de l’Eastern Band of Cherokee Indians, avec un musée et des sites culturels qui retracent son histoire. De là, dirigez-vous vers le sud-ouest par Bryson City et la Nantahala Gorge jusqu’à Robbinsville. La Cherohala Skyway, route d’altitude aux vastes panoramas, commence tout près.

Au nord de Robbinsville, la US-129 longe des lacs jusqu’à Deals Gap, où la Tail of the Dragon concentre 318 virages sur 11 miles. Elle est très prisée des motards et des amateurs de voitures de sport, mais ne convient pas aux longs camping-cars ni aux remorques : avec un camping-car, prenez un autre itinéraire. Les couleurs d’octobre amènent une circulation dense, et le brouillard est fréquent sur les crêtes.