Guide de voyage · CampingSpirit
De Salt Lake City, par le Bald Mountain Pass à 3 260 mètres, jusqu’au lac-réservoir rouge de Flaming Gorge, puis à la paroi d’ossements de Vernal – un itinéraire pour les campeurs en quête d’air de montagne, d’élans et de silence.
L'esprit de la route
Après Kamas, la vallée de Wasatch disparaît dans le rétroviseur et la Mirror Lake Highway grimpe en lacets à travers la forêt d’épicéas vers les monts Uinta, la seule grande chaîne des États-Unis orientée d’est en ouest. En haut, à bien 3 000 mètres, des dizaines de petits lacs reposent comme des éclats de miroir épars entre des dômes de granit ; le soir, ça sent la résine et le froid, et par la porte coulissante ouverte, on aperçoit des élans sur la rive. Puis le paysage s’abaisse : sur le plateau du Wyoming, le ciel s’élargit et, près de Manila, apparaît le Flaming Gorge Reservoir, un lac de retenue qui serpente comme un ruban turquoise entre des parois de grès rouge. L’US-191 descend par Dutch John et le barrage jusqu’à Vernal, où commence le désert. Dans le Dinosaur National Monument, des ossements vieux de 150 millions d’années affleurent dans une paroi rocheuse ; à Harpers Corner, le regard plonge d’environ 760 mètres sur la Green River et la Yampa. Un itinéraire de contrastes : haute montagne, haut plateau, pays de canyons.
Plan détaillé des étapes (jour par jour)
1Étape 1 : de Salt Lake City à Mirror Lake (Uinta Mountains) (env. 135 km)
- Le trajet
- De Salt Lake City, empruntez l’I-80 et l’UT-248 jusqu’à Kamas, puis la Mirror Lake Highway (UT-150), un National Scenic Byway : une route de montagne bien aménagée et sinueuse, qui monte en lacets et par de longues rampes jusqu’à environ 3 260 m d’altitude, au Bald Mountain Pass. Temps de conduite pur d’environ 2 h 30 ; avec les arrêts, comptez une demi-journée à une journée. La route est saisonnière et fermée en cas de neige, le plus souvent de la fin de l’automne au début de l’été ; les dates varient, c’est pourquoi il faut vérifier l’état de la route auprès de l’UDOT (Traffic) et de l’Uinta-Wasatch-Cache National Forest. Il n’y a de stations-service qu’à Kamas et à Salt Lake City, aucune sur la route elle-même. Le corridor de la Mirror Lake Highway est soumis à une redevance de loisirs (pass aux bornes de paiement ou America the Beautiful Pass ; vérifiez les montants sur place).
- Incontournables
- Bald Mountain Pass : point culminant de la route, parking avec vue sur les hautes crêtes des Uinta ; une courte montée raide mène au sommet du Bald Mountain. En raison de l’altitude et du vent, emportez une veste et suffisamment d’eau.
- Provo River Falls : petite cascade au bord de la Mirror Lake Highway, au-dessus de Kamas ; une courte pause vaut la peine même sans chaussures de randonnée.
- Mirror Lake et les lacs autour de Trial Lake et de Moosehorn : rives, granit et épicéas ; au crépuscule, des élans se tiennent souvent au bord de l’eau, gardez vos distances. La meilleure période pour les couleurs va de la mi-septembre à la fin septembre.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Plusieurs campings de l’Uinta-Wasatch-Cache National Forest se trouvent directement au bord de la route, par exemple Soapstone, Mirror Lake, Moosehorn et Trial Lake ; réservation en partie via Recreation.gov. La plupart des installations sont simples (toilettes, eau parfois uniquement aux bornes d’incendie, pas de branchements) et ferment après le week-end de Labor Day ou au cours de septembre ; renseignez-vous à l’avance auprès du Forest Service sur la fin de saison, l’état de l’eau et les limites de longueur. En intersaison, prévoyez plutôt un plan B à Kamas.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Le camping sauvage (dispersed camping) est en principe autorisé dans l’Uinta-Wasatch-Cache National Forest, en général jusqu’à 14 jours, mais pas dans les zones désignées d’accès à la journée, et à distance des plans d’eau et de la route. Des restrictions locales s’appliquent le long de la Mirror Lake Highway ; respectez la signalisation. Les interdictions de feu sont fréquentes les années sèches ; renseignez-vous sur la situation auprès du Forest Service.
