Guide de voyage · CampingSpirit
D’Anchorage au fjord de Valdez par le Matanuska Glacier et le bassin de la Copper River, par 60 miles de gravier jusqu’à la mine de Kennecott, puis par Tok et Delta Junction jusqu’à Fairbanks : environ 1 500 kilomètres à travers l’arrière-pays des Wrangell Mountains.
L'esprit de la route
Passé Palmer, l’Alaska devient vaste et silencieux. Le Glenn Highway grimpe le long des gorges de la Matanuska River jusqu’à ce que la langue du glacier apparaisse dans la vallée comme une vague figée. Puis s’ouvre le bassin de la Copper River : une taïga d’épicéas jusqu’à l’horizon et, au-dessus, les Wrangells – le Mount Drum, le Mount Sanford et le bouclier aplati du Mount Wrangell, d’où s’élève par temps clair un panache de vapeur. En route vers Valdez, la route plonge depuis le Thompson Pass dans un canyon ponctué de cascades et s’achève au bord d’un fjord où des loutres de mer dérivent entre les bateaux de pêche. Plus tard, le camping-car cahote sur une ancienne voie ferrée jusqu’à McCarthy, où la route s’arrête au bord d’une rivière et où seule une passerelle piétonne permet de continuer. Depuis la porte coulissante, vous voyez des bâtiments miniers rouges devant la glace nue d’un glacier, et le soir, dès la fin août, les premières aurores boréales passent au-dessus de Delta Junction.
Plan détaillé des étapes (jour par jour)
1Étape 1 : de Anchorage à Matanuska Glacier (env. 165 km)
- Le trajet
- Par le Glenn Highway (AK-1), d’abord à quatre voies via Eagle River jusqu’à Palmer, à travers les terres agricoles de la Matanuska Valley, puis à deux voies en montant dans la vallée de la Matanuska River. À partir de Sutton commence la partie sinueuse : virages serrés au bord des gorges, montées, presque pas d’accotements, et en été des chantiers réguliers avec véhicule pilote et tronçons en gravier. Ce tronçon est classé National Scenic Byway. Temps de conduite pur : 2,5 à 3 heures. Derniers grands supermarchés et stations-service bon marché à Palmer ; ensuite, seulement quelques lodges isolés.
- Incontournables
- Palmer : ville de colons des années 1930 avec marché fermier, ferme de bœufs musqués à la sortie de la ville et le Pioneer Peak en toile de fond – la dernière localité offrant un ravitaillement complet.
- Lion Head et King Mountain : sommets rocheux marquants au-dessus de la Matanuska River ; les aires de vue au bord des gorges offrent un regard sur le vide, ne vous y arrêtez que si la circulation est calme.
- Matanuska Glacier : langue de glacier de vallée d’environ 40 kilomètres, juste à côté de la route. Depuis la Matanuska Glacier State Recreation Site, de courts sentiers mènent à des plateformes d’observation. On n’accède à la glace elle-même que par un terrain privé un peu plus à l’est, moyennant paiement et parfois uniquement en visite guidée – vérifiez les conditions sur place, ne vous aventurez jamais seul près des crevasses.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Matanuska Glacier State Recreation Site (Mile 101 Glenn Highway) : petit campground d’Alaska State Parks sur une terrasse dominant la vallée avec vue sur le glacier, peu d’emplacements, toilettes et eau potable, sans branchements, first come, first served. Solution de repli : Long Lake State Recreation Site (Mile 85), avec des emplacements simples au bord du lac. Les deux se remplissent vite – arrivez tôt dans l’après-midi ; vérifiez l’ouverture en début et en fin de saison sur le site d’Alaska State Parks.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans la Municipality of Anchorage, camper en dehors des campgrounds est interdit. Le long du Glenn Highway, entre les terrains des State Parks, se trouvent de nombreuses parcelles privées et de Native Corporations ; les grandes aires gravillonnées servent certes pour la nuit, mais elles ne sont pas automatiquement légales – respectez les panneaux « No Camping » et, en cas de doute, rejoignez un campground.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Avant de partir de Palmer, faites le plein de carburant et d’eau et vidangez les eaux grises. Les stations-service sur le trajet jusqu’à Glennallen sont chères et pas toujours ouvertes. Au Sheep Mountain (vers Mile 107), scrutez les versants clairs aux jumelles : des mouflons de Dall s’y tiennent souvent.
