Guide de voyage · CampingSpirit
De la profonde Black Canyon of the Gunnison, par Paonia et la Grand Mesa, jusqu’aux rochers rouges du Colorado National Monument.
L'esprit de la route
Le Black Canyon n’est pas un canyon qui se montre, mais un canyon dans lequel on plonge le regard : depuis la porte coulissante, quelques pas jusqu’au bord, et le monde chute de 600 mètres, roche noire et grise, tout en bas un filet vert, la Gunnison River. Le soir, quand le soleil frappe la Painted Wall, la pierre devient d’abord rose, puis sombre, et le ciel au-dessus du Dark Sky Park se remplit d’étoiles. Ensuite Paonia, avec ses vergers, ses vignobles et ses étals de fermes, puis la Grand Mesa, l’un des plus grands plateaux de la planète, à plus de 3 000 mètres, des lacs dans la forêt d’épicéas et des prairies où les trembles resplendissent à l’automne. Pour finir, des parois rouges, des tours rocheuses et des virages en épingle dans le Colorado National Monument. L’itinéraire relie quatre paysages en étapes courtes – avec un bémol : la partie de l’East Portal est fermée en 2026 à cause de coulées de boue.
Plan détaillé des étapes (jour par jour)
1Étape 1 : de Montrose à Black Canyon of the Gunnison National Park (South Rim) (env. 25 km)
- Le trajet
- De Montrose, prenez la US 50 vers l’est, puis la CO 347 sur dix miles en montant jusqu’au South Rim. La route est à deux voies, avec des pentes et des virages. Sur la South Rim Road, au bord, il y a plusieurs points de vue ; pour les véhicules plus longs, l’accès et les parkings sont limités selon le parc – vérifiez au préalable la longueur et l’accès sur nps.gov. L’East Portal Road avec son campground est fermée depuis les coulées de boue du 16 juillet 2026, une date de réouverture n’était pas fixée dernièrement. Temps de conduite d’environ 30 minutes, le parc demande une journée.
- Incontournables
- Painted Wall : avec bien plus de 685 m, la plus haute paroi rocheuse du Colorado, visible depuis le point de vue Painted Wall View ; les veines claires de pegmatite lui donnent son nom.
- Gunnison Point et Visitor Center : entrée dans le canyon, courts chemins, exposition sur la géologie ; en été avec des programmes de rangers.
- Warner Point Nature Trail au bout de la South Rim Road : vue sur les San Juan Mountains et dans le canyon, à environ 2 500 m ; durée de marche d’environ une heure.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: South Rim Campground dans le Black Canyon of the Gunnison National Park : emplacements parmi les chênes buissonnants, avec eau potable (saisonnière) et toilettes, une partie des emplacements avec électricité, réservation toute l’année via Recreation.gov ; après les dégâts causés par le South Rim Fire de 2025, seule une partie des emplacements était ouverte dernièrement – vérifiez au préalable la longueur, les douches et l’état sur nps.gov. L’East Portal Campground au bord de la rivière est fermé à cause des dégâts de juillet 2026. Alternatives : Crawford State Park et des campings à Montrose.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans le parc national, le camping sauvage est interdit. Dans le comté de Montrose et dans l’Uncompahgre National Forest, le dispersed camping est possible en quelques endroits ; aux abords du parc et sur les terres du BLM, vérifiez la signalisation et l’accès.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Le parc est classé International Dark Sky Park ; la nuit, n’utilisez pas de phares en débordement. Procurez-vous l’eau douce et les provisions à Montrose, l’offre est maigre dans le parc. Avant d’entrer dans le parc, lisez sur nps.gov les avis actuels concernant l’East Portal et les routes.
2Étape 2 : de Black Canyon à Paonia (env. 85 km)
- Le trajet
- Retour à Montrose, puis par la US 50 vers l’est jusqu’à Cimarron et vers le nord par la CO 92 en direction de Crawford et de Hotchkiss, enfin par la CO 133 jusqu’à Paonia. Le parcours est sinueux et passe par des collines, avec des tronçons au-dessus de gorges. Autre possibilité : de Crawford, par la CO 92 à travers des paysages de vergers. Temps de conduite d’environ 2 heures.
- Incontournables
- Crawford State Park : lac au pied des Needle Rock Hills avec plage de baignade, pêche et sentiers ; chaud et venteux en été.
- Hotchkiss et Paonia : vergers de pêchers, de cerisiers et de pommiers, étals de fermes, domaines viticoles et brasseries ; la saison des récoltes se situe en plein été et à l’automne.
- Black Mesa et Smith Fork : points de vue et petites vallées latérales de l’arrière-pays ; sur les routes de gravier, vérifiez si les grands véhicules passent.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Crawford State Park (Colorado Parks and Wildlife) : campground au bord du lac avec quelques emplacements avec électricité, eau à des points centraux et toilettes ; réservation via le site de Colorado Parks, vérifiez au préalable la longueur. Le Paonia State Park, au Paonia Reservoir, a un campground plus petit dans les montagnes ; vérifiez son état, l’accès par la Kebler Pass Road est raide.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Sur les terres du BLM dans le Delta County et dans le Gunnison National Forest, le dispersed camping est autorisé en quelques endroits ; l’accès aux lacs et aux ruisseaux se fait souvent par du gravier. Dans les villages, il est interdit de passer la nuit dans les rues et sur les parkings.
