Guide de voyage · CampingSpirit
D’Ely à International Falls en passant par Tower et Crane Lake : 500 kilomètres à travers la forêt du Nord du Minnesota, où la route n’est souvent qu’un accès vers l’eau.
L'esprit de la route
Cette partie du Minnesota appartient à l’eau. Les routes traversent pins, bouleaux et tourbières d’épicéas, et tous les quelques miles s’ouvre un lac où un huard appelle ou un canoë disparaît. Ely est le point de départ de la Boundary Waters Canoe Area Wilderness, un réseau de plus de mille lacs et de portages que l’on ne rejoint qu’à pied et à la pagaie, et le camping-car reste au bord tandis que d’autres s’enfoncent dans la nature sauvage. Au Lake Vermilion, l’histoire minière se déploie en surface comme en galeries ; dans le parc national de Voyageurs, îles et baies s’enchevêtrent si bien qu’on ne vit vraiment le parc qu’en bateau. Le soir, on fait un feu à son emplacement, on écoute les chouettes, et par ciel clair, des aurores boréales dansent parfois à l’automne au-dessus de l’eau. L’itinéraire est calme et facile à parcourir en camping-car moyennant un peu de préparation ; qui veut aller sur l’eau loue un canoë ou réserve un bateau et laisse la route derrière lui.
Plan détaillé des étapes (jour par jour)
1Étape 1 : de Ely à Ely et accès aux Boundary Waters (env. 80 km)
- Le trajet
- Circuits au départ d’Ely sur la MN-169 et les Forest Roads (par ex. Fernberg Trail, County Road 18) vers les accès à la BWCAW. Route à deux voies, en partie en gravier ; le Fernberg Trail est asphalté, 45–55 mph, avec virages et montées. Temps de conduite pour les circuits d’environ 2 heures, une journée entière avec les randonnées. Stations-service et supermarchés à Ely.
- Incontournables
- International Wolf Center à Ely : centre d’information sur les loups avec des animaux vivants dans un enclos ; vérifiez à l’avance les horaires et l’entrée.
- Dorothy Molter Museum : demeure de la « Root Beer Lady » Dorothy Molter, qui vécut jusqu’en 1986 dans la nature sauvage au Knife Lake ; musée à Ely, vérifiez à l’avance les horaires.
- Fernberg Trail et lacs : route vers des accès tels que Moose Lake et Snowbank Lake avec points de vue et aires de pique-nique ; les sorties en pagaie à l’intérieur de la BWCAW exigent un permis.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Fenske Lake Campground (Superior National Forest) : terrain simple au bord du lac ; renseignez-vous à l’avance sur les équipements, la longueur des véhicules et la réservation sur Recreation.gov ou auprès du Forest Service. Autres options : le Kawishiwi Lake Campground (accès à la BWCAW, accès en gravier, souvent inadapté aux grands camping-cars ; vérifiez le statut à l’avance) et le Bear Head Lake State Park entre Ely et Tower (emplacements avec électricité et douches, réservation via le Minnesota DNR). Haute saison de juin à septembre ; réservez tôt.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Le dispersed camping dans le Superior National Forest est autorisé, en dehors de la BWCAW sans permis, généralement jusqu’à 14 jours au même endroit, pas dans les campgrounds ni à proximité de l’eau. Dans la BWCAW, passer la nuit n’est permis qu’avec un permis.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Pour les excursions à la journée dans la BWCAW, un permis journalier gratuit suffit, délivré au point d’entrée même ; pour les nuitées, un permis via Recreation.gov est exigé ; tenez compte de la taille des groupes, des restrictions sur les bateaux à moteur et des règles sur les déchets. Faites le plein et les provisions à Ely, car les accès aux lacs sont des routes de gravier. Dans la BWCAW, gardez toujours les chiens sous contrôle.