2Étape 2 : de Matanuska Glacier à Copper Center (Squirrel Creek) (env. 200 km)
- Le trajet
- Continuez par le Tahneta Pass et l’Eureka Summit (environ 1 010 mètres, point culminant du Glenn Highway) vers les hautes terres ouvertes, avec lacs, bouleaux nains et vue sur les Talkeetna et Chugach Mountains. Après Eureka, de longues lignes droites ondulent à travers la taïga et les zones humides ; les bosses de gel (frost heaves) et les affaissements de chaussée sur le pergélisol sont fréquents et souvent signalés seulement par de petits fanions orange. À Glennallen, le Glenn Highway rejoint le Richardson Highway (AK-4) ; de là, cap au sud par le pont de la Tazlina jusqu’à Copper Center, puis jusqu’au Squirrel Creek. Temps de conduite pur : 3 à 3,5 heures.
- Incontournables
- Eureka Summit et Tolsona : vues dégagées sur le bassin de la Copper River, jusqu’aux Wrangells par temps clair. Détour possible vers le Lake Louise (environ 19 miles de route en cul-de-sac depuis Mile 160) si le temps le permet.
- Wrangell-St. Elias National Park Visitor Center (Mile 106,8 Richardson Highway, près de Copper Center) : exposition, film et renseignements des rangers sur le plus grand parc national des États-Unis, vue panoramique par-delà la Copper River sur le Mount Drum et le Mount Wrangell. Renseignez-vous ici sur l’état actuel de la McCarthy Road et de la passerelle ; horaires saisonniers.
- Copper Center : l’une des plus anciennes localités de l’intérieur, fondée lors de la ruée vers l’or de 1898 au confluent de la Klutina et de la Copper River ; en été, pêcheurs de saumon sur la Klutina.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Squirrel Creek State Recreation Site (Mile 79,5 Richardson Highway, à environ 35 miles au sud de Glennallen) : 25 emplacements au bord d’un petit étang et de la Tonsina River, eau potable et toilettes, sans branchements, sans limite de longueur pour les camping-cars, first come, first served, 15 nuits maximum ; géré par la Tonsina Lodge voisine. Si vous préférez rester plus près du Visitor Center, vous trouverez à Glennallen et Copper Center des terrains privés avec branchements.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Autour de Glennallen et Copper Center, une grande partie des terres appartient à l’Ahtna Native Corporation ; camper et pêcher n’y sont possibles qu’avec son autorisation. Sur les terres publiques de l’État (General State Land), le camping est autorisé selon l’Alaska DNR jusqu’à 14 jours au même endroit – vérifiez au préalable la propriété sur une carte foncière.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Glennallen est le nœud d’approvisionnement de toute la région : supermarché, plusieurs stations-service, propane et dump station. Faites-y vos courses pour les jours suivants – à Valdez le choix est bon, à Chitina et McCarthy non. Face aux bosses de gel, ralentissez tôt plutôt que de freiner sur la bosse ; bloquez placards et réfrigérateur.
3Étape 3 : de Squirrel Creek à Valdez (env. 130 km)
- Le trajet
- Le Richardson Highway suit la Tiekel River dans les Chugach Mountains, monte en longs lacets jusqu’au Thompson Pass (environ 816 mètres) – l’un des endroits les plus enneigés d’Alaska – puis redescend côté sud par de longues pentes à travers le Keystone Canyon jusqu’à Valdez. Dans la descente, enclenchez un rapport bas et ne sollicitez pas les freins en continu. Brouillard, pluie et vent sont fréquents au col, même en été. Temps de conduite pur : environ 2 heures. Entre Glennallen et Valdez (environ 115 miles), il n’y a pas de station-service fiable.
