Sacred Grove of Bomarzo (Park of the Monsters)

Le Sacro Bosco de Bomarzo, familièrement appelé Parco dei Mostri (« parc des Monstres »), se trouve dans une vallée boisée au pied du château des Orsini, dans la province de Viterbe. Le condottiere Pier Francesco Orsini, dit Vicino, le fit aménager au XVIe siècle après la mort de son épouse Giulia Farnese. Le plan est attribué à Pirro Ligorio, les sculptures à Simone Moschino. On y voit notamment la gueule béante d’Orcus, avec l’inscription « Ogni pensiero vola » (« toute pensée s’envole ») sur la lèvre supérieure, un éléphant géant écrasant un légionnaire romain, un dragon attaqué par des lions et la Casa Pendente, la maison penchée.

Au XIXe siècle et jusque tard dans le XXe, le parc fut envahi par la végétation. Les sculptures, taillées dans la roche naturelle, ignorent la symétrie des jardins de la Renaissance, relèvent du maniérisme et ne sont expliquées que par leurs inscriptions. On peut entrer dans la bouche d’Orcus ; une table de pique-nique est posée sur sa langue. Salvador Dalí visita le parc, y tourna un court métrage et en reprit des motifs dans son tableau « La Tentation de saint Antoine » (1946) ; Manuel Mujica Láinez en fit le modèle de son roman « Bomarzo » ; la famille Bettini le restaura ensuite. L’acoustique de la bouche d’Orcus porte les chuchotements jusqu’aux marches situées devant. Comptez environ deux heures pour la visite ; le chemin est en partie inégal.