Guide de voyage · CampingSpirit
De la gorge de grès de Cathedral Gorge à Carson City, par le Great Basin National Park et la US-50 à travers le centre du Nevada : de longues lignes droites, des cols raides et des nuits où la Voie lactée se tient au-dessus du toit.
L'esprit de la route
Le Nevada se montre ici sous son jour le plus calme. La US-50 déroule de longues lignes droites à travers des bassins et par-dessus des cols, avec de la sauge jusqu’à l’horizon, quelques ranchs et des villes minières qui ont gardé leurs opéras et leurs hôtels du XIXe siècle. Au Great Basin National Park, le Wheeler Peak se dresse à plus de 3 900 mètres au-dessus du désert ; sur ses pentes poussent des pins bristlecone, parmi les plus vieux arbres vivants de la planète. La nuit est si noire que l’on voit la Voie lactée depuis la porte coulissante, et une voiture ne passe que rarement. Le parcours récompense une bonne préparation : réservoir plein, eau à bord, réserve en tête. Qui s’y tient découvre un paysage sans hâte, où les distances sont plus grandes que la carte ne le laisse supposer.
Plan détaillé des étapes (jour par jour)
1Étape 1 : de Cathedral Gorge State Park à Ely (env. 250 km)
- Le trajet
- De Cathedral Gorge, près de Panaca, prenez la US-93 vers le nord par Pioche et à travers de longues vallées désertes jusqu’à Ely. Deux voies, le plus souvent 65–70 mph, presque sans virages, mais des montées aux cols. Temps de conduite pur : environ 3 heures. Stations-service et magasins à Panaca, Pioche, Caliente (détour) et Ely, rien entre les deux. Le réseau mobile disparaît sur de longs tronçons.
- Incontournables
- Cathedral Gorge State Park : l’érosion a sculpté dans l’argile tendre de bentonite des gorges et des tours qui rappellent des cathédrales gothiques. Courts sentiers vers des points de vue et des slot canyons ; la lumière est la plus belle le matin et le soir. Entrée selon le tarif des Nevada State Parks.
- Pioche : ancienne ville d’argent avec Boot Hill, palais de justice et vestiges de téléphérique ; une promenade dans la rue principale suffit. Les rues sont raides et étroites.
- Ward Charcoal Ovens State Historic Park près d’Ely : six fours à charbon de bois en forme de ruche, datant du XIXe siècle, avec un campground simple ; l’accès est en partie en gravier, renseignez-vous sur place sur son état.
- Conseil nuit CampingSpirit
-
Camping ou aire officielle: Cathedral Gorge State Park : campground de 22 emplacements, électricité moyennant supplément, eau et douches au bloc sanitaire ; réservation via ReserveNevada, longueurs de véhicules à demander à la Nevada Division of State Parks. Autre possibilité : Cave Lake State Park au sud-est d’Ely : Elk Flat Campground (environ de début mai à la mi-octobre) et Lake View Campground (toute l’année, en partie fermé en cas de fort gel), chacun avec toilettes et douches, sans branchements ; les accès aux emplacements ne sont pas revêtus, demandez les longueurs de véhicules au préalable aux Nevada State Parks.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Sur les terrains du BLM, le dispersed camping est le plus souvent autorisé jusqu’à 14 jours sur 28, sur des emplacements déjà utilisés, à l’écart des points d’eau et des routes. Le long de la US-93, les embranchements sont nombreux ; vérifiez l’état du sol après la pluie, les pistes d’argile deviennent vite impraticables.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Faites le plein de carburant et d’eau à Panaca ou à Pioche avant de partir : entre Pioche et Ely s’étend un long tronçon sans ravitaillement. Sur la US-93, du bétail circule en liberté ; roulez lentement au crépuscule.
2Étape 2 : de Ely à Great Basin National Park (env. 110 km)
- Le trajet
- D’Ely, prenez la US-50/US-6 vers l’est jusqu’à l’embranchement vers Baker (NV-487), puis longez le pied de la Snake Range jusqu’au centre d’accueil de Lehman Caves. Deux voies, peu de circulation, 55–70 mph. Temps de conduite pur : environ 1 h 30. Faites le plein à Ely avant de partir ; il n’y a pas de station-service dans le parc.