- Incontournables
- Worthington Glacier State Recreation Site (Mile 28,7) : le glacier descend presque jusqu’à la route ; un court sentier aménagé mène au point de vue, un sentier de moraine raide grimpe plus haut. Usage de jour uniquement.
- Thompson Pass : toundra d’altitude parsemée de petits lacs, fleurs sauvages et baies en juillet. Les aires de vue au sommet du col offrent un regard en arrière sur le Worthington Glacier.
- Keystone Canyon : gorge étroite de la Lowe River, avec les cascades Bridal Veil Falls et Horsetail Falls juste au bord de la route, ainsi que les vestiges d’un ancien sentier muletier de la ruée vers l’or. Des aires de dégagement accueillent les camping-cars près des chutes ; en plein été, venez tôt.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Valdez Glacier Campground : grand campground ouvert au public, en forêt au bord du Valdez Glacier Stream, à quelques kilomètres du port, avec environ 100 emplacements (dont quelques-uns avec électricité), toilettes, douches et dump station. Il est exploité par le service des loisirs (Family and MWR) de la garnison de l’US Army de Fort Greely ; il n’ouvre qu’en été, et certaines années il est resté entièrement fermé – vérifiez au préalable sur le site de l’exploitant. Au bord de l’eau : Allison Point, sur la Dayville Road face à la ville, également géré par Fort Greely MWR, avec environ 50 emplacements simples sans branchements directement sur la rive, rempli de pêcheurs de saumon en août. Alternative plus petite au sommet du col : Blueberry Lake State Recreation Site (vers Mile 24, par une courte route d’accès), avec des emplacements simples, eau potable et toilettes ; l’accès est étroit, mais il n’y a pas de limite de longueur officielle. En ville, plusieurs RV parks privés proposent full hookup et douches.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans la ville de Valdez, passer la nuit dans son véhicule dans les rues, au port ou sur les parkings publics n’est pas prévu ; utilisez uniquement les campgrounds désignés. Les aires gravillonnées du Thompson Pass se trouvent sur des terres de l’État, mais elles sont exposées au vent et parfois signalées comme zones d’avalanche ou de déneigement.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Sur la Dayville Road se trouve la Solomon Gulch Hatchery : en fin d’été, des milliers de saumons y remontent, et des grizzlis pêchent parfois tout près de la route. Restez dans votre véhicule ou gardez une grande distance, ne vous placez jamais entre l’ours et l’eau. Pour le Columbia Glacier, une excursion en bateau depuis le port de Valdez vaut la peine – il n’est pas accessible par vos propres moyens.
4Étape 4 : de Valdez à Chitina (Liberty Falls) (env. 170 km)
- Le trajet
- Reprenez le Richardson Highway par le Keystone Canyon et le Thompson Pass jusqu’à l’embranchement de Mile 82,5, puis l’Edgerton Highway (AK-10), asphalté, sur environ 33 miles vers l’est via Kenny Lake jusqu’à Chitina. La route est étroite, ondulée et traverse forêts d’épicéas et pâturages avec vue sur les Wrangells. Temps de conduite pur : 2,5 à 3 heures. Faites le plein à Valdez ; sur l’Edgerton Highway, seulement de petites stations aux horaires restreints.
- Incontournables
- Vue depuis le Thompson Pass dans l’autre sens : par vent du nord, le ciel se dégage souvent côté intérieur alors que Valdez reste sous la pluie.
- Liberty Falls : le Liberty Creek dévale des marches rocheuses juste à côté du campground du même nom ; un court sentier y monte.
