Ausführliche Route · CampingSpirit
Von Saugatuck bis Mackinaw City: gut 700 Kilometer am Ostufer des Lake Michigan, wo Sie morgens Sand aus der Schiebetür fegen und abends die Sonne über einem Süßwassermeer untergehen sehen.
Der Spirit der Route
Der Lake Michigan sieht aus wie ein Meer und riecht doch nach nichts als Wasser und Kiefern. Kein Salz auf der Haut, kein Tidenhub, aber Wellen, Strömungen und ein Horizont ohne Gegenufer. Aus der offenen Schiebetür blickt man auf weiße Wanderdünen, rot-weiße Leuchttürme am Ende langer Molen und Wälder aus Buchen, Hemlocktannen und Birken, die im Oktober in Gelb und Rot stehen. Jeden Abend versammeln sich Camper, Fischer und Familien an den Piers, um die Sonne im Wasser verschwinden zu sehen – an der Westküste ist das ein Ritual. Dazwischen liegen Hafenstädtchen mit Fudge-Läden und Fischräuchereien, Kirschplantagen auf der Leelanau-Halbinsel und die Steilhänge von Sleeping Bear, an denen man 100 Meter tief zum Strand hinabsieht. Die Route ist gemächlich, kurze Etappen, viel Barfußzeit. Planung braucht sie trotzdem: Die State Parks sind im Sommer Monate im Voraus ausgebucht, und der Tunnel of Trees ist 2026 nach Hochwasserschäden nur teilweise befahrbar.
Detaillierter Etappenplan (Tag für Tag)
1Etappe 1: Saugatuck nach Grand Haven (ca. 60 km)
- Die Strecke
- Ab Saugatuck und dem Nachbarort Douglas über die Blue Star Highway (County-Straße parallel zum I-196) nach Norden, durch Obstfelder und Blaubeerplantagen nach Holland. Von Holland entweder über den US-31 (vierspurig, zügig, viel Ampelverkehr in Holland selbst) oder etwas langsamer über die Lakeshore Avenue, eine zweispurige Straße durch Wald und Ferienhaussiedlungen, die oberhalb der Dünen bis kurz vor Grand Haven führt. Reine Fahrzeit gut eine Stunde. In Saugatuck sind die Straßen am Hafen eng und im Sommer zugeparkt; große Wohnmobile parken besser am Ortsrand und gehen zu Fuß.
- Highlights & Must-Sees
- Saugatuck: Mount Baldhead, eine bewaldete Düne mit langer Holztreppe zur Aussicht über den Kalamazoo River, auf der anderen Seite ein Pfad hinunter zum Oval Beach. Über den Fluss setzt im Sommer die handgekurbelte Saugatuck Chain Ferry über – ein kurzer Spaß für Fußgänger und Räder. Wer Ruhe sucht, wandert im Saugatuck Dunes State Park (nur Tagesnutzung, kein Camping) durch Wald und Dünen zum Strand.
- Holland: „Big Red“, der rote Leuchtturm an der Einfahrt zum Lake Macatawa, fotografiert man am besten vom Strand des Holland State Park auf der Nordseite des Kanals. In der Stadt erinnern Windmill Island Gardens mit der aus den Niederlanden versetzten Windmühle De Zwaan und im Mai das Tulip Time Festival an die niederländischen Gründer.