- Incontournables
- Lehman Caves : une grotte calcaire avec stalactites, colonnes et rares formations en bouclier (shields) ; visite uniquement lors de visites guidées. Une réservation via Recreation.gov est vivement recommandée en saison ; en raison de travaux dans la grotte, l’offre de visites est parfois restreinte, vérifiez l’état actuel au préalable sur nps.gov. La grotte est à environ 10 °C, emportez des vêtements chauds. Le parc fonctionne sans espèces (carte uniquement).
- Wheeler Peak Scenic Drive : la route panoramique monte en lacets jusqu’à environ 3 000 mètres d’altitude et se termine à des parkings et des sentiers de randonnée. Au-delà de l’Upper Lehman Creek Campground, les véhicules de plus de 24 ft (environ 7,3 m) ne sont pas admis ; en cas de neige et en hiver, la route est fermée. Vérifiez l’état actuel au préalable auprès du NPS.
- Bristlecone Pine Grove : le Bristlecone Trail (environ 2,8 miles aller-retour) mène aux pins bristlecone noueux, qui peuvent dépasser 3 000 ans ; si vous poursuivez jusqu’au petit glacier sous le Wheeler Peak, vous atteignez environ 4,6 miles. Tenez compte de l’altitude et de la météo.
- Conseil nuit CampingSpirit
-
Camping ou aire officielle: Great Basin National Park : Lower Lehman Creek, Upper Lehman Creek, Wheeler Peak et Baker Creek sont les campgrounds du NPS ; emplacements simples sans branchements, réservation via Recreation.gov. Selon le NPS, il n’y a actuellement pas d’eau potable sur les emplacements, seulement aux centres d’accueil et à la dump station (en été) ; apportez de l’eau. Lower Lehman Creek est ouvert toute l’année et compte quelques emplacements pull-through, les sites plus élevés ferment plus tôt. Le Wheeler Peak Campground se trouve au-delà de la limite de 24 ft de la Wheeler Peak Scenic Drive et n’est pas accessible aux véhicules longs. À Baker, il existe de petites offres privées.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): En dehors du parc, les terrains du BLM sont accessibles pour le dispersed camping (14 jours sur 28). Dans le parc même, le camping n’est autorisé que sur les emplacements désignés. La nuit, il peut geler même en été, en altitude même en août.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Le Great Basin National Park est un International Dark Sky Park : la nuit y est particulièrement noire ; des programmes d’astronomie des rangers ont lieu de façon saisonnière. Une lampe de poche à lumière rouge ménage les yeux. En raison de l’altitude (Baker Creek environ 2 300 m, Wheeler Peak Campground plus de 3 000 m), acclimatez-vous lentement.
3Étape 3 : de Great Basin National Park à Eureka (env. 230 km)
- Le trajet
- Retour par Baker jusqu’à Ely (environ 100 kilomètres), puis la US-50 vers l’ouest à travers la Steptoe Valley, par le Connors Pass (environ 2 350 m), le Pinto Summit et d’autres cols jusqu’à Eureka. Deux voies, jusqu’à 70 mph, avec montées et lacets dans les cols. Temps de conduite pur : environ 3 heures. Faites le plein à Ely ; entre Ely et Eureka, il y a une poignée de stations, mais presque pas de magasins.
- Incontournables
- Nevada Northern Railway Museum à Ely : le dépôt ferroviaire entièrement conservé, avec locomotives à vapeur et diesel, compte parmi les meilleurs musées de ce type aux États-Unis ; des trajets en trains historiques ont lieu de façon saisonnière, vérifiez horaires et prix au préalable.
- Connors Pass : point culminant de la US-50 au Nevada, avec vue sur le bassin et, parfois, de belles couleurs d’automne ; en hiver, de la neige peut s’y trouver.
- Eureka : la ville, avec ses bâtiments de brique et de bois bien conservés de l’époque de l’argent, possède un opéra de 1880 et le Jackson House Hotel ; une visite dure environ une heure.