- Chitina : ancienne gare du chemin de fer du cuivre, avec maisons en bois, la petite station de rangers du NPS dans un bâtiment historique et le confluent de la Chitina et de la Copper River. En été, des roues à poissons et des pêcheurs à l’épuisette se tiennent sur les rochers – la pêche personnelle (personal use) est réservée aux résidents de l’Alaska.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Liberty Falls State Recreation Site (Mile 23,5 Edgerton Highway) : 10 emplacements en forêt près de la cascade, eau potable et toilettes, sans limite de longueur, mais avec une limite de poids de 8 tonnes sur l’accès – vérifiez au préalable pour les véhicules lourds. Géré par un concessionnaire privé, first come, first served, 15 nuits maximum, apportez votre bois de chauffage. Après le pont de la Copper River, au Mile 1,6 de la McCarthy Road, se trouve le Copper River Campground, privé et simple, avec 12 emplacements, tables, foyers et toilettes sèches.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Au bord de la Copper River près de Chitina, terres publiques et terres de Native Corporations s’imbriquent étroitement ; beaucoup de bancs de gravier au bord de la rivière sont réservés aux pêcheurs munis d’un permis. Ne stationnez que là où c’est clairement autorisé, ou rabattez-vous sur les terrains mentionnés.
- Astuce d'initié pour campeurs
- À Chitina, avant la McCarthy Road, faites le plein de carburant et d’eau : le NPS précise expressément qu’il n’y a pas de carburant à McCarthy ni le long de la route ; les dernières possibilités sont Glennallen, Tazlina, Copper Center, Kenny Lake et Chitina. Contrôlez roue de secours, cric et compresseur – l’étape suivante est la plus difficile de l’itinéraire.
5Étape 5 : de Chitina à McCarthy et Kennecott (env. 100 km)
- Le trajet
- Après Chitina, un pont étroit franchit la Copper River, puis commence la McCarthy Road : environ 60 miles (près de 100 kilomètres) de gravier sur le tracé de la Copper River and Northwestern Railway, qui acheminait jusqu’en 1938 le cuivre de Kennecott vers la côte. Nids-de-poule, tôle ondulée, virages serrés et ponts à voie unique ; de vieux crampons de rail ressortent parfois du gravier et peuvent endommager les pneus. Glissante par temps de pluie, poussiéreuse par temps sec. Comptez de façon réaliste 25 à 35 mph, soit 2,5 à 3,5 heures de route. La route s’arrête à la Kennicott River ; de là, on ne continue qu’à pied par la passerelle.
- Incontournables
- Kuskulana Bridge (vers Mile 17) : pont ferroviaire en acier de 1910, aujourd’hui à voie unique avec tablier en bois, à environ 70 mètres au-dessus des gorges de la Kuskulana River – traversez lentement et à distance du véhicule qui précède.
- Gilahina Trestle (vers Mile 29) : vestiges d’un pont ferroviaire en bois juste à côté de la route, un arrêt photo à mi-parcours.
- Kennecott Mines National Historic Landmark : l’usine de traitement du minerai, rouge et haute de 14 étages, au bord du Kennicott Glacier, et les autres bâtiments miniers sont entretenus par le NPS ; Visitor Center et programmes des rangers en été, visites guidées de l’usine par des prestataires privés. Le Root Glacier Trail mène à pied depuis Kennecott jusque sur la glace nue du glacier – crampons et expérience nécessaires.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Le NPS n’exploite aucun campground accessible en véhicule sur la McCarthy Road ; ses emplacements rudimentaires (Jumbo Creek près de Kennecott, Donoho Basin) ne sont accessibles qu’à pied, avec des caisses anti-ours et l’eau du ruisseau, à traiter. Pour les camping-cars restent les aires de stationnement et de camping privées et payantes en bout de route avant la passerelle, ainsi que le Copper River Campground au Mile 1,6. Depuis la passerelle, McCarthy est à environ un mile, Kennecott à environ cinq miles ; en été, des navettes privées relient la passerelle à Kennecott.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Le long de la McCarthy Road et à Kennecott, terres du parc et parcelles privées alternent de façon morcelée ; le NPS demande expressément de ne ni camper ni randonner sur les terrains privés. Si vous souhaitez passer la nuit sur une aire de dégagement, renseignez-vous au préalable au Visitor Center de Copper Center ou à la station de Chitina pour savoir quelles surfaces relèvent du parc.