- Astuce d'initié pour campeurs
- En fin d’été, les étals de fermes de Paonia et de Hotchkiss vendent des fruits frais ; gardez la glacière prête. Le Kebler Pass (CO 133) vers Crested Butte est connu à l’automne pour ses trembles, mais il est étroit pour les grands camping-cars et en partie non revêtu – vérifiez au préalable son état.
3Étape 3 : de Paonia à Grand Mesa (Island Lake) (env. 80 km)
- Le trajet
- De Paonia, par la CO 92 vers le sud jusqu’à Delta, puis vers le nord jusqu’à la Grand Mesa Scenic Byway (CO 65) près de Cedaredge. La montée sur la mesa passe d’environ 1 700 à 3 000 m, avec des lacets, des pentes et des tronçons en partie raides ; la route est à deux voies, avec des points de vue. En hiver, la route n’est souvent praticable que de façon limitée. Temps de conduite d’environ 2 heures.
- Incontournables
- Grand Mesa Scenic Byway (CO 65) : route de traversée du plateau avec des lacs, des prairies et des points de vue ; la mesa passe pour l’un des plus grands plateaux du monde, avec des centaines de petits lacs.
- Land’s End Observatory : point de vue au bord ouest avec vue sur les vallées et les montagnes ; pour les camping-cars, l’accès par une route de gravier est possible, vérifiez l’état sur place.
- Island Lake et Mesa Lakes : sentiers de randonnée et lacs de pêche dans la forêt d’épicéas ; à l’automne, les trembles resplendissent, en été, les fleurs sauvages.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Grand Mesa National Forest : Island Lake Campground, Spruce Grove Campground et Jumbo Campground offrent des emplacements simples au bord de lacs, le plus souvent sans électricité, avec eau potable seulement en partie ; vérifiez l’ouverture, la longueur et la réservation sur Recreation.gov. À Cedaredge, il y a en outre des emplacements privés ; vérifiez le choix sur place.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Sur la Grand Mesa, le dispersed camping est autorisé en de nombreux endroits, en général jusqu’à 14 jours, mais pas à proximité des rives de lacs ni dans les zones balisées ; respectez les interdictions de feu.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Procurez-vous l’eau et les provisions à Cedaredge, il y a peu de commerces sur la mesa. En raison de l’altitude, il peut geler le soir même en été ; prévoyez le chauffage et des couvertures chauffantes. Les orages de l’après-midi se forment vite.
4Étape 4 : de Grand Mesa à Grand Junction (env. 80 km)
- Le trajet
- Sur la CO 65 vers le nord à travers la mesa jusqu’à Mesa, puis par la CO 330 en descendant jusqu’à la I-70 et vers l’ouest jusqu’à Grand Junction. Le parcours est peu fréquenté, avec de vastes panoramas ; vitesse de 55 à 65 mph, sur la mesa des limites plus basses. Temps de conduite d’environ 1 h 30.
- Incontournables
- Grand Junction : ville entre le Colorado et la Gunnison River, avec la viticulture de la région de Palisade ; Riverfront Trail et routes des vins.
- Palisade : région de fruits et de vin avec des pêches et des domaines viticoles ; en fin d’été, saison des récoltes.
- Colorado River Gorge : points de vue et sentiers de randonnée aux environs de Grand Junction, chauds en été.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: James M. Robb Colorado River State Park (Fruita Section) avec campground près de la rivière ; électricité, eau et réservation via Colorado Parks and Wildlife, vérifiez au préalable la longueur. Dans la région de Grand Junction, il y a aussi des RV parks privés avec branchements.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Sur les terres du BLM autour de Grand Junction, le dispersed camping est autorisé en quelques endroits ; en été, il y fait chaud, à l’automne, c’est agréable. Le territoire de la ville et les parkings sont tabous pour passer la nuit.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Grand Junction est un bon lieu de ravitaillement avec des dump stations, des supermarchés, des stations-service et des laveries. Remplissez tout avant le Colorado National Monument ; dans le parc, il n’y a pas de magasin.
5Étape 5 : de Grand Junction à Colorado National Monument (env. 45 km)
- Le trajet
- De Fruita (I-70) ou de Grand Junction par Monument Road jusqu’à la Rim Rock Drive : environ 23 miles (37 km) avec des virages en épingle, des serpentins et trois tunnels (deux à l’ouest, un à l’est), la route longe le bord des canyons. Selon le parc, les tunnels ont au milieu au plus 16 ft (4,9 m) de hauteur et sont étroits, allumez les phares ; pour les véhicules longs et hauts, vérifiez les dimensions avant le trajet sur nps.gov. Temps de conduite d’environ 1 h 30 ; avec les arrêts, une demi-journée.
- Incontournables
- Rim Rock Drive : route panoramique au bord des canyons avec de nombreux points de vue comme Book Cliffs View et Independence Monument View.