2Étape 2 : de Ely à Tower (env. 40 km)
- Le trajet
- D’Ely, suivez la MN-169 vers le sud-ouest jusqu’à Tower, au Lake Vermilion. Route à deux voies bien aménagée, 55–65 mph, à travers la forêt ; passages occasionnels d’animaux. Temps de conduite d’environ 45 minutes, une demi-journée avec les arrêts. Stations-service et supermarchés à Tower, Soudan et Ely.
- Incontournables
- Soudan Underground Mine State Park : mine de minerai de fer, la visite descend à environ 714 m (2 341 ft) sous terre ; vérifiez à l’avance auprès du DNR l’état de fonctionnement des visites souterraines, les dates et l’entrée.
- Tower et Lake Vermilion : village avec port et vue sur le lac ; le lac compte plus de 1 000 îles, sorties en bateau et location de canoës possibles.
- Lake Vermilion–Soudan Underground Mine State Park : portion de rive avec sentiers de randonnée, accès à l’eau et campground (voir ci-dessous).
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Lake Vermilion–Soudan Underground Mine State Park : campground dans le parc (Lake Vermilion Unit) : renseignez-vous à l’avance auprès du Minnesota DNR sur les équipements (électricité, douches) et l’état d’ouverture ; réservation via le système du DNR, vérifiez la longueur des véhicules. Autre option : campings privés à Tower et au bord du lac. En été, réservez tôt.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Le stationnement hors des campings le long de la highway et dans les localités est interdit ; dans le Superior National Forest, le dispersed camping est autorisé (voir l’étape 1). Des contrôles par le shérif et les rangers ont lieu.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Faites le plein, les courses et la vidange à Tower ou à Ely avant de prendre les routes secondaires. Pour la visite de la mine, emportez des chaussures solides et des vêtements chauds, car il fait environ 10 °C sous terre. Moustiques et simulies sont nombreux en début d’été.
3Étape 3 : de Tower à Crane Lake (env. 110 km)
- Le trajet
- De Tower, via Cook, suivez l’US-53 vers le nord jusqu’à Orr, puis les County Roads 24 et 23 (Crane Lake Road) jusqu’au Crane Lake, l’accès sud-ouest au parc national de Voyageurs. Route à deux voies, 45–55 mph, en partie abîmée par le gel et sinueuse. Temps de conduite d’environ 2 heures. Stations-service à Tower et à Orr ; à Crane Lake, seulement de petits magasins.
- Incontournables
- Orr : petit village au Pelican Lake avec accès à l’eau et à la forêt ; à proximité se trouve le Vince Shute Wildlife Sanctuary (observation des ours, saisonnier, vérifiez les dates à l’avance).
- Crane Lake : commune au bord de l’eau, point de départ des sorties en bateau vers le parc national de Voyageurs ; location de bateaux et bateaux-taxis réservables sur place.
- Crane Lake Visitor Center du parc national de Voyageurs (saisonnier, environ de fin mai à fin septembre) : informations et permis de camping ; le parc n’est accessible d’ici qu’en bateau.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: À Crane Lake, il y a des campings privés et des accès à l’eau ; dans le Superior National Forest à proximité se trouvent des campgrounds simples. Pour Voyageurs, il n’y a à l’intérieur du parc que des emplacements accessibles en bateau ou à pied (permis via Recreation.gov), aucun emplacement drive-in. Renseignez-vous à l’avance sur les équipements, les tarifs et la réservation.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Le dispersed camping dans le Superior National Forest est autorisé ; dans le parc national de Voyageurs même, uniquement sur les emplacements désignés accessibles en bateau, avec permis (via Recreation.gov ou l’administration du parc).
- Astuce d'initié pour campeurs
- Le parc national de Voyageurs se compose en grande partie de plans d’eau ; sans bateau ni bateau-taxi, le parc est difficile à découvrir. Pour les sorties en bateau et le camping dans le parc, procurez-vous un permis à l’avance. Conservez les denrées à l’abri des ours ; la pêche n’est autorisée qu’avec une licence du Minnesota.