- Astuce d'initié pour campeurs
- La passerelle sur la Kennicott River est réservée aux piétons et aux vélos (ainsi qu’aux riverains munis d’une autorisation spéciale) – en camping-car, vous n’atteindrez ni McCarthy ni Kennecott. Un sac à dos avec veste de pluie, provisions et spray anti-ours suffit pour la journée. Important à savoir avant de partir : de nombreux contrats de location de camping-cars et de voitures excluent expressément la McCarthy Road ; un dommage n’est alors pas assuré, et un remorquage depuis ici coûte une fortune. Alternative : une navette depuis Chitina ou Glennallen, ou un vol depuis Chitina.
6Étape 6 : de McCarthy à Tok Cutoff (Porcupine Creek) (env. 325 km)
- Le trajet
- Retour par la McCarthy Road jusqu’à Chitina, par l’Edgerton Highway jusqu’au Richardson Highway, puis vers le nord par celui-ci via Copper Center et Glennallen jusqu’à Gakona Junction (Mile 128,5). Là commence le Tok Cutoff (AK-1) : deux voies, de longues lignes droites à travers la forêt d’épicéas, le long de la Copper River et sous les flancs nord du Mount Sanford et du Mount Drum. Le revêtement est par endroits fortement marqué par les bosses de gel. Une longue journée de 6 à 7 heures de conduite pure, dont 2,5 à 3 sur gravier ; si vous n’en avez pas la force, passez une nuit de plus près de Chitina ou à Squirrel Creek.
- Incontournables
- Copper River entre Gakona et Chistochina : large rivière glaciaire grise aux bancs de gravier ; aires de vue sur le Mount Sanford.
- Mount Wrangell depuis le Richardson Highway : l’un des plus grands volcans boucliers actifs d’Amérique du Nord ; le panache de vapeur du cratère sommital est visible depuis la route par temps clair et sans vent.
- Nabesna Road (embranchement à Slana, vers Mile 60 Tok Cutoff) : second accès routier au Wrangell-St. Elias, environ 42 miles, essentiellement en gravier avec des gués dans la partie finale – uniquement avec un véhicule adapté et un contrat de location qui le permet ; renseignez-vous sur l’état de la route à la Slana Ranger Station.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Porcupine Creek State Recreation Site (Mile 64 Tok Cutoff, près de l’embranchement de la Nabesna Road) : 12 emplacements en forêt au bord du ruisseau, eau potable et toilettes, sans limite de longueur pour les camping-cars, first come, first served, séjour de 3 nuits maximum ; géré par un concessionnaire, bois de chauffage en vente sur place. Plus au nord : Eagle Trail State Recreation Site (Mile 109,5, à environ 16 miles avant Tok) avec 35 emplacements, dont cinq seulement adaptés aux grands camping-cars, eau potable, toilettes, 15 nuits maximum.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Le long du Tok Cutoff se trouvent beaucoup de terres natives et privées (notamment vers Gakona, Chistochina, Mentasta). La Tetlin National Wildlife Refuge ne commence qu’à l’est de Tok. Ne stationnez librement ici qu’après avoir vérifié la propriété ; les State Recreation Sites sont le choix sûr.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Stratégie carburant : faites le plein à Chitina ou à Glennallen ; sur le Tok Cutoff, il n’y a jusqu’à Tok que peu de stations, pas toujours ouvertes. Au terme d’un long trajet sur gravier, contrôlez filtre à air, pneus, écrous de roue et soubassement, et documentez tôt les impacts de gravillons sur le pare-brise – les loueurs l’exigent souvent.
