Spinalonga

Spinalonga è una piccola isola-fortezza all'ingresso settentrionale del golfo di Elounda, nella Creta nord-orientale, a circa 750 m dal villaggio di Plaka. I veneziani iniziarono a costruire la fortezza nel 1579 e i lavori proseguirono fino al 1586; il nome deriva da «Spina Longa», la «lunga spina». Nel 1715 l'isola passò agli ottomani, che vi fecero nascere un insediamento. In seguito servì da colonia di lebbrosi: i primi pazienti arrivarono nel 1904 (altre fonti indicano il 1909) e i malati vi vissero fino al 1957. L'ultimo abitante, un sacerdote, lasciò l'isola nel 1962.

Le barche partono regolarmente da Plaka, Elounda e Agios Nikolaos. Si vedono, tra l'altro, cisterne a volta, l'edificio della guarnigione, una polveriera e la chiesa di San Nicola, oltre alle case dell'insediamento ottomano e della colonia di lebbrosi e al cimitero. Dal 2000 l'isola è ufficialmente aperta ai visitatori e dopo Cnosso è il secondo sito più visitato di Creta. Presso l'approdo c'è un piccolo chiosco.