4Étape 4 : de Crane Lake à Kabetogama (env. 90 km)
- Le trajet
- De Crane Lake, reprenez la Crane Lake Road (County Road 24/23) jusqu’à l’US-53 et montez vers le nord jusqu’à l’embranchement des County Roads 122 et 123 vers Kabetogama. Route à deux voies, 45–60 mph, avec virages et sections forestières. Temps de conduite d’environ 1 h 30. Stations-service à Orr et à Kabetogama.
- Incontournables
- Kabetogama Lake Visitor Center du parc national de Voyageurs : informations, expositions et programmes de rangers ; horaires saisonniers, vérifiez à l’avance.
- Ash River : Visitor Center à environ 11 miles de l’US-53 (County Road 129), ouvert en saison ; embarcadère, sentiers de randonnée et sorties en bateau.
- Woodenfrog State Forest Campground : terrain au Lake Kabetogama avec accès à l’eau, sentiers de randonnée et embarcadères.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Woodenfrog State Forest Campground au Lake Kabetogama (Minnesota DNR) : terrain simple avec toilettes et eau potable d’après les dernières informations, réservation via le DNR, tenez compte de la longueur des véhicules. Autre option : campings privés et lodges autour de Kabetogama. En été, réservez tôt.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Le dispersed camping dans le Kabetogama State Forest est possible sous conditions ; dans le parc national de Voyageurs, uniquement sur les emplacements désignés accessibles en bateau, avec permis. Vérifiez à l’avance les dispositions du DNR et de l’administration du parc national.
- Astuce d'initié pour campeurs
- On peut louer bateaux et canoës à Kabetogama et à Ash River ; dans le parc, des alertes météo et de vent sont émises. Les orages se forment vite sur l’eau, les gilets de sauvetage sont obligatoires. Attention aux tiques et aux moustiques.
5Étape 5 : de Kabetogama à International Falls (env. 90 km)
- Le trajet
- De Kabetogama, reprenez l’US-53 vers le nord jusqu’à International Falls, à la frontière canadienne, avec une escapade à Ranier, au Rainy Lake. Route à deux voies bien aménagée, 55–65 mph. Temps de conduite d’environ 1 h 30. Stations-service à Kabetogama, à Ranier et à International Falls.
- Incontournables
- Rainy Lake Visitor Center du parc national de Voyageurs, à environ 12 miles à l’est d’International Falls (MN-11, County Road 96) : principal centre d’accueil avec expositions et programmes de rangers, ouvert toute l’année selon les indications du parc ; vérifiez à l’avance les horaires.
- Statue de Smokey Bear et Border Country : à International Falls se dresse une grande statue de Smokey Bear ; la ville est connue comme « Icebox of the Nation ».
- Pont frontière de Fort Frances : le poste frontière vers le Canada se trouve à International Falls ; tenez compte du passeport, des papiers du véhicule et des règles d’importation.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: À International Falls et aux environs, il y a des terrains privés, par ex. Arnold’s Campground et Rainy Lake RV sur la MN-11 (vérifiez à l’avance les horaires et les équipements). Pour Voyageurs, le parc ne propose dans la zone du Rainy Lake que des emplacements accessibles en bateau. En été, réservez tôt.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Le stationnement hors des campings dans les localités et à la frontière est interdit ; dans les State Forests des environs, le dispersed camping est possible sous conditions (vérifiez les règles du DNR). En cas de doute, contactez le Voyageurs Visitor Center ou le bureau du DNR.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Qui poursuit vers le Canada a besoin d’un passeport ; vérifiez à l’avance l’importation de fruits, d’alcool, de bois de chauffage et d’armes. Faites le plein et les courses à International Falls, car la ville offre le dernier grand ravitaillement avant la frontière.
Pratique du camping et règles locales
Camping sauvage et stationnement de nuit
- Le Minnesota autorise le dispersed camping dans le Superior National Forest et dans certaines parties des State Forests, généralement jusqu’à 14 jours au même endroit ; dans la BWCAW et dans le parc national de Voyageurs, passer la nuit n’est permis qu’avec un permis et sur les emplacements désignés. Sur les highways, dans les localités et dans les State Parks en dehors des campings, le stationnement est interdit.