- Grand Haven: Der South Pier mit zwei roten Leuchttürmen und dem historischen Laufsteg (Catwalk) ist am Abend der Treffpunkt der Stadt; an Sommerabenden spielt am Hafen das Musical Fountain, ein Wasserspiel mit Musik und Licht.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Grand Haven State Park: Plätze auf Asphalt und Sand direkt zwischen Strand und Grand River, praktisch alle mit Strom, moderne Sanitärgebäude mit Duschen, Dump Station. Man steht eng, aber hört nachts die Brandung und sieht die Leuchttürme. Alternative: Holland State Park mit zwei Bereichen, dem Lake Macatawa Campground (am See, etwas ruhiger) und dem Beach Campground (am Strand, Asphalt). Etwas weiter nördlich liegt der P. J. Hoffmaster State Park bei Muskegon mit Plätzen im Dünenwald. Für alle gilt: Reservierung über das DNR-Buchungssystem bis zu sechs Monate im Voraus, Sommerwochenenden sind oft am ersten Buchungstag weg; zusätzlich ist ein Recreation Passport für das Fahrzeug Pflicht.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im dicht besiedelten Ottawa und Allegan County gibt es keine legale Freistehmöglichkeit. Strandparkplätze, Stadtparks und die Parkplätze der State Parks sind nachts für Übernachtungen gesperrt, kontrolliert wird von Rangern und Stadtpolizei. Wer keinen Platz bekommt, weicht auf private Campgrounds im Hinterland oder auf County-Parks aus.
- Insider-Tipp für Camper
- Grand Haven, Holland und Saugatuck sind an Sommerwochenenden voll. Kommen Sie unter der Woche oder ab Mitte September, wenn die Parks Plätze frei haben und die Strände leer sind. Die Piers sind bei Wellengang lebensgefährlich: Wer auf nassem Beton ausrutscht, kommt an den glatten Spundwänden kaum mehr aus dem Wasser. Bei Sturm und roter Flagge bleiben Sie auf dem Strand.
2Etappe 2: Grand Haven nach Mears (Silver Lake) (ca. 100 km)
- Die Strecke
- Auf dem US-31, vierspurig ausgebaut und weitgehend kreuzungsfrei, an Muskegon vorbei nach Norden. Wer Zeit hat, fährt in Muskegon ab zum Muskegon State Park und nimmt die Scenic Drive entlang der Dünen nach Norden. Ab Whitehall und Montague wird die Landschaft ländlicher: Obstplantagen, Spargelfelder um Hart und Shelby, kleine Seen hinter den Dünen. Ausfahrt Shelby Road oder Hart, dann über Nebenstraßen nach Mears und zum Silver Lake. Reine Fahrzeit rund 1,5 Stunden.
- Highlights & Must-Sees
- P. J. Hoffmaster State Park: Das Gillette Sand Dune Visitor Center erklärt das Dünensystem an der Küste; von dort führt der Dune Climb Stairway, eine lange Holztreppe, auf eine der höchsten Dünen des Parks mit Blick über Wald und See.
- Silver Lake Sand Dunes: Zwischen Silver Lake und Lake Michigan liegen rund 2.000 Acres offener Wanderdünen, aufgeteilt in drei Zonen: einen Fußgängerbereich, der bis zum Wasser führt, den rund 450 Acres großen ORV-Bereich, in dem Geländewagen, Dünenbuggys und Quads fahren dürfen, und einen Bereich für die Mac Wood’s Dune Rides, die seit den 1930er-Jahren Besucher in offenen Fahrzeugen durch den Sand fahren. Im ORV-Bereich gelten eigene Regeln: Jedes Fahrzeug auf den Dünen braucht ORV-Lizenz, ORV Trail Permit und Recreation Passport sowie eine orange Sicherheitsfahne; geöffnet ist der Bereich vom 1. April bis 31. Oktober, Öffnungszeiten vorab beim DNR prüfen. Mit dem Wohnmobil fährt man selbstverständlich nicht hinein.
- Little Sable Point Lighthouse: Der 1874 errichtete Backsteinturm steht südlich des Silver Lake allein am Strand, ohne Anstrich, und ist zum Sonnenuntergang eines der schönsten Fotomotive der Küste. Turmbesteigung saisonal über den örtlichen Leuchtturmverein.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Silver Lake State Park: moderner Campground auf der Landseite des Silver Lake, gegenüber den Dünen, Plätze mit Strom, Sanitärgebäude mit Duschen, Dump Station. Der Platz ist im Sommer durch ORV-Fahrer und Familien laut und voll; wer Ruhe sucht, kommt außerhalb der Ferien. Alternativen rund um den See sind private Campgrounds in Mears und Hart, darunter etliche mit vollem Anschluss.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Östlich des US-31 beginnt der Huron-Manistee National Forest. Dort ist dispersed camping außerhalb ausgewiesener Plätze ohne Genehmigung erlaubt, solange keine Sperrschilder stehen: höchstens 16 Tage am selben Ort innerhalb von 30 Tagen, mindestens 200 Fuß (rund 60 m) Abstand zu Gewässern; aktuelle Feuerverbote vorher bei der Forstverwaltung prüfen. Die Forstwege sind sandig – mit großen Wohnmobilen bleiben Sie auf befestigten Wegen.