7Étape 7 : de Porcupine Creek à Delta Junction (env. 270 km)
- Le trajet
- Par le Mentasta Pass jusqu’à Tok, première localité au carrefour de l’Alaska Highway, puis par l’Alaska Highway (AK-2) vers le nord-ouest le long de la Tanana River jusqu’à Delta Junction, où l’Alaska Highway se termine officiellement au Mile 1422. Le tronçon Tok–Delta est réputé pour ses bosses de gel, ses affaissements et ses rapiéçages ; prenez au sérieux les panneaux « Bump » et roulez plus lentement avec une caravane. Longues sections rectilignes avec zones d’incendies de forêt et vue sur l’Alaska Range. Temps de conduite pur : 3,5 à 4 heures.
- Incontournables
- Tok : localité de ravitaillement avec stations-service, supermarché et l’Alaska Public Lands Information Center, qui renseigne sur les routes, les incendies et les campgrounds de tout l’est de l’Alaska.
- Tanana River et Alaska Range : entre Dot Lake et Delta, le Mount Hayes et les glaciers du centre de l’Alaska Range apparaissent au sud par temps clair.
- Delta Junction : colonne marquant la fin de l’Alaska Highway devant le Visitor Center, à côté de l’historique Sullivan Roadhouse ; dans les environs vit un troupeau de bisons en liberté, que vous apercevrez avec un peu de chance près des champs.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Delta State Recreation Site (Mile 267 Richardson Highway), juste au nord du carrefour : campground simple d’environ 24 emplacements, eau potable et toilettes, vue sur la plaine et l’Alaska Range, first come, first served. Plus calme : Quartz Lake State Recreation Area (Mile 277,8), à environ 10 miles au nord, avec le grand campground du Quartz Lake (rampes de mise à l’eau, coin baignade) et le petit Lost Lake Campground, tous deux first come, first served, 15 nuits maximum. Près de Tok se trouvent la Tok River State Recreation Site et la Moon Lake State Recreation Site, sur l’Alaska Highway. Vérifiez les dates de saison sur le site d’Alaska State Parks.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Autour de Delta Junction s’étendent de vastes terres de l’État et du BLM, mais aussi des terrains militaires (Fort Greely et zones d’entraînement) dont l’accès est interdit. Les zones fermées sont signalées ; en cas de doute, n’y entrez pas.
- Astuce d'initié pour campeurs
- À Tok, faites le plein de carburant, de propane et d’eau, et vidangez à l’une des dump stations. Face aux bosses de gel, c’est la distance qui compte : derrière un camion, vous ne voyez pas les ondulations arriver. Entre la mi-août et la fin septembre, levez les yeux vers le nord la nuit – l’aurore boréale est visible ici dès une activité modérée, pourvu qu’il fasse assez sombre.
8Étape 8 : de Delta Junction à Fairbanks (env. 155 km)
- Le trajet
- Par le Richardson Highway vers le nord-ouest le long de la Tanana River via Big Delta, en passant par le Quartz Lake, le Harding Lake et Salcha jusqu’à North Pole et Fairbanks. Route large et bien aménagée avec sections de dépassement, vitesse jusqu’à 65 mph ; à quatre voies à partir de North Pole. À plusieurs reprises, le Trans-Alaska Pipeline croise ou longe la route. Temps de conduite pur : environ 2 heures. Stations-service à Delta Junction, Salcha et North Pole.
- Incontournables
- Big Delta State Historical Park et Rika’s Roadhouse : relais restauré sur l’ancienne piste Valdez–Fairbanks, avec jardins, animaux et petit musée ; à côté, le pipeline enjambe la Tanana River sur un pont suspendu.
- Harding Lake et Chena Lakes : lacs de baignade de la région de Fairbanks ; à North Pole, la Santa Claus House pour une halte insolite.
