Reiseführer · CampingSpirit
Von Burlington über den Washington Pass ins Methow Valley und weiter nach Chelan: rund 330 Kilometer entlang der SR 20, einer der schönsten Passstraßen der USA, die jeden Winter monatelang schließt.
Der Spirit der Route
Die North Cascades sind das raueste Gebirge im Nordwesten der USA, und die State Route 20 ist die einzige Straße, die es durchquert. Im Westen fließt der Skagit durch feuchten Regenwald, Staumauern halten ihn zu leuchtend türkisen Seen wie dem Diablo Lake, der von Gletscherstaub gefärbt ist. Dann steigt die Straße in Serpentinen über Rainy Pass und Washington Pass, wo Granitzacken über Lärchenwäldern stehen und im Oktober die Lärchen golden werden. Im Osten wechselt das Klima abrupt: Ponderosa-Kiefern, trockene Hänge, das Methow Valley mit Winthrop, einer Westernstadt mit Holzbohlen-Gehsteigen. Aus der Schiebetür riecht es nach Harz, Staub und Flusswasser. Die Strecke ist kurz, aber hochalpin, abhängig von Wetter, Waldbrandrauch und der Winterschließung; wer flexibel plant, bekommt eine der stillsten Camperrouten des Landes.
Detaillierter Etappenplan (Tag für Tag)
1Etappe 1: Burlington nach Newhalem (ca. 100 km)
- Die Strecke
- Von Burlington auf der SR 20 nach Osten über Sedro-Woolley und Concrete, dann entlang des Skagit River durch Forst- und Farmland nach Marblemount (letzte größere Tankstelle) und Newhalem im Skagit-Gorge-Tal. Zweispurig, 55 mph, im Tal viele Ortschaften, hinter Marblemount wird die Straße schmal. Reine Fahrzeit etwa 1,5–2 Stunden.
- Highlights & Must-Sees
- Skagit-Adlerbeobachtung: Von Dezember bis Februar versammeln sich Weißkopfseeadler am Skagit; Aussichtspunkte bei Rockport und Marblemount, Beobachtungszeiten und Regeln prüfen.
- Newhalem Visitor Center und Ladder Creek Falls: Hängebrücke, Wasserfall und kleiner Rundweg an der Gorge-Dammanlage; Besucherzentrum und Zufahrt zu Öffnungszeiten prüfen.
- Gorge Creek Falls: 242 Fuß (74 m) hoher Wasserfall unter der SR-20-Brücke, Aussichtspunkt an der Straße.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Howard Miller Steelhead Park (Skagit County) bei Rockport: Plätze mit Anschlüssen, Duschen, Dump Station, am Skagit River; Reservierung über Skagit County Parks. Newhalem Creek Campground (NPS): Plätze für Wohnmobile ohne Anschlüsse, Trinkwasser; Reservierung über Recreation.gov, Saison etwa Mitte Mai bis Mitte/Ende September. Alternativ Goodell Creek Campground (NPS) am Skagit, einfache Plätze; außerhalb der Saison ohne Wasser und Müllservice (first come, first served).
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im North Cascades National Park und im Ross Lake National Recreation Area ist Übernachten im Fahrzeug außerhalb von Campgrounds verboten. Im Mount Baker–Snoqualmie National Forest sind Dispersed Camping und einfache Forstweg-Campgrounds möglich, Zufahrten und Feuerverbote vorher prüfen.
- Insider-Tipp für Camper
- Marblemount ist die letzte Tankstelle vor dem Pass; hier tanken, Wasser und Vorräte aufstocken. Auf der SR 20 hinter Newhalem gibt es keine Dump Station; vor dem Pass Abwasser und Frischwasser regeln. Für Besucher ohne US-Wohnsitz können höhere Gebühren in Nationalparks gelten; aktuelle Beträge auf nps.gov prüfen.