- Insider-Tipp für Camper
- Auch wenn Sie nur zuschauen wollen: Am Rand des ORV-Bereichs ist der Sand weich, und mehr als ein Wohnmobilfahrer hat sich beim Wenden auf dem Seitenstreifen festgefahren. Parken Sie auf festem Untergrund in Mears. Spargel und Kirschen kauft man an den Farmständen um Hart und Shelby direkt vom Erzeuger, im Mai und Juni Spargel, im Juli Kirschen.
3Etappe 3: Mears nach Manistee (ca. 125 km)
- Die Strecke
- Über Pentwater und den US-31 nach Ludington (gut 45 Minuten), dann auf der M-116 nach Norden durch Wald und an Dünen entlang bis zum Ende der Straße im Ludington State Park. Zurück nach Ludington und auf dem US-31 nach Norden nach Manistee, rund 45 Minuten durch Wald und Felder. Mit Wanderung zum Leuchtturm ein voller Tag. In Ludington liegt der Anleger der SS Badger, der kohlebefeuerten Autofähre nach Manitowoc in Wisconsin – eine Option für die Rückfahrt nach Westen, ohne Chicago zu durchqueren.
- Highlights & Must-Sees
- Big Sable Point Lighthouse: Der schwarz-weiße Turm von 1867 steht im Norden des Ludington State Park. Er ist nur zu Fuß oder mit dem Rad über eine knapp drei Kilometer lange, für Autos gesperrte Sandstraße ab dem Pines Campground erreichbar. Turmbesteigung saisonal gegen Gebühr über den örtlichen Leuchtturmverein.
- Ludington State Park: Zwischen Lake Michigan und Hamlin Lake liegen Strand, Dünen, Wälder und der Sable River, auf dem man sich im Schwimmreifen vom Damm zum See treiben lassen kann. Der Skyline Trail, ein kurzer Pfad mit Holztreppen über dem Kamm einer Düne, bietet Blick auf beide Gewässer.
- Manistee: Der Riverwalk am Manistee River führt bis zum Strand und zur North Pierhead Light mit Laufsteg; in der Altstadt erinnern Backsteinbauten aus der Holzfällerzeit an den einstigen Reichtum der Stadt.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Ludington State Park: drei moderne Bereiche, Pines, Beechwood und Cedar, zusammen mehrere hundert Plätze mit Strom, Sanitärgebäude mit Duschen, Dump Station. Einer der beliebtesten State Parks Michigans – für Sommerwochenenden ist frühzeitiges Buchen Pflicht. Für Manistee: Orchard Beach State Park nördlich der Stadt auf einem bewaldeten Steilufer über dem See, moderne Plätze mit Strom, Duschen, Dump Station. Wegen Erosion ist der Strand vom Park aus nicht mehr zugänglich, es bleibt eine Aussichtsplattform am Hang; Absperrungen an der Uferkante ernst nehmen.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im Pere Marquette State Forest und im Huron-Manistee National Forest östlich von Ludington und Manistee gibt es zahlreiche einfache State-Forest-Campgrounds und dispersed camping. Für dispersed camping auf State-Forest-Land verlangt das DNR eine Camp Registration Card (als PDF oder im DNR-Büro), die Sie ausfüllen und am Platz sichtbar hinterlegen; der Platz muss mehr als eine Meile von State-Forest-Campgrounds entfernt liegen, in State Game Areas ist es nicht erlaubt. Details auf der DNR-Seite prüfen.