- Conseil nuit CampingSpirit
-
Camping ou aire officielle: À Eureka, il existe un RV park municipal en bordure de la ville ; renseignez-vous auprès de la commune sur les équipements et la disponibilité. Autre possibilité : Hickison Petroglyph Recreation Area (BLM) à l’est d’Austin, avec des emplacements simples et des gravures rupestres ; vérifiez sur place la longueur des véhicules et l’approvisionnement en eau.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Sur les terrains du BLM le long de la US-50, le dispersed camping est possible (14 jours sur 28) ; les accès sont souvent en gravier ou en argile et peuvent devenir impraticables après la pluie. Respectez la prévention des incendies, les interdictions de feu sont fréquentes en été.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Faites le plein à Ely et regarnissez vos provisions ; entre Eureka et Austin, les distances sont grandes. En hiver, prévoyez des chaînes à neige ou l’accès aux bulletins routiers actuels du NDOT (nvroads.com).
4Étape 4 : de Eureka à Austin (env. 115 km)
- Le trajet
- Poursuivez sur la US-50 vers l’ouest par le Hickison Summit et d’autres cols jusqu’à Austin, qui s’étend sur un versant raide des Toiyabe Mountains. Deux voies, jusqu’à 70 mph, avec des virages plus serrés dans les cols. Temps de conduite pur : environ 1 h 30. Stations-service et petits magasins à Eureka et à Austin.
- Incontournables
- Hickison Petroglyph Recreation Area : gravures rupestres sur une colline non loin de la US-50 ; un court sentier circulaire mène aux motifs. Accès par une piste de gravier ; vérifiez en cas de pluie.
- Stokes Castle près d’Austin : une tour de granit de trois étages datant de 1897, construite comme maison d’été d’un entrepreneur minier ; elle se dresse sur une colline avec une vue dégagée, accès en partie par une piste de gravier, inadapté aux grands camping-cars.
- Austin : petite ville minière avec églises, musée et cafés sur le versant raide ; la rue principale est étroite, stationnement le long de la chaussée.
- Conseil nuit CampingSpirit
-
Camping ou aire officielle: Bob Scott Campground dans le Humboldt-Toiyabe National Forest, à environ 10 km à l’est d’Austin sur la US-50 (environ 2 200 m) : petit site d’environ 10 emplacements, toilettes, sans branchements ni dump station, pas de réservation ; selon les visiteurs, l’approvisionnement en eau n’est pas fiable. Une longueur de véhicule d’environ 35 ft est indiquée ; vérifiez la saison (environ de mai à octobre) et l’état auprès du Forest Service. À Austin, il existe des offres privées simples.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Spencer Hot Springs (BLM), au sud d’Austin, est un site apprécié pour le dispersed camping, avec des bassins naturels ; accès par une piste de gravier, ne l’empruntez pas en cas de pluie, grands véhicules de préférence à éviter. La règle du BLM de 14 jours sur 28 s’applique aussi ici.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Faites le plein avant Austin ; la ville a peu de stations aux horaires limités. Austin se situe à environ 2 000 mètres d’altitude, les nuits sont fraîches même en été.
5Étape 5 : de Austin à Fallon (env. 175 km)
- Le trajet
- D’Austin, prenez la direction de l’ouest par l’Austin Summit et à travers de longs bassins (Reese River Valley, Edwards Creek Valley) jusqu’à Fallon. Deux voies, jusqu’à 70 mph, presque sans virages, mais fort ensoleillement. Temps de conduite pur : environ 2 h 30. Faites le plein à Austin ; en chemin, il n’y a que peu de stations (par exemple Middlegate Station). Le réseau mobile disparaît.
- Incontournables
- Middlegate Station : relais historique sur la US-50, qui servit de station du Pony Express ; un snack et un arbre à chaussures (Shoe Tree) sont les arrêts connus. Renseignez-vous au préalable sur les horaires d’ouverture.
- Sand Mountain Recreation Area (BLM) : une dune de sable de plus de 180 mètres de haut au bord de la route, prisée des conducteurs tout-terrain ; les randonneurs doivent compter avec le bruit et la circulation de véhicules.