- Astuce d'initié pour campeurs
- À 3 000 mètres d’altitude, il gèle souvent la nuit, même en été ; vérifiez le chauffage Truma et la protection antigel des conduites d’eau. Si vous venez de Salt Lake, faites le plein de carburant et d’eau à Kamas. Acclimatation : ne dormez pas plus haut que nécessaire la première nuit et buvez beaucoup.
2Étape 2 : de Mirror Lake à Manila (Flaming Gorge) (env. 175 km)
- Le trajet
- Sur son versant est, la Mirror Lake Highway descend en pente douce vers Evanston, dans le Wyoming ; on poursuit ensuite par la WY-414 et l’UT-43 via Mountain View et Lonetree jusqu’à Manila, sur le Flaming Gorge Reservoir. Routes à deux voies pour la plupart, bordées de clôtures de pâturage et de terres d’élevage, vitesse de 55 à 65 mph. Temps de conduite d’environ 3 heures, une demi-journée avec les points de vue. Evanston dispose de stations-service et de supermarchés, Manila de petits commerces ; rien de plus important entre Evanston et Manila.
- Incontournables
- Evanston, Wyoming : ville ferroviaire de l’Union Pacific, étape de ravitaillement pratique avec supermarché, stations-service et propane.
- Flaming Gorge Reservoir près de Manila : première vue sur le lac de retenue qui s’étire sur 91 miles à travers des canyons rouges (Flaming Gorge National Recreation Area, Ashley National Forest) ; points de vue gratuits au bord de la route.
- Sheep Creek Geological Loop (Utah) : boucle de 13 miles à travers des strates rocheuses soulevées, avec points de vue et, en fin d’été, souvent des saumons kokanee dans le ruisseau ; étroite, saisonnière, impropre aux grands camping-cars ; renseignez-vous auprès du Forest Service sur l’état et l’ouverture.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Flaming Gorge National Recreation Area (Ashley National Forest) : près de Manila, par exemple le Lucerne Valley Campground au bord du lac et l’Antelope Flat Campground ; les équipements (électricité, eau, dump station) varient selon la boucle, réservation en partie via Recreation.gov. Selon le Forest Service, l’Antelope Flat est ouvert de mai à septembre (avec dump station ; eau potable seulement de la mi-mai à la mi-septembre environ) ; les autres campings ferment eux aussi le plus souvent en septembre ou en octobre. Renseignez-vous au préalable auprès du Forest Service sur la fin de saison et les limites de longueur.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans la Flaming Gorge NRA, le camping sauvage est possible sur les terres de l’Ashley National Forest en dehors des campings de bord de lac et des zones protégées (le plus souvent 14 jours maximum) ; les zones de rive et de marina sont en partie exclues. Consultez la carte du Forest Service (MVUM) et restez sur les chemins.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Depuis 1964, le Flaming Gorge Dam retient la Green River ; le lac compte plus de 360 miles de rives, si bien que les couchers de soleil au bord de l’eau ne manquent pas. Après la pluie, les accès non goudronnés aux campings de bord de lac deviennent vite glissants ; gardez à portée de main pneus en bon état et cales de mise à niveau.
3Étape 3 : de Manila à Vernal (env. 125 km)
- Le trajet
- Sur l’US-191, le Flaming Gorge–Uintas National Scenic Byway, on longe le lac jusqu’à Dutch John, au pied du barrage ; la route traverse ensuite une forêt de pins et descend sur de longues pentes jusqu’à Vernal. Larges virages, panneaux d’avertissement pour les poids lourds et les attelages ; utilisez le frein moteur. Temps de conduite pur d’environ 2 heures, une demi-journée avec les arrêts. Stations-service à Manila, Dutch John et Vernal.