- Insider-Tipp für Camper
- Die Sandstraße zum Big Sable Point Lighthouse ist breit und flach, aber in der Mittagssonne heiß und ohne Schatten. Gehen Sie am frühen Abend, nehmen Sie Wasser mit und kehren Sie am Strand zurück. Frischwasser und Dump Station gibt es im Ludington State Park; in Ludington selbst liegen große Supermärkte und günstige Tankstellen am US-10.
4Etappe 4: Manistee nach Empire (Sleeping Bear Dunes) (ca. 100 km)
- Die Strecke
- Ab Manistee über die M-110 nach Onekama, dann auf der M-22, der kurvenreichen Küstenstraße, nach Norden. Zwischen Arcadia und Elberta führt sie hoch über dem See an Steilhängen entlang, mit engen Kurven und wenigen Ausweichbuchten. Weiter über Frankfort, Benzonia und Beulah nach Honor und am Platte River entlang ins Gebiet des Nationalparks. Reine Fahrzeit gut zwei Stunden. Die M-22 ist für Wohnmobile gut fahrbar, aber an Wochenenden voller Radfahrer und Ausflügler.
- Highlights & Must-Sees
- Arcadia Overlook (Inspiration Point): Aussichtspunkt an der M-22 südlich von Arcadia mit weitem Blick auf den See und die Arcadia-Seenlandschaft. Der Parkplatz ist klein, große Wohnmobile halten besser auf dem Seitenstreifen, wo es erlaubt ist.
- Point Betsie Lighthouse: Der weiße Leuchtturm mit rotem Dach nördlich von Frankfort steht direkt am Strand, umgeben von Dünengras. Museum und Turm sind saisonal geöffnet.
- Empire Bluff Trail: Rund 2,5 Kilometer hin und zurück durch Buchenwald hinauf auf ein Steilufer über dem See, mit Blick nach Norden auf die Sleeping Bear Dunes und die South Manitou Island. Am Ende ein Holzsteg zum Sitzen.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Platte River Campground (Sleeping Bear Dunes National Lakeshore): 179 Plätze, davon 96 mit Strom, Fahrzeuge bis 40 ft, Trinkwasser, Duschen, Dump Station; einige Walk-in-Plätze für Zelte. Von Mai bis Oktober nur mit Reservierung über Recreation.gov, frühzeitig buchen. Zehn Minuten vom Platte River Point, wo der Fluss in den See mündet. Am Visitor Center in Empire bekommen Sie den Nationalpark-Pass.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im Nationalpark ist das Übernachten außerhalb der ausgewiesenen Campgrounds verboten, auch Parkplätze an Trailheads und am Strand sind nachts tabu. Legal frei stehen kann man nur im Pere Marquette State Forest östlich von Honor und Interlochen, mit Camp Registration nach DNR-Regeln, oder auf einfachen State-Forest-Campgrounds wie dem Platte River State Forest Campground.
- Insider-Tipp für Camper
- Der Nationalpark-Pass für Sleeping Bear gilt pro Fahrzeug und wird an Kiosken, im Visitor Center in Empire und online verkauft; der America-the-Beautiful-Jahrespass wird ebenfalls akzeptiert. Seit 2026 gelten in einigen Nationalparks für Besucher ohne US-Wohnsitz Zuschläge und ein anderer Jahrespass – aktuelle Beträge auf nps.gov prüfen. Gesammelte Steine, Muscheln und Treibholz bleiben im Park liegen.
5Etappe 5: Empire nach Northport (ca. 90 km)
- Die Strecke
- Von Empire über die M-109 zum Pierce Stocking Scenic Drive, zum Dune Climb und nach Glen Haven, dann über Glen Arbor auf die M-22 nach Norden. Hinter Glen Arbor geht es durch Wald, an den Seen Glen Lake und Little Traverse Lake vorbei nach Leland, weiter durch Kirsch- und Apfelplantagen und Weinberge an der Westküste der Leelanau-Halbinsel nach Northport. Reine Fahrzeit rund 1,5 Stunden, mit Scenic Drive und Dünenwanderung ein voller Tag.