- Grimes Point Archaeological Area (BLM) près de Fallon : pétroglyphes et un court sentier circulaire à travers les rochers ; entrée gratuite, respectez les consignes du centre d’accueil.
- Conseil nuit CampingSpirit
-
Camping ou aire officielle: Sand Mountain Recreation Area : emplacements simples dans la zone OHV avec toilettes, mais sans eau ; la nuit et le week-end, il peut y avoir du bruit. Autre possibilité : Fallon : RV parks municipaux et privés avec électricité et eau, vérifiez sur place disponibilité et prix.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Les terrains du BLM le long de la US-50 sont utilisables pour le dispersed camping (14 jours sur 28) ; à proximité des dunes et des installations militaires (Naval Air Station Fallon, terrain d’essais), des zones interdites s’appliquent. Respectez la signalisation.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Faites le plein, les courses et utilisez la dump station à Fallon : jusqu’à Carson City, le ravitaillement redevient plus dense. La région de Fallon est connue pour la culture des melons cantaloup ; à la fin de l’été, on y trouve des étals de vente.
6Étape 6 : de Fallon à Carson City (env. 100 km)
- Le trajet
- De Fallon, prenez la US-50 Alternate par Silver Springs et Dayton jusqu’à Carson City, puis montée dans les contreforts de la Sierra Nevada. Deux à quatre voies, jusqu’à 65 mph, plus de circulation que lors des étapes précédentes. Temps de conduite pur : environ 1 h 30. Stations-service et supermarchés partout.
- Incontournables
- Fort Churchill State Historic Park : vestiges d’un fort de 1861 avec centre d’accueil et campground sur la Carson River ; entrée selon le tarif des State Parks, vérifiez les horaires d’ouverture.
- Virginia City : ancienne ville d’argent du Comstock, avec trottoirs de bois, saloons et musées ; la route qui y mène est raide et étroite, les grands camping-cars devraient laisser leur véhicule en bas.
- Nevada State Museum à Carson City : musée installé dans l’ancien hôtel des monnaies ; vérifiez les horaires d’ouverture au préalable. Le stationnement des grands véhicules est rare au centre-ville.
- Conseil nuit CampingSpirit
-
Camping ou aire officielle: Washoe Lake State Park au nord de Carson City : campground avec emplacements pour camping-cars, en partie avec électricité et eau, toilettes et douches ; vérifiez les équipements et les longueurs auprès de la Nevada Division of State Parks. Autre possibilité : Fort Churchill State Historic Park sur la Carson River, avec des emplacements simples, chaud et venteux en été.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): En ville et dans la Washoe Valley, passer la nuit dans son véhicule n’est pas prévu. Les terrains de National Forest dans la Sierra offrent du dispersed camping, souvent accessible uniquement en véhicule à quatre roues motrices ; respectez les interdictions de feu.
- Astuce d'initié pour campeurs
- En fin de parcours, utilisez la dump station et l’eau douce. Lake Tahoe n’est qu’à environ 30 kilomètres par la US-50 via le Spooner Summit, un trajet avec des montées et beaucoup de touristes en été.
Pratique du camping et règles locales
Camping sauvage et stationnement de nuit
- Sur les terrains du Bureau of Land Management, le dispersed camping est au Nevada le plus souvent autorisé jusqu’à 14 jours sur 28 au même endroit, à l’écart des points d’eau et des routes. Dans les National Forests, une limite de 14 jours s’applique en règle générale ; vérifiez au préalable les zones interdites et les interdictions de feu.
- En ville, sur les aires de repos et sur les parkings de casinos et de supermarchés, des règles propres s’appliquent ; demandez au préalable. Les aires de repos du NDOT ne sont pas destinées au camping.
- Faune : sur la US-50 et la US-93, du bétail circule en liberté, et au crépuscule des cerfs, des antilopes et des chevaux sauvages arrivent sur la route. Les serpents à sonnette sont actifs en été ; vérifiez la présence de scorpions et d’araignées dans les chaussures et les vestibules.