- Incontournables
- Flaming Gorge Dam et Dutch John : mur du barrage et centre d’accueil des visiteurs (vérifiez au préalable les horaires et les visites guidées) ; en contrebas, un tronçon de pêche prisé sur la Green River.
- Red Canyon Overlook (Red Canyon Rim) : point de vue à environ 1 300 pieds (environ 400 m) au-dessus du lac ; c’est ici que le grès rouge se montre sous son meilleur jour, surtout à la lumière du soir.
- Red Fleet State Park près de Vernal : empreintes de dinosaures dans le grès rouge au bord du lac, accessibles par un sentier de randonnée ; selon le niveau du lac, l’accès est plus ou moins facile, suivez les consignes du parc.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Utah State Parks près de Vernal : Steinaker State Park et Red Fleet State Park, avec des campings simples ; équipements et limites de longueur selon le système de réservation des Utah State Parks ; eau douce et dump station parfois uniquement en saison. Autre option : le Lodgepole Campground (Forest Service, sur l’US-191, à environ 26 miles au nord de Vernal, ouvert de mai à septembre selon le Forest Service, avec dump station payante). Vérifiez au préalable la fin de saison.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): L’Ashley National Forest autorise le camping sauvage sur de nombreuses routes forestières, le plus souvent jusqu’à 14 jours. Près de Vernal, il existe des terres du BLM (Vernal Field Office) où le camping sauvage est possible ; vérifiez au préalable la réglementation officielle et les accès.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Les Utah State Parks autorisent souvent l’accès aux camping-cars jusqu’à une longueur maximale qui varie ; vérifiez-la lors de la réservation, avant votre arrivée. À Vernal, il y a un point d’eau en périphérie et plusieurs dump stations ; supermarchés en ville, mais aucun entre Dutch John et Vernal.
4Étape 4 : de Vernal à Dinosaur National Monument (Quarry, Utah) (env. 50 km)
- Le trajet
- Prenez l’US-40 vers l’est jusqu’à Jensen, puis l’UT-149 vers le nord jusqu’au Quarry Visitor Center du Dinosaur National Monument. Route bien aménagée, presque sans virages. Temps de conduite d’environ 45 minutes ; le reste de la journée appartient au parc. Stations-service à Vernal et Jensen.
- Incontournables
- Quarry Exhibit Hall : une paroi rocheuse avec environ 1 500 ossements de dinosaures du Jurassique (Morrison Formation), que l’on voit in situ ; en été, faute de places de stationnement, une navette gratuite relie le Visitor Center à la salle, sinon on s’y rend par ses propres moyens (environ 3 minutes) ou à pied par le Fossil Discovery Trail (1,2 mile à l’aller) ; vérifiez les horaires et l’accès routier auprès du NPS.
- Journey Through Time Scenic Drive (Cub Creek Road) : environ 10 miles à l’aller (les 8 premiers goudronnés, les 2 derniers non goudronnés) le long de pétroglyphes fremont, de gorges et du Josie Morris Ranch ; respectez les limites de longueur pour les camping-cars, la route est par endroits étroite.
- Utah Field House of Natural History State Park à Vernal : musée avec des reconstitutions de dinosaures, en centre-ville, idéal pour un jour de pluie.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Green River Campground (National Park Service) dans la partie utahienne du monument, parmi les peupliers et les saules au bord de la rivière : emplacements simples, toilettes à chasse d’eau et eau potable, pas de branchements sur l’emplacement ; selon le NPS, ouvert jusqu’à la mi-octobre, boucle C sans réservation, boucles A et B réservables jusqu’au 1er octobre via Recreation.gov, puis également en premier arrivé, premier servi ; vérifiez les limites de longueur auprès du NPS. Solution de repli : Steinaker ou Red Fleet State Park.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans le monument même, seuls les campings et l’arrière-pays avec permis sont autorisés ; sur les terres du BLM et les terrains forestiers au nord de Vernal, le camping sauvage est possible. La limite entre NPS et BLM est signalée ; ne passez pas la nuit à l’état sauvage dans le monument.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Pour les parcs nationaux américains, les visiteurs sans résidence aux États-Unis sont soumis depuis 2026 à des tarifs parfois plus élevés ou à des suppléments ; vérifiez les montants actuels sur nps.gov. L’America the Beautiful Pass est rentable si plusieurs parcs figurent au programme. Chaleur en été, nuits froides en fin d’automne.