- Highlights & Must-Sees
- Pierce Stocking Scenic Drive: Die rund 12 Kilometer lange Einbahnstraße führt mit 20 mph über die Dünenhochfläche zu zwölf Haltepunkten. Am Lake Michigan Overlook (Stop 9) steht man auf einer Sandkante etwa 140 Meter über dem See. Der Abstieg ist steil, und wer unten am Ufer ist, braucht für den Aufstieg oft eine Stunde. Anhänger sind auf der Strecke verboten und werden auf dem Parkplatz am Eingang abgestellt; Durchfahrtshöhe 13 ft 6 in (4,1 m). Für Fahrzeuge in der Regel von Ende Mai bis Ende Oktober geöffnet.
- Dune Climb: Der steile Sandhang an der M-109 ist der klassische Einstieg in die Dünen. Wer weitergeht, kommt auf dem Dunes Trail nach knapp 3 Kilometern Sand zum Lake Michigan – hin und zurück drei bis vier Stunden, ohne Schatten, Wasser mitnehmen.
- Glen Haven und Leland: In Glen Haven stehen ein restaurierter Gemischtwarenladen und die frühere Rettungsstation Sleeping Bear Point (Maritime Museum). In Leland liegt Fishtown, ein Ensemble aus verwitterten Fischerhütten an der Flussmündung mit Fischräucherei; von hier fahren Fähren zu den Manitou Islands.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Leelanau State Park (Nordspitze der Halbinsel): einfacher Campground direkt am Wasser neben dem Grand Traverse Lighthouse, Plätze ohne Strom, Trockentoiletten, Trinkwasser, kurze Wege zum Kiesstrand. Ruhig, mit dunklem Nachthimmel. Alternative im Nationalpark: D. H. Day Campground bei Glen Arbor, rund 85 Plätze im Wald, ohne Strom und ohne Duschen (Duschen am Platte River Campground), Trinkwasser, Trockentoiletten, Dump Station; viele Plätze nur für kürzere Fahrzeuge, Länge bei der Buchung prüfen. Von Mitte Mai bis Mitte Oktober nur mit Reservierung über Recreation.gov.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Auf der Leelanau-Halbinsel gibt es keinen öffentlichen Forst für dispersed camping. Strand- und Hafenparkplätze in Leland, Northport und Glen Arbor sind nachts gesperrt. Ohne Reservierung bleibt nur, früh am Tag bei den State Parks nach Absagen zu fragen.
- Insider-Tipp für Camper
- Im Pierce Stocking Scenic Drive sind die Parkbuchten an den Overlooks für Pkw gebaut. Fahren Sie früh am Morgen oder am späten Nachmittag, dann finden auch Wohnmobile Platz. In Leland ist es eng – parken Sie am Ortsrand und gehen Sie zu Fuß nach Fishtown. Kirschen gibt es im Juli an Farmständen entlang der M-22, im Herbst Äpfel und Cider.
6Etappe 6: Northport nach Charlevoix (ca. 130 km)
- Die Strecke
- Auf der M-22 an der Ostküste der Leelanau-Halbinsel über Suttons Bay nach Traverse City, entlang der Grand Traverse Bay, mit Blick auf die Old Mission Peninsula. Ab Traverse City auf dem US-31 nach Norden, über Elk Rapids und Eastport, am Torch Lake vorbei nach Charlevoix. Die Straße ist überwiegend zweispurig, flach und gut ausgebaut; in Traverse City zur Rushhour und im Juli während des National Cherry Festival viel Verkehr. Reine Fahrzeit gut 2,5 Stunden.
- Highlights & Must-Sees
- Old Mission Peninsula: Ein Abstecher auf der M-37 durch Kirschplantagen und Weingüter bis zum Mission Point Lighthouse an der Spitze der Halbinsel, rund 60 Kilometer hin und zurück von Traverse City aus.