- Applis et sites utiles : iOverlander, Campendium, The Dyrt, ainsi que Recreation.gov pour les terrains fédéraux, les Nevada State Parks pour les emplacements des State Parks et nvroads.com pour l’état des routes.
- Ne buvez jamais d’eau de sources douteuses ; sur les terrains du BLM, il n’y a presque pas de branchements, remportez vos déchets (Pack it in, pack it out).
Vidange et ravitaillement
- Des dump stations existent dans quelques Nevada State Parks (par exemple Washoe Lake) ainsi que dans des RV parks privés et dans quelques stations-service, moyennant paiement. Un aperçu est fourni par sanidumps.com.
- L’eau du robinet des villes est potable ; à Eureka, Austin et Ely, faites le plein d’eau avant de poursuivre. Filtrez ou faites bouillir l’eau des sources de montagne.
- Ne jamais vider les eaux grises sur le sol ; ne vider les toilettes chimiques qu’aux dump stations.
- Le propane est disponible à Ely, Fallon et Carson City chez les revendeurs et dans les stations-service. Les bouteilles de gaz européennes nécessitent des adaptateurs et ne sont le plus souvent pas remplies ; les véhicules de location ont des réservoirs américains.
- Courses : supermarchés à Ely, Fallon et Carson City ; à Eureka et Austin, seulement de petits magasins aux horaires limités. Emportez des provisions pour trois jours.
- Carburant : entre Ely et Eureka ainsi qu’entre Austin et Fallon, de vastes tronçons sont dépourvus de station. Ne laissez jamais le réservoir descendre sous la moitié, jerrican de réserve pour les urgences.
Gabarit du véhicule et code de la route
- Limitations de vitesse en mph selon la signalisation : US-50 le plus souvent 70, cols et traversées de localités plus bas, attelages et véhicules lourds parfois plus lents. L’usage du téléphone et l’alcool au volant sont sévèrement sanctionnés.
- Il n’y a pas de péage sur l’itinéraire. Le Nevada ne connaît pas de zones environnementales pour les camping-cars.
- Parcs nationaux : le Great Basin National Park n’a pas de droit d’entrée selon les dernières informations ; les visites de grotte aux Lehman Caves sont payantes. Pour les visiteurs sans résidence aux États-Unis, des tarifs plus élevés ou des suppléments peuvent s’appliquer depuis 2026 dans les parcs très fréquentés ; vérifiez les montants actuels sur nps.gov.
- Longueurs et hauteurs : de nombreux emplacements de State Parks sont limités à 30–40 ft, dans le Great Basin National Park au-delà d’Upper Lehman Creek 24 ft au maximum ; indiquez la longueur lors de la réservation. Hauteur maximale légale : 14 ft (4,27 m).
- Réservation : Nevada State Parks via le système en ligne des parcs, terrains fédéraux via Recreation.gov ; les emplacements du NPS à Great Basin uniquement via Recreation.gov, réservez tôt en été.
- Météo et saison : été très chaud dans les vallées (plus de 35 °C), nuits fraîches ; printemps et automne doux, neige sur les cols de novembre à avril. Orages et crues soudaines en été.
- Urgences : 911 ; le réseau mobile disparaît sur de longs tronçons. Prévoyez eau, équipement de secours et carburant pour l’attente des secours.
Check-list CampingSpirit bagages et préparation
- Au moins 40 litres d’eau douce en jerricans en plus du réservoir de bord – le ravitaillement est rare.
- Couches chaudes et veste d’hiver : même en été, la température descend presque jusqu’au point de congélation dans les cols et, la nuit, dans le parc.
- Lampe frontale à lumière rouge et carte du ciel pour les nuits Dark Sky au Great Basin National Park.
- Roue de secours, cric, câbles de démarrage et compresseur : un dépannage peut prendre des heures.
- Cartes hors ligne, carte papier et radio de secours ou communication par satellite – le réseau mobile disparaît.
- Jumelles, protection solaire et chapeau pour la faune, les gravures rupestres et le soleil intense.
Mis à jour le 2026-09. Fermetures, tarifs et règles de réservation changent : vérifiez les sources officielles avant de partir.