5Étape 5 : de Dinosaur National Monument (Quarry) à Harpers Corner (Colorado) (env. 120 km)
- Le trajet
- Retour par Jensen sur l’US-40, puis environ 30 miles jusqu’à Dinosaur, dans le Colorado ; la Harpers Corner Scenic Drive commence au Canyon Visitor Center : 31 miles de route goudronnée sur le haut plateau du Colorado. Temps de conduite d’environ 4 heures avec les arrêts ; retour par la même route. Faites le plein à Vernal ou à Rangely, il n’y a rien le long de la route.
- Incontournables
- Harpers Corner Trail : 2 miles aller-retour, peu de dénivelé, au bout un à-pic d’environ 2 500 pieds (environ 760 m) sur la Green River et la Yampa ; la vue est plus belle à la lumière du soir.
- Plug Hat Butte, Iron Springs Overlook et Echo Park Overlook le long de la Scenic Drive ; haltes avec panneaux d’information.
- Echo Park Road : non goudronnée et impropre aux camping-cars, impraticable après la pluie ; uniquement pour les véhicules tout-terrain et seulement après avoir vérifié la météo et renseigné auprès du NPS ; selon le NPS (au 30 septembre 2026), elle est impraticable de la Chew Ranch jusqu’à l’Echo Park Campground à la suite de dégâts causés par une tempête.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Pour les camping-cars dans la partie du Colorado : le village de Dinosaur offre des possibilités simples ; dans le monument se trouvent le Deerlodge Park (sans eau potable, premier arrivé, premier servi) et l’Echo Park Campground, aux accès non goudronnés ; l’accès à Echo Park est actuellement impraticable selon le NPS, et la Rainbow Park Road est fermée depuis le 25 septembre 2026 en raison de dégâts de tempête. Si vous conduisez un grand véhicule, mieux vaut retourner au Green River Campground ou à Vernal. Vérifiez au préalable auprès du NPS toutes les informations sur les routes, les campings et la saison.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Le camping sauvage est possible en dehors du monument, sur les terres du BLM près de Rangely ou de Maybell (Colorado) ; vérifiez les règles applicables aux véhicules et l’état de la route.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Prenez au sérieux les nuages d’orage noirs de l’après-midi : crues soudaines dans les gorges et pistes d’argile glissantes. Emportez eau et provisions pour tout le trajet ; le réseau mobile disparaît.
Pratique du camping et règles locales
Camping sauvage et stationnement de nuit
- Le camping sauvage est en principe autorisé sur les terres des National Forests et du BLM dans l’Utah, le Wyoming et le Colorado, en général jusqu’à 14 jours au même endroit ; les zones protégées (Wilderness, zones d’accès à la journée, rives) sont exclues. Restez sur les chemins existants pour accéder aux sites.
- Les interdictions de feu sont fréquentes dans l’Utah et le Colorado après les étés secs (Stage 1 ou 2) ; les flammes de gaz peuvent être autorisées ; renseignez-vous sur les interdictions et les amendes auprès du Forest Service ou de la commune. Ne faites de feu que dans les foyers existants et ne le laissez jamais sans surveillance.
- Faune : ours noirs, élans et pumas vivent dans les Uinta ; fermez hermétiquement nourriture et odeurs, gardez au moins environ 25 yards (environ 23 m) de distance avec les élans, nettement plus avec les ours. Le spray anti-ours est courant dans l’arrière-pays.
- Applications et cartes : iOverlander, Campendium, The Dyrt ; Recreation.gov pour les terres fédérales et la réservation des Utah State Parks pour les parcs d’État ; cartes MVUM du Forest Service pour les routes autorisées.
- Altitude : Mirror Lake et Bald Mountain se situent à plus de 3 000 m ; tenez compte de l’acclimatation et des changements de temps avec orages l’après-midi.