2Etappe 2: Newhalem nach Mazama (ca. 120 km)
- Die Strecke
- Von Newhalem steigt die SR 20 durch den Skagit-Gorge-Bereich zu den Stauseen Gorge, Diablo und Ross Lake, dann in Serpentinen über Rainy Pass (1.480 m) und Washington Pass (rund 1.670 m) hinab ins Methow Valley nach Mazama. Zweispurig, enge Kurven, Steigungen bis etwa 6–7 %, 35–55 mph. Reine Fahrzeit etwa 2,5 Stunden, mit Stopps ein ganzer Tag. Die Straße ist im Winter (meist von November bis Mai) gesperrt, Öffnungs- und Schließtermine wechseln jährlich (2026 war die Straße nach einer Unterspülung und einem Hangrutsch bis 14. Juni gesperrt); Status bei WSDOT prüfen.
- Highlights & Must-Sees
- Diablo Lake Overlook: Aussichtsplattform mit Blick auf das türkise Wasser und die Gipfel; Parkplatz ist im Sommer schnell voll, früh am Tag fahren.
- Thunder Knob Trail und Blue Lake: kurze Wanderungen zu Aussichtspunkten (Thunder Knob etwa 3 Meilen hin und zurück), Blue Lake zwischen Rainy Pass und Washington Pass; Wetter und Bärenregeln beachten.
- Washington Pass Overlook: kurzer asphaltierter Weg zu einem Aussichtspunkt auf die Liberty Bell und die Early Winters Spires.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Colonial Creek Campground (NPS) am Diablo Lake: zwei Teile (Nord und Süd) am See, Plätze für Wohnmobile ohne Anschlüsse, Trinkwasser, Müll; Reservierung über Recreation.gov, Saison bis etwa Mitte September, danach nur einzelne Zeltplätze; Zustand vorher prüfen. Lone Fir Campground (USFS) nahe Washington Pass: einfache Plätze, kein Strom. Early Winters Campground (USFS) in Mazama: Plätze am Methow River; Fahrzeuglängen prüfen.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im National Park und in der Ross Lake NRA verboten; im Okanogan-Wenatchee National Forest ist Dispersed Camping auf Forstwegen am Rainy Pass und im Methow Valley möglich; Zufahrten für große Camper schwierig, Straßenzustand prüfen. Feuer- und Waldbrandstufen im Sommer beachten.
- Insider-Tipp für Camper
- Bei den Serpentinen am Washington Pass langsam im niedrigen Gang fahren, Bremsen nicht überhitzen. Im Spätsommer kann Waldbrandrauch die Sicht nehmen und die SR 20 zeitweise sperren; aktuelle Meldungen bei WSDOT und InciWeb prüfen. Am Diablo Lake lohnt eine Pause am Aussichtspunkt vor 9 Uhr, bevor die Reisebusse eintreffen.
3Etappe 3: Mazama nach Winthrop (ca. 30 km)
- Die Strecke
- Von Mazama folgt die SR 20 dem Methow River nach Winthrop; die Straße ist gut ausgebaut, 35–55 mph, die Landschaft wechselt von Wald zu offenen, trockenen Hängen. Reine Fahrzeit etwa 30 Minuten; ein ganzer Tag für Ortsbesuch und Wanderungen.
- Highlights & Must-Sees
- Mazama Store und Lost River: kleiner Laden und Wanderwege entlang des Methow River; Trailheads für Wanderungen zu Cutthroat Pass und Hart’s Pass.
- Winthrop: Westernstadt mit Holzgehwegen, Läden, Restaurants und dem Shafer Museum; Parkplätze für Wohnmobile an der Straße und am Rand.
- Pearrygin Lake und Methow Valley Trail: See mit Strand, Radwege und Wanderwege am Fluss, im Winter Langlaufloipen.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Pearrygin Lake State Park bei Winthrop: großer Campground am See, Plätze mit Anschlüssen, Duschen, Dump Station; Reservierung über Washington State Parks. Winthrop KOA oder Riverbend RV Park (privat) liegen im Ort. Alternativ Klipchuck Campground (USFS) in den Bergen mit einfachen Plätzen und Aussicht.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im Okanogan-Wenatchee National Forest ist Dispersed Camping auf Forstwegen entlang der Hart’s-Pass-Straße teils möglich; die Straße ist steil und unbefestigt, für große Wohnmobile ungeeignet. Feuer- und Brandverbote im Sommer beachten.
