Natural Tunnel State Park

Il Natural Tunnel State Park è un parco statale nella contea di Scott, in Virginia, vicino a Duffield, costruito attorno a un tunnel naturale che attraversa una dorsale calcarea. Il tunnel è lungo poco più di 800 piedi (circa 250 m) e, a seconda delle fonti, alto da 80 a 100 piedi (da 24 a 30 m); si formò in oltre un milione di anni, quando l’acqua di falda ricca di anidride carbonica sciolse calcare e dolomia e deviò sottoterra l’attuale Stock Creek. Fossili si trovano nel letto del torrente e sulle pareti.

Nel tunnel passa dagli anni Novanta dell’Ottocento una ferrovia, oggi percorsa solo da treni carboniferi. William Jennings Bryan lo definì l’“ottava meraviglia del mondo”. Il parco gestisce l’unica seggiovia del sistema dei parchi statali della Virginia, che scende al fondo del tunnel; una passerella in legno piana e accessibile porta all’imbocco e alla piattaforma panoramica. Sette sentieri conducono, tra l’altro, al fondo del tunnel, al Lover’s Leap e al Tunnel Hill.

In pratica: dall’I-81 si segue la US 23 verso nord fino all’uscita al miglio 17,4, poi si percorre per circa un miglio il Natural Tunnel Parkway verso est. La stagione del campeggio va dal primo venerdì di marzo al primo lunedì di dicembre; le visite alle grotte richiedono prenotazione. Verificate in anticipo gli orari di seggiovia e centro visitatori.