Vidange et ravitaillement
- Eau douce : eau potable dans les State Parks et les grands campings ; sur la Mirror Lake Highway, parfois uniquement aux bornes d’incendie et seulement à partir du début de la saison ; gardez un bidon à portée de main.
- Dump stations : dans les Utah State Parks et, en partie contre paiement, dans les stations-service de Vernal, Evanston et Kamas ; consultez les cartes sur sanidumps.com.
- Carburant : Salt Lake City, Kamas, Evanston, Manila, Dutch John, Vernal, Jensen ; entre les localités, de longs tronçons sans station-service.
- Propane à Vernal, Evanston et Salt Lake City ; les bouteilles européennes nécessitent un adaptateur, les véhicules de location ont des réservoirs américains fixes.
- Courses : grands supermarchés à Salt Lake City, Evanston et Vernal ; Manila et Dutch John n’ont que de petits commerces.
- Électricité : les emplacements avec branchement offrent 30 ou 50 A, les campings simples du Forest Service n’en ont pas ; batterie de bord et panneaux solaires aident.
Gabarit du véhicule et code de la route
- Limitations de vitesse en mph : autoroute jusqu’à 65–80 (Utah, parfois 80 mph sur l’I-80), route de campagne 55–65, routes de montagne nettement moins. Les attelages et poids lourds ont parfois des limites plus basses, respectez la signalisation.
- Redevances : Recreation Fees pour la Flaming Gorge NRA et la Mirror Lake Highway ; l’America the Beautiful Pass est accepté, vérifiez les montants sur place. Pour les visiteurs sans résidence aux États-Unis, des redevances plus élevées s’appliquent depuis 2026 dans certains sites du NPS ; vérifiez les montants actuels sur nps.gov.
- Dimensions et longueurs : les campings du Forest Service dans les Uinta ont parfois des accès étroits et des limites de longueur ; hauteur maximale légale dans l’Utah d’environ 14 ft. Avant le départ, vérifiez les indications de longueur et de hauteur des campings.
- Saison : la Mirror Lake Highway est le plus souvent ouverte de la fin du printemps à l’automne, fermeture hivernale en cas de neige ; les campings de Flaming Gorge sont le plus souvent ouverts de mai à octobre. Vérifiez l’état des routes auprès de l’UDOT et du WYDOT (Wyoming).
- Code de la route : tourner à droite au feu rouge est permis après un arrêt, sauf interdiction ; les récipients d’alcool ouverts sont interdits dans le véhicule ; téléphone uniquement en mains libres. Le permis de conduire allemand suffit pour les touristes, un permis international est souvent recommandé.
- Heure : l’Utah, le Wyoming et le Colorado sont à l’heure des Rocheuses (Mountain Time) et passent à l’heure d’été ; l’heure d’été prend fin le premier dimanche de novembre.
- Urgences : 911 ; le réseau mobile disparaît dans les Uinta et dans le monument, téléchargez des cartes hors ligne.
Check-list CampingSpirit bagages et préparation
- Couches chaudes, bonnet et gants : sur les cols des Uinta, il gèle la nuit même en été, les lacs d’altitude se situent à plus de 3 000 m.
- Jumelles pour les élans, les pygargues à tête blanche et les mouflons des Rocheuses à Flaming Gorge ; au Dinosaur National Monument, en plus, une loupe ou une lampe de poche pour la paroi d’ossements.
- Cales de mise à niveau de niveau 2–3 et gonfleur de pneus : les campings du Forest Service sont souvent en pente, glissants après la pluie.
- Bidon d’eau douce de 20 l et filtre à eau pour les campings sans eau potable, ainsi qu’en réserve si les bornes d’incendie sont fermées.
- Cartes hors ligne et carte papier : dans le monument et dans les Uinta, le réseau mobile disparaît ; consultez au préalable l’état de la circulation auprès de l’UDOT.
- Rangement à l’épreuve des ours (boîtes, sacs) et spray anti-ours pour les randonnées dans les Uinta.
Mis à jour le 2026-09. Fermetures, tarifs et règles de réservation changent : vérifiez les sources officielles avant de partir.