- Independence Monument : tour rocheuse isolée, prisée des grimpeurs et des photographes ; de préférence à la lumière du matin ou du soir.
- Randonnée sur le Canyon Rim Trail et le Monument Canyon Trail : chemins courts et de longueur moyenne, en été tôt dans la journée et avec beaucoup d’eau.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Saddlehorn Campground dans le Colorado National Monument : emplacements sur le plateau (trois boucles, 79 emplacements) avec eau et toilettes, sans électricité ; selon nps.gov, réservable uniquement via Recreation.gov, avec aussi des emplacements Same-Day (tous les jours à partir de 8 h) ; vérifiez au préalable la longueur et l’état. Les alternatives sont la section Fruita du James M. Robb State Park et des RV parks privés.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans le monument national, le camping sauvage est interdit. Sur les terres du BLM autour de Fruita (Kokopelli Area) et dans les Book Cliffs, le dispersed camping est possible en quelques endroits ; vérifiez les règles et l’accès.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Sur la Rim Rock Drive, on peut en été partir avant 8 h pour éviter la chaleur et la circulation. Faites le plein et remplissez l’eau à Fruita ; la chaleur exige beaucoup d’eau potable.
Pratique du camping et règles locales
Camping sauvage et stationnement de nuit
- Le dispersed camping est en général autorisé au Colorado sur les terres des National Forests et du BLM jusqu’à 14 jours au même endroit, mais pas dans les parcs nationaux, dans le Black Canyon ni dans le Colorado National Monument.
- Les interdictions de feu s’appliquent souvent en fin d’été à des comtés entiers ; feux de camp uniquement dans des foyers et à un niveau autorisé. Vérifiez les règles en vigueur auprès du Forest Service ou du BLM.
- Applications : iOverlander, Campendium, The Dyrt ; réservation via Recreation.gov et Colorado Parks and Wildlife. État des routes sur COtrip.
- Faune : ours noirs sur la Grand Mesa, serpents à sonnettes dans la zone des canyons, cerfs mulets ; gardez vos distances et sécurisez la nourriture.
- Chaleur et altitude : en été, plus de 35 °C autour de Grand Junction, la nuit près de zéro sur la mesa ; planifiez vêtements et eau en conséquence.
Vidange et ravitaillement
- Des dump stations se trouvent à Montrose, Delta, Grand Junction et Fruita ainsi que sur quelques campings ; vérifiez au préalable leur emplacement et leur tarif.
- Eau potable : l’eau du robinet est potable ; dans le Black Canyon et le Colorado National Monument, il y a des points d’eau sur les campings.
- Videz les eaux grises et les toilettes chimiques uniquement aux points de vidange.
- Propane à Montrose, Delta et Grand Junction ; les bouteilles de gaz européennes nécessitent des adaptateurs.
- Courses : supermarchés à Montrose, Delta, Cedaredge et Grand Junction ; à Paonia, de plus petits magasins et des étals de fermes.
- Électricité : les emplacements privés et ceux des State Parks offrent 30 et 50 A ; ceux du parc national, en général non.
Gabarit du véhicule et code de la route
- Limites de vitesse en mph : highways le plus souvent 55 à 65, sur les routes de montagne des valeurs plus basses selon les panneaux. Sur la South Rim Road et la Rim Rock Drive s’appliquent des limites plus faibles.
- L’East Portal Road et l’East Portal Campground du Black Canyon sont fermés depuis les coulées de boue de juillet 2026 ; vérifiez l’état actuel sur nps.gov.
- Péage : aucun sur l’itinéraire ; il n’y a pas d’Express Lanes dans la région.
- Dimensions : le Colorado autorise jusqu’à 13 ft de hauteur ; dans le Colorado National Monument, la hauteur des tunnels au milieu est d’au plus 16 ft, vérifiez les longueurs avant le trajet ; de nombreux campgrounds limitent à 30 à 40 ft.
- Réservation : emplacements des parcs nationaux et des National Forests via Recreation.gov, emplacements des State Parks via Colorado Parks and Wildlife.
- Météo : orages l’après-midi, au printemps et à l’automne neige sur la Grand Mesa ; la route peut être fermée à bref délai.
- Code de la route : le virage à droite au feu rouge après arrêt est autorisé là où il n’est pas interdit ; alcool dans le véhicule uniquement en contenant fermé ; la ceinture et le siège enfant sont obligatoires.
Check-list CampingSpirit bagages et préparation
- Bidons d’eau et protection solaire : dans la zone des canyons, il y a peu d’ombre et, en été, de la chaleur.
- Veste chaude et bonnet : sur la Grand Mesa, à plus de 3 000 m, la température chute fortement la nuit.
- Jumelles pour les faucons pèlerins dans le canyon et les oiseaux des lacs de la mesa ; lampe frontale pour le ciel étoilé.
- Glacière pour les fruits et légumes des étals de fermes de Paonia.
- Cartes hors ligne et réservations imprimées : sur la Grand Mesa et dans la zone des canyons, la réception manque souvent.
Mis à jour le 2026-09. Fermetures, tarifs et règles de réservation changent : vérifiez les sources officielles avant de partir.