- Les parkings de supermarchés n’autorisent pas partout la nuit ; demandez dans le magasin. Des contrôles et des amendes par le shérif et les rangers sont possibles.
- Faune : ours noirs, loups, orignaux et castors sont présents ; rangez denrées et déchets en lieu sûr. Moustiques et simulies en début d’été, tiques dans l’herbe.
- Applications et sources : iOverlander, Campendium, The Dyrt ; Recreation.gov pour les permis de la BWCAW et les campings du Forest Service, Minnesota DNR pour les State Parks et les State Forests.
- Feu : interdictions de feu en cas de sécheresse ; achetez le bois de chauffage sur place et ne le transportez pas sur de longues distances. Feu à ciel ouvert uniquement dans les foyers existants.
Vidange et ravitaillement
- Dump stations à Ely, Tower, Orr, International Falls et dans des parcs privés pour camping-cars ; souvent payantes. sanidumps.com recense les emplacements. Dans la BWCAW et le parc national de Voyageurs, il n’y a pas de vidange.
- Eau potable dans les State Parks et les localités ; l’eau des lacs uniquement avec un filtre ou après ébullition. Pour les accès aux lacs, apportez des bidons.
- Ne rejetez pas les eaux grises dans la nature ; ne videz les toilettes chimiques qu’aux dump stations.
- Propane à Ely, Tower et International Falls chez des revendeurs et dans des stations-service ; les bouteilles de gaz européennes nécessitent un adaptateur et ne sont le plus souvent pas remplies.
- Carburant et provisions : Ely, Tower, Orr, Kabetogama et International Falls ont des stations-service ; en dehors de l’US-53, seulement quelques-unes. La réception mobile est lacunaire en forêt et dans le parc.
Gabarit du véhicule et code de la route
- Limitations de vitesse : US-53 et MN-169 le plus souvent 55–65 mph, dans les localités 30–45 mph. Dans le Minnesota, il n’y a ni péage sur cet itinéraire ni zones à faibles émissions.
- Règles de la BWCAW : pour les nuitées, un permis via Recreation.gov est nécessaire ; les excursions à la journée exigent un permis gratuit, délivré au point d’entrée même ; la taille des groupes est limitée, les canettes et bouteilles sont interdites dans la nature sauvage, les bateaux à moteur uniquement sur certains lacs.
- Frontière : qui se rend d’International Falls à Fort Frances (Ontario) a besoin d’un passeport et des papiers du véhicule ; vérifiez à l’avance l’importation de denrées, d’alcool, de bois de chauffage et d’armes.
- Météo et saison : été doux à chaud (20–28 °C) avec des nuits fraîches ; automne avec couleurs du feuillage et aurores boréales possibles ; hiver rude avec neige et verglas. Meilleure période de juin à septembre.
- Urgences : 911 ; la réception mobile est lacunaire en forêt et sur les lacs. Sur l’eau, portez un gilet de sauvetage ; orages et vent se lèvent vite sur les lacs.
Check-list CampingSpirit bagages et préparation
- Répulsif anti-moustiques et moustiquaire de tête pour juin et juillet, car moustiques et simulies sont très présents.
- Gilets de sauvetage et pagaies pour les sorties en canoë ; procurez-vous à l’avance les permis pour la BWCAW et Voyageurs.
- Jumelles et appareil photo pour les huards, les orignaux, les loups et les aurores boréales.
- Bidon ou conteneurs à l’épreuve des ours pour les denrées lors de séjours en forêt.
- Cartes hors ligne et carte papier ; la réception mobile s’interrompt dans de nombreuses zones.
Mis à jour le 2026-09. Fermetures, tarifs et règles de réservation changent : vérifiez les sources officielles avant de partir.