- Insider-Tipp für Camper
- In Winthrop vor der Weiterfahrt tanken und Vorräte holen; im Methow Valley gibt es mehrere Läden und Tankstellen. Das Valley ist eines der trockensten und sonnigsten Gebiete im Staat Washington; im Sommer Hitze, im Herbst Rauch- und Brandrisiko prüfen.
4Etappe 4: Winthrop nach Pateros (ca. 80 km)
- Die Strecke
- Von Winthrop über Twisp und Carlton ins untere Methow Valley, dann über die SR 153 nach Pateros am Columbia River. Meist zweispurig, 50–55 mph, durch Obstplantagen, Weidehänge und Flussabschnitte. Reine Fahrzeit etwa 1,5 Stunden.
- Highlights & Must-Sees
- Twisp: kleine Stadt mit Läden, Farmers Market und Konzerten im Sommer; Parkplätze für Wohnmobile an der Hauptstraße.
- Methow Valley Community Trail: Rad- und Wanderweg entlang des Flusses, im Winter Langlauf; Zugänge in Winthrop, Twisp und Mazama.
- Pateros und Columbia River: Aussichtspunkte am Fluss, Uferpromenade, Hafen und Strand am Columbia.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Alta Lake State Park bei Pateros: See im Hochland, Plätze mit Anschlüssen, Duschen, Dump Station; Reservierung über Washington State Parks. Pateros Memorial Park (städtisch) am Columbia mit einfachen Plätzen. Alternativ Loup Loup Campground (USFS) in den Bergen.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im Okanogan-Wenatchee National Forest sind Forstwege nutzbar; im Tal ist Parken über Nacht an Stränden und Parkplätzen verboten. Auf Brandverordnungen achten.
- Insider-Tipp für Camper
- Im Tal ist Wasser teils knapp, vor der Weiterfahrt auffüllen. Obststände im Herbst: Äpfel, Birnen, Aprikosen und Kirschen; regionale Produkte in Winthrop und Twisp. Die SR 153 hat Brücken und Engstellen; Fahrzeugmaße vorher prüfen.
5Etappe 5: Pateros nach Chelan (ca. 45 km)
- Die Strecke
- Von Pateros auf der US-97 am Columbia River entlang nach Süden bis Chelan am südlichen Ende des Lake Chelan. Gut ausgebaute Straße, 55–65 mph, mit Weitblick und Obstplantagen. Reine Fahrzeit etwa 45 Minuten; ein ganzer Tag für Seeausflüge.
- Highlights & Must-Sees
- Lake Chelan: tiefster See in Washington; Bootstouren (zum Beispiel Lady of the Lake nach Stehekin, Fahrplan prüfen), Strand und Wassersport.
- Chelan Falls Park: kleiner Park am Wasserfall, Kurzstopp.
- Weingüter im Lake Chelan Valley: Verkostungen, Aussichtspunkte; Parkplätze für Wohnmobile vorher prüfen.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Lake Chelan State Park (westlich von Chelan am Südufer): große Anlage mit Seezugang, Plätzen mit Anschlüssen, Duschen, Dump Station; Reservierung über Washington State Parks, im Sommer früh ausgebucht. Alternativ Twenty-five Mile Creek State Park am Südufer, weiter westlich. Beide teils mit Fahrzeuglängenlimit.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im Okanogan-Wenatchee National Forest sind Forstwege nutzbar; am See ist Übernachten im Fahrzeug außerhalb von Plätzen verboten. Feuerverordnungen im Sommer vorher prüfen.
- Insider-Tipp für Camper
- In Chelan tanken, Dump Station und Wasser nutzen; Stehekin ist nur per Boot, Wasserflugzeug oder zu Fuß erreichbar. Wer weiter nach Seattle oder Wenatchee fährt, plant über den Stevens Pass oder Blewett Pass (Straßenzustand prüfen).
