Spinalonga

Spinalonga ist eine kleine Inselfestung am nördlichen Eingang der Bucht von Elounda im Nordosten Kretas, etwa 750 m vom Dorf Plaka entfernt. Die Venezianer errichteten die Festung ab 1579, die Bauarbeiten zogen sich bis 1586; der Name geht auf „Spina Longa“, den „langen Dorn“, zurück. 1715 kam die Insel an die Osmanen, die hier eine Siedlung entstehen ließen. Später diente sie als Leprakolonie: Die ersten Patienten kamen 1904 (andere Quellen nennen 1909), bis 1957 lebten hier Erkrankte. Der letzte Bewohner, ein Priester, verließ die Insel 1962.

Boote fahren regelmäßig von Plaka, Elounda und Agios Nikolaos. Zu sehen sind unter anderem gewölbte Wasserspeicher, das Garnisonsgebäude, ein Pulvermagazin und die Kirche des heiligen Nikolaus, dazu Häuser der osmanischen Siedlung und der Leprakolonie sowie der Friedhof. Seit dem Jahr 2000 ist die Insel offiziell für Besucher zugänglich und nach Knossos die am zweithäufigsten besuchte Stätte Kretas. Am Anleger gibt es einen kleinen Imbiss.