- Torch Lake: Der lange, schmale See östlich des US-31 schimmert bei Sonne in Türkis; Aussicht von den Parkbuchten an der Straße zwischen Eastport und Charlevoix.
- Charlevoix: Die „Mushroom Houses“, Steinhäuser mit organischen Dachformen, die der Architekt Earl Young im Ort gebaut hat, liegen in einem kleinen Viertel nahe dem Hafen. Der Kanal zwischen Lake Michigan und Round Lake wird von einer Klappbrücke des US-31 überspannt, die für Segelboote regelmäßig öffnet.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Fisherman’s Island State Park südlich von Charlevoix: einfacher Campground mit Plätzen im Wald und einigen direkt am Strand, ohne Strom, Trockentoiletten, Trinkwasser. Ruhige Lage, Steinestrand mit Petoskey-Steinen. Alternativen mit Strom: Young State Park am Lake Charlevoix bei Boyne City (moderne Plätze, Duschen) oder Traverse City State Park (stadtnah, an der East Grand Traverse Bay, Strand über eine Fußgängerbrücke über den US-31).
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Östlich von Traverse City und um Kalkaska erstreckt sich der Pere Marquette State Forest mit einfachen State-Forest-Campgrounds und dispersed camping nach DNR-Regeln. Direkt an der Küste zwischen Traverse City und Charlevoix gibt es keine legale Freistehmöglichkeit.
- Insider-Tipp für Camper
- In Traverse City finden Sie große Supermärkte, Tankstellen und Werkstätten – die letzte große Versorgungsstation vor Petoskey. Füllen Sie hier Wasser und Gas auf, wenn Sie auf einfache Plätze wie Fisherman’s Island oder Leelanau wollen. Für die Mushroom Houses in Charlevoix das Wohnmobil am Hafen abstellen; die Häuser sind privat bewohnt, nur von der Straße aus ansehen.
7Etappe 7: Charlevoix nach Mackinaw City (ca. 120 km)
- Die Strecke
- Auf dem US-31 entlang der Little Traverse Bay nach Petoskey, dann auf der M-119 nach Harbor Springs. Die M-119 nördlich davon, der „Tunnel of Trees“, ist eine sehr schmale Straße ohne Mittellinie und ohne Seitenstreifen, mit engen Kurven unter einem Blätterdach aus Ahorn und Buchen – für große Wohnmobile und Gespanne grundsätzlich nicht geeignet. Wichtig 2026: Nach Unterspülungen durch Hochwasser im April und Ende Juni ist die M-119 (Stand September 2026) bis auf Weiteres zwischen Terpening Road und Robinson Road (Good Hart) sowie zwischen Island View Road und Cross Village für den Durchgangsverkehr gesperrt; die Umleitung läuft über Nebenstraßen. Für Wohnmobile ist die einfachste Variante über den US-31 nach Pellston und dann nach Mackinaw City, gut 1,5 Stunden ab Petoskey; Cross Village erreicht man laut Tourismusbüro über die State Road nördlich von Harbor Springs. Status vor der Fahrt bei MDOT (MiDrive) prüfen.
- Highlights & Must-Sees
- Petoskey: Die Altstadt am Steilufer der Little Traverse Bay mit dem Bayfront Park. Am Strand findet man Petoskey-Steine, versteinerte Korallen mit Wabenmuster, das nass am besten sichtbar ist. Auf staatlichem Land und am Seegrund der Great Lakes darf jeder bis zu 25 Pfund (gut 11 kg) pro Jahr mitnehmen, im Nationalpark Sleeping Bear ist das Sammeln dagegen verboten.
- Harbor Springs: Kleiner Hafen mit Holzhäusern und Segelbooten; vom südlichen Abschnitt der M-119 hat man schöne Ausblicke über die Bucht – mit kleinem Fahrzeug bis zur Sperrung bei Terpening Road befahrbar.