Camping-Praxis & Länder-Knigge
Wildcamping & Freistehen
- Übernachten im Fahrzeug außerhalb ausgewiesener Plätze ist im North Cascades National Park und in der Ross Lake National Recreation Area nicht erlaubt; auch an Stränden, Aussichtspunkten und Parkplätzen gilt meist Nachtparkverbot. Kontrolliert wird durch Ranger, Sheriffs und Stadtpolizei.
- Legal ist Dispersed Camping auf vielen Flächen des Mount Baker–Snoqualmie und des Okanogan-Wenatchee National Forest sowie auf Flächen des Washington DNR (Discover Pass nötig), meist bis zu 14 Tage an einem Ort; Forstwege sind für große Camper oft ungeeignet. Vorher Waldbrand- und Feuerverbote prüfen.
- Rest Areas und Supermarktparkplätze erlauben Übernachten teils nur kurz; im Zweifel im Laden fragen. Im Methow Valley und in Chelan wird Parken über Nacht an Stränden meist untersagt.
- Wildtiere: Schwarzbären, Pumas, Maultierhirsche und Murmeltiere kommen vor; Lebensmittel nachts im Fahrzeug oder in bärensicheren Behältern, Müll verschlossen halten. Mindestens 100 Yards (91 m) Abstand zu Bären und Wölfen, 25 Yards (23 m) zu anderen Tieren; Füttern verboten.
- Nützliche Apps und Seiten: iOverlander, Campendium, The Dyrt, Recreation.gov (NPS- und Forest-Service-Plätze), Washington State Parks (washington.goingtocamp.com), WSDOT (Straßenzustand und SR-20-Schließungen) und InciWeb (Waldbrände).
- Wer keinen Platz bekommt, hat drei Optionen: private RV-Parks (Sedro-Woolley, Winthrop, Twisp, Chelan), Kurzfristplätze auf den Websites der Parks und einzelne Nächte in Orten mit Hotels.
- Bei einer Kontrolle freundlich bleiben, den Parkplatz verlassen, nicht diskutieren. Bußgelder bei Mietmobilen werden meist weitergereicht.
Entsorgung & Versorgung
- Dump Stations gibt es in State Parks (Pearrygin Lake, Alta Lake, Lake Chelan), Skagit-County-Plätzen und RV-Parks gegen Gebühr; hinter Newhalem gibt es bis Mazama keine; sanidumps.com listet Standorte.
- Leitungswasser in Washington ist trinkbar; NPS-Plätze haben teils Trinkwasserstellen, aber keine Anschlüsse. Bäche und Flüsse immer filtern oder abkochen.
- Grauwasser nie auf den Boden oder in Bäche ablassen; Chemietoiletten nur an Dump Stations leeren.
- Propan bei Tankstellen, Baumärkten und Propanhändlern in Burlington, Sedro-Woolley, Twisp und Chelan. Europäische Gasflaschen brauchen einen Adapter; Mietmobile haben fest verbaute US-Tanks.
- Tanken: Marblemount ist die letzte Tankstelle vor dem Pass (rund 100 km bis Mazama); in Winthrop, Twisp, Pateros und Chelan weitere Stationen. Vor dem Pass volltanken.
- Einkaufen: Supermärkte in Burlington, Sedro-Woolley, Winthrop, Twisp und Chelan; in Marblemount und Newhalem nur kleine Läden mit höheren Preisen.
- Strom: Plätze mit Anschluss bieten 30 und 50 A bei 120 V; NPS-Plätze haben meist keinen Strom. Generatoren sind in State Parks und NPS-Plätzen nur zu festgelegten Zeiten erlaubt.
- Wäsche und Müll: Münzwäschereien in Burlington, Winthrop und Chelan; Mülltonnen auf Plätzen, oft bärensicher gesichert.
