La Natchez Trace Parkway

Description de l’itinéraire

La Natchez Trace Parkway commence juste au sud-ouest de Nashville et suit sur 444 miles une ancienne piste empruntée par les Amérindiens, les marchands et les voyageurs jusqu’à Natchez. Près de l’extrémité nord, arrêtez-vous au pont à double arche au-dessus de la TN-96 près de Franklin, où un belvédère permet de voir les arches d’en bas. La route est jalonnée de bornes milliaires, pratiques pour repérer sites et campings.

Vers le sud, dans les collines du Tennessee, vous passez devant la tombe de Meriwether Lewis et une série de courts sentiers vers des cascades, des tronçons de l’ancienne piste et des tertres funéraires. L’itinéraire traverse un coin de l’Alabama et atteint Tupelo, siège du principal centre d’accueil de la parkway et de la petite maison natale d’Elvis Presley. Au-delà de Tupelo, le paysage s’aplanit entre champs et bois de pins.

La parkway contourne Jackson le long du Ross Barnett Reservoir, puis poursuit à travers des bois paisibles, près de tronçons encaissés de la piste d’origine et d’Emerald Mound, l’un des plus grands tertres cérémoniels du pays. Elle se termine à Natchez, sur les falaises dominant le Mississippi, ville réputée pour ses demeures d’avant la guerre de Sécession et son vieux quartier fluvial de Natchez Under-the-Hill.

Les poids lourds sont interdits et la vitesse est limitée à 50 mph au maximum : comptez sur un rythme tranquille. Il n’y a pas de station-service sur la parkway elle-même, sortez vers les villes voisines pour faire le plein. Trois campings gratuits sans réservation jalonnent l’itinéraire, et le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables.