Autofahren in den USA: die Verkehrsregeln, die Besucher aus Europa am häufigsten falsch einschätzen

Das Autofahren in den USA ist für Besucher aus Europa nicht schwierig: Es gilt Rechtsverkehr, das Interstate-Netz ist breit und gut beschildert, und ein Mietcamper fährt sich ähnlich wie zu Hause. Stolpersteine sind Regeln, die sich im Detail unterscheiden. Viele werden von den einzelnen Bundesstaaten festgelegt; was in Arizona erlaubt ist, muss es in Kalifornien nicht sein.

Die folgenden Punkte gelten landesweit so einheitlich, dass man sich darauf verlassen kann; wo Staaten abweichen, ist das vermerkt. Vor einer längeren Reise sind die Websites der Kfz-Behörde (Department of Motor Vehicles) oder der Highway Patrol jedes Staates auf der Route maßgeblich, und ein Schild vor Ort geht stets der allgemeinen Regel vor.

Rechts abbiegen bei Rot

Alle 50 Staaten und der District of Columbia erlauben seit 1980 das Rechtsabbiegen bei Rot, sofern kein Schild es verbietet oder die Abbiegespur eine eigene Ampel hat. Erlaubt ist es nur nach vollständigem Halt, und Fußgängern und Querverkehr ist Vorrang zu gewähren. Mehrere Staaten, darunter Kalifornien, Colorado, Georgia, Nevada, New York und Virginia, untersagen es bei einem roten Pfeil. In New York City ist es verboten, sofern kein Schild etwas anderes sagt, und einige weitere Städte wie Seattle und Washington, D.C. schränken es ein. Meist ist auch das Linksabbiegen bei Rot von einer Einbahnstraße in eine andere Einbahnstraße erlaubt, was viele Europäer überrascht.

Vier-Wege-Stopp und Vorfahrt

An Kreuzungen, an denen jede Zufahrt ein Stoppschild hat, meist mit dem Zusatz ALL WAY oder 4-WAY, ergibt sich die Vorfahrtsregel aus dem Recht der Staaten und Gemeinden, nicht aus dem bundesweiten Schilderhandbuch. In der Regel fährt zuerst, wer zuerst gehalten hat; kommen zwei gleichzeitig an, hat der von rechts Kommende Vorrang, und wer links abbiegt, lässt den entgegenkommenden Geradeausverkehr passieren. Ein kurzes Handzeichen löst die meisten Zögerlichkeiten. Ein rotes Blinklicht gilt wie ein Stoppschild, ein gelbes Blinklicht als Warnung. Ein langes Wohnmobil braucht in der Kurve viel Spielraum; deshalb weit vor der Haltelinie anhalten.

Schulbusse und Einsatzfahrzeuge

In jedem Staat ist es verboten, einen Schulbus zu überholen, solange dessen rote Lichter blinken und der Stoppschild-Arm ausgeklappt ist; gelbes Blinken bedeutet, dass der Bus gleich hält. Der Verkehr muss stehen bleiben, bis die roten Lichter erlöschen, der Arm eingeklappt ist und der Bus wieder anfährt. Für den Gegenverkehr auf mehrspurigen oder baulich getrennten Straßen gelten je nach Staat unterschiedliche Regeln; sicher ist es daher, immer anzuhalten, wenn in der Nähe ein Bus Kinder ein- oder aussteigen lässt.

„Move over“-Gesetze gibt es in allen 50 Staaten. Wer sich einem stehenden Fahrzeug mit Blinklichtern nähert, muss auf einen Fahrstreifen wechseln, der nicht direkt daneben liegt, oder, wenn das nicht sicher möglich ist, auf eine angemessene Geschwindigkeit abbremsen. In 19 Staaten und in Washington, D.C. gilt die Regel für jedes Fahrzeug mit Blink- oder Warnlicht, etwa Abschleppwagen und Versorgungsfahrzeuge. Nähert sich ein Rettungswagen, Feuerwehrfahrzeug oder Polizeiwagen mit Sirene und Licht, gilt grundsätzlich: an den rechten Fahrbahnrand fahren und halten, bis es vorbei ist, und nicht mitten auf einer Kreuzung stehen bleiben.

Tempolimits, Spuren und HOV

Die Höchstgeschwindigkeiten stehen in Meilen pro Stunde auf den Schildern und werden von jedem Staat selbst festgelegt; sie können sich also an der Staatsgrenze ändern. Nach Angaben des Insurance Institute for Highway Safety reichen sie auf ländlichen Interstates von 60 mph (97 km/h) in Hawaii bis 80 mph (129 km/h) auf ausgewählten Abschnitten in Montana, Nevada, North Dakota, South Dakota und Wyoming; einzelne Strecken in Texas sind mit 85 mph (137 km/h) ausgeschildert. Auf städtischen Interstates liegen die Werte zwischen 55 und 80 mph. Die Zahlen auf den Schildern sind Höchstwerte für Pkw. Für schwere Fahrzeuge oder Gespanne können niedrigere Limits gelten; ein großes Wohnmobil sollte daher auf gesonderte Angaben achten.

Spuren für Fahrzeuge mit hoher Besetzung (High-Occupancy Vehicle, HOV), meist mit einer Raute markiert, sind Fahrzeugen mit mindestens zwei, vereinzelt drei Insassen vorbehalten; Anforderung und Zeiten sind ausgeschildert, manche Spuren gelten ganztägig, andere nur zur Hauptverkehrszeit. Verstöße ahnden Polizei oder Kameras, und der Bescheid geht an den Halter, bei einem Mietfahrzeug also an die Vermietung, die ihn mit Gebühren weiterreicht. Spuren mit der Bezeichnung „Express“ oder „Toll“ können einen Transponder erfordern. Im Zweifel auf städtischen Interstates auf den normalen Spuren bleiben.

Gurte, Handy und Alkohol

Alle Staaten außer New Hampshire verlangen von Erwachsenen auf den Vordersitzen den Sicherheitsgurt, und in 35 Staaten und in D.C. darf die Polizei allein deswegen anhalten; erwachsene Rücksitzpassagiere sind in 34 Staaten und in D.C. erfasst. Für Kinder gelten gesonderte Rückhaltevorschriften, die je nach Gebiet verschieden sind. Das Telefonieren mit dem Handy in der Hand ist in 33 Staaten und in D.C. für alle Fahrer verboten, das Tippen von Textnachrichten in 49 Staaten. In der Praxis sollten beide überall als verboten gelten und eine Freisprecheinrichtung genutzt werden. Im Wohnmobil sind die Regeln für Mitfahrer im Wohnbereich nicht einheitlich; sicher ist es, dass während der Fahrt alle angegurtet sitzen.

Die Promillegrenze liegt in jedem Staat bei 0,08 Prozent, mit Ausnahme von Utah, wo sie 0,05 Prozent beträgt. Bundesrecht drängt die Staaten dazu, offene alkoholische Getränkebehälter und das Trinken im Fahrgastraum von Fahrzeugen auf öffentlichen Straßen zu verbieten. Wie das für den Wohnbereich eines Wohnmobils gilt, ist unterschiedlich geregelt; vorsichtig ist es daher, angebrochene Flaschen in einem geschlossenen Schrank hinten und nie im Fahrerhaus aufzubewahren und erst zu trinken, wenn das Fahrzeug für die Nacht steht.

Bei einer Verkehrskontrolle

Verkehrskontrollen folgen einem Ablauf, der ruhig bleibt, wenn beide Seiten ihn kennen. Blinker setzen und rechts heranfahren, sobald es sicher ist, Motor und Audio ausschalten und im Fahrzeug bleiben, sofern nichts anderes verlangt wird. Nachts die Innenbeleuchtung einschalten. Beide Hände am Lenkrad oder gut sichtbar halten, das Fenster öffnen und warten, bis der Beamte nach den Papieren fragt, bevor danach gegriffen wird; liegen sie in einer Tasche oder im Handschuhfach, zuerst sagen, wo. Anweisungen befolgen, bei Unklarheiten höflich nachfragen und nicht diskutieren; Einwände gehören hinterher zum Gericht oder zur Verkehrsbehörde. Führerschein, Mietvertrag und Versicherungsunterlagen gebündelt in Reichweite des Fahrersitzes aufbewahren. Ob ein ausländischer Führerschein zusätzlich einen internationalen Führerschein verlangt, hängt vom Staat ab und sollte vor der Fahrzeugübernahme geklärt werden.

Quellen

• Distracted Driving Laws (Governors Highway Safety Association)
• Seat Belts (Insurance Institute for Highway Safety)
• Maximum Posted Speed Limits (Insurance Institute for Highway Safety)
• School Bus Safety (NHTSA)
• Move Over. It’s the Law. (NHTSA)
• What to Do and Expect When Pulled Over by Law Enforcement (AAMVA)