- Mackinaw City: Old Mackinac Point Lighthouse und das rekonstruierte Fort Colonial Michilimackinac liegen direkt an der Mackinacstraße. Etwas westlich des Orts liegt der Headlands International Dark Sky Park, wo man nachts den Sternenhimmel über dem See beobachtet.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Wilderness State Park westlich von Mackinaw City: moderne Bereiche Lakeshore und Pines mit Strom, Duschen und Dump Station, viele Plätze in Ufernähe, ruhig und dunkel. Weiter südlich liegt der Petoskey State Park zwischen Petoskey und Harbor Springs mit zwei modernen Campgrounds (Dunes und Tannery Creek) am Strand der Little Traverse Bay – eine gute Basis für den Tag in Petoskey.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im Mackinaw State Forest südlich und östlich von Mackinaw City gibt es einfache State-Forest-Campgrounds und dispersed camping mit Camp Registration nach DNR-Regeln. In Mackinaw City selbst ist das Übernachten auf Straßen und Parkplätzen nicht erlaubt.
- Insider-Tipp für Camper
- Ausblick: Über die Mackinac Bridge (mautpflichtig, Tarif nach Achsen und Fahrzeugklasse) geht es auf die Upper Peninsula, die ein eigener Reiseführer behandelt; Mackinac Island erreicht man nur mit der Passagierfähre ab Mackinaw City, Autos sind auf der Insel verboten. Die Fährgesellschaften haben große Parkplätze, auf denen Wohnmobile tagsüber stehen können; nach der Gebührenordnung vor Ort fragen.
Camping-Praxis & Länder-Knigge
Wildcamping & Freistehen
- In Michigans State Parks und im Nationalpark Sleeping Bear Dunes darf nur auf ausgewiesenen Plätzen übernachtet werden; Day-Use-Bereiche, Strandparkplätze und Trailheads sind nachts gesperrt. Städte wie Holland, Grand Haven, Traverse City und Petoskey kontrollieren nachts regelmäßig, ebenso die Ranger.
- Legal frei stehen kann man auf State-Forest-Land (Pere Marquette, Mackinaw State Forest) und im Huron-Manistee National Forest. Auf State-Forest-Land verlangt das DNR für dispersed camping eine Camp Registration Card, die sichtbar am Platz hinterlegt wird; mehr als eine Meile Abstand zu State-Forest-Campgrounds, nicht in State Game Areas. Im National Forest darf man höchstens 16 Tage innerhalb von 30 Tagen am selben Ort stehen, mit mindestens 200 Fuß (rund 60 m) Abstand zu Gewässern; Feuerverbote vorher prüfen. Viele Forstwege sind sandig.
- Recreation Passport: Für jedes Fahrzeug in einem State Park (auch für Camper) ist der Recreation Passport Pflicht. Michiganders zahlen ihn mit der Kfz-Zulassung, Besucher aus anderen Staaten und dem Ausland kaufen einen Tagespass an der Parkeinfahrt oder einen Jahrespass für Nicht-Residenten, einen Windschutzscheiben-Aufkleber, der bis 31. Dezember gilt; online gibt es nur den Jahrespass, mit zwei bis drei Wochen Versand. Beträge vorher auf michigan.gov prüfen.
- State-Park-Reservierungen über das Michigan-DNR-System bis zu sechs Monate im Voraus, für die beliebten Parks an der Küste (Ludington, Holland, Grand Haven, Traverse City, Petoskey) schnell ausgebucht. Für Sleeping Bear (Platte River, D. H. Day) bucht man bei Recreation.gov.
- Rip Currents und Strukturströmungen: Der Lake Michigan fordert jedes Jahr Todesopfer, vor allem an Stränden neben Piers und Molen. Wellenwarnungen des National Weather Service beachten, Flaggensysteme an den State-Park-Stränden respektieren (rot heißt nicht schwimmen), bei Wellengang nicht auf Piers gehen. Wer in eine Strömung gerät, schwimmt parallel zum Ufer.