Fahrzeugmaße & Verkehrsregeln
- Tempolimits in mph: Auf der SR 20 gilt meist 55 mph, in Ortschaften 25–35 mph, auf Pass-Serpentinen 35–45; für Wohnmobile und Gespanne gilt kein generelles Sonderlimit, aber auf Steigungen und Gefällen langsamer fahren. Langsame Fahrzeuge müssen Ausweichstellen nutzen, wenn mehrere Fahrzeuge folgen.
- Maut und Gebühren: Auf der SR 20 keine Maut. Für die Durchfahrt auf der SR 20 fällt kein Parkeintritt an, aktuelle Regeln auf nps.gov prüfen; der America the Beautiful Pass gilt für NPS-Flächen. Für Besucher ohne US-Wohnsitz können höhere Gebühren gelten.
- Parks und Eintritte: Campground-Preise liegen 2026 je nach Platztyp und Saison etwa im Bereich von 20–60 USD pro Nacht; Plätze mit Anschlüssen sind teurer. Für Washington State Parks und DNR-Flächen den Discover Pass beachten.
- Maße und Längen: Viele Plätze sind auf 30–40 ft begrenzt, in NPS- und USFS-Plätzen oft kürzer. Legale Maximalhöhe 14 ft (4,27 m). Auf kleinen Parkplätzen und in Parkhäusern Höhenbegrenzungen beachten. Auf Steigungen und Gefällen den niedrigen Gang nutzen.
- Reservierung: Washington State Parks bis zu neun Monate im Voraus, NPS- und Forest-Service-Plätze über Recreation.gov, meist sechs Monate vorher. Flexible Termine lohnen sich, weil Plätze oft kurzfristig freiwerden.
- Wetter und Saison: Die SR 20 ist im Winter gesperrt; Öffnung meist Mai bis Juni, Schließung meist November, Termine jährlich unterschiedlich (WSDOT prüfen). Beste Zeit Juli bis Oktober; im Herbst goldene Lärchen. Waldbrandrauch möglich, Gewitter im Sommer.
- Verkehrsrecht für Reisende: Rechtsabbiegen bei Rot ist nach vollständigem Halt erlaubt, außer wo ein Schild es verbietet; an Kreuzungen mit Stoppschildern gilt die Reihenfolge der Ankunft. Handy am Steuer nur freihändig, offene Alkoholbehälter im Fahrzeug sind verboten. Deutscher Führerschein genügt für Touristen.
- Stellplatzregeln: Viele Plätze begrenzen die Aufenthaltsdauer (oft 14 Nächte), Ruhezeiten meist 22 bis 6 Uhr, Feuer nur in den Feuerringen und nur ohne Feuerverbot. Beim Buchen auf Fahrzeug- und Anhängerlänge achten.
- Notfall: 911; Mobilfunk fällt auf der SR 20 zwischen Newhalem und Mazama weitgehend aus. Bärenspray, Wasserfilter und Karte mitführen; bei Waldbrandwarnungen sofort umdrehen.
CampingSpirit Pack- & Vorbereitungs-Checkliste
- Bärensichere Behälter und Bärenspray – Schwarzbären sind auf den Plätzen und Wanderwegen der North Cascades häufig.
- Atemschutzmaske (N95/FFP2) und Luftqualitäts-App – Waldbrandrauch ist im Methow Valley im Spätsommer verbreitet.
- Warme Schichten und Windjacke: Auf dem Pass kann es auch im Sommer 5–10 °C kühler sein, im Herbst Frost und Schnee.
- Auffahrkeile Stufe 2–3 – Forest-Service-Plätze und Stellplätze am Hang sind oft schräg.
- Offline-Karten und ausgedruckte Reservierungen – auf der SR 20 zwischen Newhalem und Mazama gibt es kaum Empfang.
- Fernglas und Gezeiten- oder Wetter-App für Adler, Murmeltiere und Wetterumschwünge am Pass.
Stand: 2026-09. Sperrungen, Gebühren und Buchungsregeln ändern sich: Prüfe vor der Abfahrt die offiziellen Quellen.
