Florissant Fossil Beds National Monument

Le Florissant Fossil Beds National Monument est un site fossilifère dans les montagnes du Colorado, à environ 27 kilomètres au nord de Cripple Creek. Le site fut découvert en 1873 par le docteur A. C. Peale lors de l'expédition Hayden de l'USGS. Il contient les dépôts d'un ancien lac, enfouis sous la poussière et les cendres de plusieurs éruptions volcaniques. Les fossiles datent de l'Éocène et ont environ 34 millions d'années. La plus grande partie se trouve encore sous terre.

On voit surtout des souches de séquoias pétrifiées ; un spécimen géant du Petrified Forest Loop mesure environ 11,6 mètres de circonférence. Le centre d'accueil présente une petite sélection des quelque 50 000 fossiles déjà extraits, dont les seules mouches tsé-tsé fossiles. La zone compte environ 24 kilomètres de sentiers à travers prairies et collines : Ponderosa Loop (0,8 km), Petrified Forest Loop (1,6 km) et Hornbeck Wildlife Loop (6,4 km). La ferme Hornbeck date de 1878 et fut occupée par Adeline Hornbeck et ses quatre enfants.

En pratique : il est interdit de passer la nuit dans le monument. Les hébergements les plus proches se trouvent à Lake George (4 miles à l'ouest) et à Woodland Park (15 miles à l'est), tous deux sur la US Highway 24. Le site convient pour une excursion à la journée depuis Cripple Creek, Colorado Springs ou Cañon City.