- Nützliche Apps: iOverlander, Campendium, The Dyrt, Recreation.gov und die Seiten des Michigan DNR. Straßenzustand und Sperrungen bei MDOT MiDrive.
Entsorgung & Versorgung
- Moderne State-Park-Campgrounds haben fast alle Strom, Duschen und Dump Stations; voller Anschluss (Wasser, Abwasser) ist selten. Einfache Plätze wie Leelanau, Fisherman’s Island oder D. H. Day haben Trinkwasser und Trockentoiletten, aber keinen Strom.
- Grauwasser darf in Michigan nicht auf den Boden abgelassen werden, auch nicht auf State-Forest-Land; Abwasser nur an Dump Stations entsorgen.
- Trinkwasser: an allen Campgrounds, auf einfachen Plätzen mit Handpumpe oder Hahn ohne Schlauchanschluss. Spätestens ab Mitte Oktober schalten viele Parks das Wasser ab, einzelne Bereiche schließen. Status vor Ort prüfen.
- Gas: Propan wird in Baumärkten, an Tankstellen und bei Landmaschinenhändlern aufgefüllt; die Anschlüsse sind US-Standard, europäische Flaschen werden nicht befüllt. Mietfahrzeuge haben festeingebaute Tanks.
- Brennholz nicht über weite Strecken transportieren (Schädlinge wie der Eschenprachtkäfer); lokal kaufen, an vielen Campgrounds direkt am Eingang.
Fahrzeugmaße & Verkehrsregeln
- Tempolimit auf Freeways meist 70 mph, auf einzelnen Abschnitten (darunter Teile des US-31) 75 mph; für schwere Lkw und Sattelzüge gelten niedrigere, eigens ausgeschilderte Limits. Für Pkw-Gespanne gilt das ausgeschilderte Limit; mit Wohnwagen trotzdem defensiv fahren. Auf zweispurigen Highways meist 55 mph, einzelne Abschnitte 65 mph, in Ortschaften 25–35 mph. Langsamere Fahrzeuge lassen Kolonnen an Ausweichbuchten vorbei.
- Handyverbot: Seit 2023 ist es in Michigan verboten, beim Fahren ein Mobiltelefon in der Hand zu halten; nur freihändig erlaubt.
- Maut: Keine Autobahnmaut an der Westküste; mautpflichtig sind nur die Mackinac Bridge und weiter nördlich die International Bridge nach Kanada.
- Umweltzonen gibt es nicht. Rechtsabbiegen bei Rot ist erlaubt, sofern kein Schild es verbietet.
- Maße und Längen: Viele State-Park-Plätze sind für große Wohnmobile ausgelegt, aber die Längen variieren je Platz – bei der Buchung prüfen. Der Pierce Stocking Scenic Drive erlaubt keine Anhänger; der Tunnel of Trees (M-119) ist für große Fahrzeuge nicht geeignet und 2026 teilweise gesperrt.
CampingSpirit Pack- & Vorbereitungs-Checkliste
- Recreation Passport für Nicht-Residenten und Nationalpark-Pass – sonst kein Zugang zu den State Parks und zu Sleeping Bear.
- Wasserschuhe und Neoprenanzug: Der Lake Michigan erreicht im August oft nur 18–22 °C, nach Westwind kühlt er an der Ostküste stark ab.
- Fußmatte mit grobem Gitter und Handfeger: Dünen- und Strandplätze tragen viel Sand ins Fahrzeug.
- Stirnlampe mit Rotlicht für Dark-Sky-Nächte in Headlands und Wilderness State Park.
- Mückenschutz und Moskitonetz für die Schiebetür – im Juni und Juli sind Stechmücken und Stechfliegen an den Waldplätzen zahlreich.
- Wasserkanister (20 l) und Schlauch in Trinkwasserqualität für einfache Plätze wie Leelanau oder Fisherman’s Island.
Stand: 2026-09. Sperrungen, Gebühren und Buchungsregeln ändern sich: Prüfe vor der Abfahrt die offiziellen Quellen.