- Fairbanks : Museum of the North de l’University of Alaska avec vue sur l’Alaska Range, Pioneer Park et le point d’observation du pipeline sur le Steese Highway, au nord de la ville.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Chena Lakes Recreation Area (Fairbanks North Star Borough), près de North Pole : deux campgrounds (Lake Park et River Park) au bord d’un lac artificiel avec plage, eau potable, toilettes et dump station ; droit d’entrée journalier pour le site. La Chena River State Recreation Site, proche du centre de Fairbanks, n’est désormais plus qu’un site d’usage de jour, sans camping. À Fairbanks même, il reste donc les RV parks privés avec full hookup, qui ne manquent pas.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans les zones urbaines de Fairbanks et de North Pole, passer la nuit dans la rue n’est pas autorisé ; certains commerces le tolèrent sur demande. Le stationnement libre n’en vaut pas la peine ici – les campgrounds sont bon marché et bien équipés.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Fairbanks est le meilleur endroit en fin d’itinéraire pour garage, pneus et lavage en profondeur : la poussière de gravier de la McCarthy Road se loge dans le moindre interstice, et de nombreux loueurs facturent des frais de nettoyage. Pour le retour vers Anchorage, le Parks Highway passe par le Denali National Park – décrit dans le guide CampingSpirit consacré à Seward, au Parks Highway et au Denali Highway.
Pratique du camping et règles locales
Camping sauvage et stationnement de nuit
- L’Alaska ne connaît pas d’interdiction générale du camping libre, mais c’est la propriété du terrain qui décide : le long des Glenn, Richardson et Tok Cutoff alternent terres de l’État, terres fédérales, terres de Native Corporations (notamment Ahtna) et terrains privés. Sur les terres publiques de l’État, le camping est autorisé selon l’Alaska DNR jusqu’à 14 jours au même endroit ; sur les terres natives, uniquement avec l’autorisation de la Corporation.
- Les villes et les boroughs sont plus stricts : dans la Municipality of Anchorage, camper en dehors des campgrounds est interdit, et à Valdez, Fairbanks et North Pole il en va pratiquement de même. Respectez les panneaux « No Overnight Parking » sur les aires de dégagement de l’administration routière.
- Wrangell-St. Elias : le NPS n’exploite aucun campground accessible en véhicule sur la McCarthy Road ; les terrains privés le long de la route et à Kennecott doivent être respectés. Le Wrangell-St. Elias ne perçoit pour l’instant pas de droit d’entrée ; pour d’autres parcs nationaux, les visiteurs non résidents aux États-Unis paient depuis 2026 des tarifs parfois plus élevés et des suppléments – vérifiez les montants actuels sur nps.gov.
- Les State Recreation Sites (Matanuska Glacier, Squirrel Creek, Liberty Falls, Porcupine Creek, Eagle Trail, Delta, Quartz Lake) fonctionnent le plus souvent en first come, first served sans réservation en ligne, avec un séjour maximal de 3 à 15 nuits ; beaucoup sont gérées par des concessionnaires. La saison commence généralement entre la mi-mai et la fin mai et se termine en septembre – en octobre, de nombreux terrains sont fermés ou privés d’eau.
- Ours : grizzlis et ours noirs sont présents sur tout l’itinéraire, surtout près des rivières à saumons (Valdez, Klutina, Copper River). Rangez nourriture, glacière, déchets et cosmétiques dans le véhicule fermé ou dans des caisses anti-ours, jamais dans la tente ni sous l’auvent. Portez le spray anti-ours sur vous, à portée de main.
- Applications : iOverlander, Campendium, The Dyrt ; pour les limites de propriété, une application cartographique avec couche foncière ou les cartes du BLM. Park4Night est peu répandu en Alaska.
Vidange et ravitaillement
- Dump stations notamment à Palmer, Glennallen, Valdez (aussi au Valdez Glacier Campground lorsqu’il est ouvert), Tok, Delta Junction, North Pole (Chena Lakes) et Fairbanks ; à Chitina, sur la McCarthy Road et sur le Tok Cutoff, peu ou pas du tout.
- La plupart des State Recreation Sites disposent d’eau potable, souvent seulement par pompe manuelle et pas avant la saison. Filtrez ou faites toujours bouillir l’eau des ruisseaux et des rivières (limon glaciaire, giardia) ; remplissez les réservoirs à Palmer, Glennallen, Valdez et Tok.
