Westhoek dunes

La réserve naturelle De Westhoek, en lisière ouest de La Panne et directement à la frontière française, est avec environ 340 ha le plus vaste paysage dunaire de la côte belge. Avec les zones voisines, dont les dunes françaises du Perroquet, elle forme le plus grand massif dunaire de la côte flamande. La grande dune centrale, surnommée « Sahara » pour son étendue de sable, a migré vers l'intérieur sous l'effet du vent et se couvre aujourd'hui en partie de végétation. Plus de 400 espèces de plantes supérieures y poussent. Au printemps, les fleurs sauvages éclosent ; en hiver, de faibles nappes d'eau stagnent dans les creux.

Des chevaux Konik et des vaches Highland entretiennent le site par le pâturage ; au printemps, crapauds calamites et tritons crêtés pondent dans les mares dunaires. Plusieurs sentiers balisés traversent la réserve et l'entrée est gratuite. Restez sur les chemins balisés : marcher sur les dunes favorise l'érosion, dérange les oiseaux nicheurs et abîme des plantes rares comme les orchidées. Le centre d'accueil De Nachtegaal, à La Panne, propose visites guidées et informations. La carte de la réserve indique les arrêts de bus et de tram ainsi que les parkings.