Pikes Peak, Cripple Creek et la Royal Gorge

Description de l’itinéraire

Manitou Springs, ville thermale victorienne au pied du Pikes Peak, se trouve à 10 km à l’ouest de Colorado Springs par l’US-24. Goûtez aux sources minérales gratuites de la ville. Le Broadmoor Manitou and Pikes Peak Cog Railway part d’ici pour le sommet, un aller-retour de 3 heures à réserver à l’avance. Si vous préférez conduire, la Pikes Peak Highway commence environ 10 km plus à l’ouest, à Cascade.

La Pikes Peak Highway est une route à péage de 30 km qui grimpe jusqu’au sommet, à 4 302 m, où se trouve un nouveau centre des visiteurs. De fin mai à septembre, un permis à horaire fixe est nécessaire pour aller au-delà du mile 7, et les rangers peuvent contrôler la température des freins à la descente : utilisez donc un rapport court. Les grands camping-cars peuvent faire le trajet, mais il est éprouvant ; au sommet, il peut neiger quel que soit le mois.

Continuez vers l’ouest sur l’US-24 jusqu’à Florissant et tournez vers le sud sur la Teller County Road 1 pour les Florissant Fossil Beds, où d’énormes souches de séquoias pétrifiés se dressent dans une prairie. La même route mène à Cripple Creek, ancien camp minier aurifère aujourd’hui doté de casinos, et à Victor, tout proche, avec des sentiers surplombant les mines. Les deux villes se trouvent à environ 2 900 m.

Depuis Cripple Creek, deux routes non goudronnées du Gold Belt descendent vers Cañon City : Phantom Canyon, étroite avec d’anciens tunnels, et la Shelf Road, bordée d’à-pics. Aucune ne convient aux camping-cars. Avec un grand véhicule, revenez par l’US-24 vers l’ouest jusqu’à Hartsel, puis la CO-9 vers le sud par Guffey jusqu’à l’US-50. Le Royal Gorge Bridge se trouve juste à côté de l’US-50, à l’ouest de Cañon City, qui abrite le Museum of Colorado Prisons.