- Ne vidangez jamais les eaux grises dans la nature – l’odeur attire les ours. Ne videz les toilettes chimiques qu’aux dump stations.
- Propane à Anchorage, Palmer, Glennallen, Valdez, Tok, Delta Junction et Fairbanks ; les bouteilles de gaz européennes ne sont en général pas remplies, les camping-cars de location ont des réservoirs américains fixes.
- Distances entre stations : Glennallen–Valdez, environ 115 miles sans station fiable ; McCarthy Road aller-retour, environ 120 miles sans carburant (dernière station : Chitina) ; Tok Cutoff, seulement quelques petites stations. Règle d’or : ne passez jamais devant une station ouverte avec moins d’un demi-réservoir.
- Courses : grands supermarchés à Anchorage, Palmer, Valdez et Fairbanks ; magasins corrects à Glennallen, Tok et Delta Junction. À McCarthy, il n’y a qu’une petite boutique chère.
Gabarit du véhicule et code de la route
- Limitations de vitesse le plus souvent à 55 mph, jusqu’à 65 mph sur les sections aménagées (Glenn Highway près d’Anchorage, Richardson près de Fairbanks) ; sur la McCarthy Road, 25 à 35 mph sont réalistes. Les bosses de gel ne sont souvent signalées que par des fanions – ralentissez au crépuscule.
- En Alaska, les véhicules lents doivent se ranger à droite à la prochaine aire de dégagement sûre dès que cinq véhicules ou plus s’accumulent derrière eux. Sur les tronçons signalés, les feux sont obligatoires même de jour.
- Pas de péage, pas de zones à faibles émissions. Les ponts à voie unique (Copper River près de Chitina, Kuskulana Bridge) se franchissent l’un après l’autre ; roulez lentement sur les tabliers en bois.
- Contrats de location : de nombreux loueurs de camping-cars et de voitures interdisent expressément la McCarthy Road (souvent aussi le Denali Highway et la Nabesna Road) ; toute infraction annule l’assurance et l’assistance dépannage. Avant de réserver, faites confirmer par écrit si le trajet est autorisé et avec quel véhicule.
- Passerelle de la Kennicott River : réservée aux piétons et aux vélos ; les véhicules restent sur les aires de stationnement payantes en bout de route.
- Vérifiez l’état actuel des routes sur 511.alaska.gov : chantiers avec véhicule pilote sur le Glenn Highway, glissements de terrain, restes d’avalanches au Thompson Pass jusqu’au début de l’été et fermetures pour incendies de forêt sont monnaie courante. Le réseau mobile fait défaut sur de longs tronçons (McCarthy Road, Tok Cutoff, parties du Glenn Highway). Numéro d’urgence : 911.
Check-list CampingSpirit bagages et préparation
- Roue de secours pleine taille, kit de réparation de pneus et compresseur 12 volts : sur la McCarthy Road, les crevaisons dues au gravier tranchant et aux vieux crampons de rail sont le problème le plus fréquent, et l’aide est à des heures de route.
- Spray anti-ours dans son étui (à acheter sur place, pas en avion) et sacs alimentaires anti-odeurs : les rivières à saumons près de Valdez et de Copper Center sont le territoire des ours.
- Jerrican de réserve pour le carburant ou l’eau : sur cet itinéraire, les distances entre stations-service et points d’eau dépassent l’autonomie de nombreux camping-cars utilisant groupe électrogène et chauffage.
- Microcrampons ou crampons légers et chaussures de randonnée imperméables : pour le Root Glacier près de Kennecott et la moraine du Worthington Glacier.
- Masque de sommeil et occultation efficace : en juin et en juillet, il ne fait pas nuit dans l’intérieur des terres.
- Moustiquaire de tête et répulsif au DEET ou à l’icaridine : la taïga et les lacs autour de Glennallen, Tok et Delta sont le pays des moustiques en début d’été.
Mis à jour le 2026-10. Fermetures, tarifs et règles de réservation changent : vérifiez les sources officielles avant de partir.
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