La côte belge : du Zwin aux dunes du Westhoek

Description de l’itinéraire

La côte belge ne mesure que 67 km, et un tram côtier, la plus longue ligne de tramway du monde, la parcourt entièrement de Knokke-Heist à La Panne. La N34 la longe en parallèle, chargée en été, avec du stationnement payant partout. Commencez au Zwin, un marais salé à la frontière néerlandaise inondé à chaque marée, où un centre d’accueil présente les oiseaux et où niche une colonie de cigognes.

Rejoignez dans les terres Damme, une petite ville médiévale au bord d’un canal bordé d’arbres, qui fut autrefois l’avant-port de Bruges. En été, un bateau à aubes effectue le trajet de 7 km sur le canal jusqu’à Bruges, et le chemin de halage offre une agréable balade à vélo. Passez le reste de la journée à Bruges même, puis roulez jusqu’à Ostende, à 25 km, une station et un port de pêche plus importants, avec une longue promenade en front de mer.

À l’ouest d’Ostende, le musée en plein air Atlantikwall Raversyde conserve dans les dunes des bunkers, tranchées et positions d’artillerie allemands des deux guerres mondiales. Continuez jusqu’à Nieuport, où le monument au roi Albert Ier se dresse près des écluses ouvertes en octobre 1914 pour inonder la plaine de l’Yser et stopper l’avancée allemande. Sa galerie panoramique domine le port et l’ancienne ligne de front.

Terminez à La Panne, à côté de la frontière française, où la réserve naturelle du Westhoek protège une vaste étendue de dunes sauvages et mouvantes. La large plage sert aussi au char à voile. L’été sur la côte est animé et cher ; le printemps et le début de l’automne sont plus calmes, et les vues sur la mer sont meilleures en dehors des week-ends de pointe.