Le long du Potomac : Mount Vernon, Great Falls et Harpers Ferry

Description de l’itinéraire

Franchissez le Memorial Bridge depuis le Lincoln Memorial jusqu’au cimetière national d’Arlington, où des chemins montent vers Arlington House et la tombe du Soldat inconnu. Suivez ensuite la George Washington Memorial Parkway vers le sud le long du fleuve, à travers Old Town Alexandria, jusqu’à Mount Vernon, à environ 25 km. Les véhicules commerciaux sont interdits sur la parkway et le stationnement à Washington est difficile pour les camping-cars : mieux vaut laisser les grands véhicules dans un camping à l’extérieur du Beltway.

Mount Vernon mérite une demi-journée : la visite de la demeure, les dépendances et les jardins, le musée, le tombeau et la ferme au bord du fleuve. Achetez à l’avance des billets à horaire fixe au printemps, quand arrivent les groupes scolaires. Reprenez ensuite la parkway vers le nord, traversez le Beltway et prenez la VA-193, Georgetown Pike, jusqu’au Great Falls Park, à environ une heure. Georgetown Pike est une route historique étroite et sinueuse, sans accotements.

À Great Falls, le Potomac se précipite sur des rochers déchiquetés dans l’étroite Mather Gorge ; les belvédères sont à quelques pas du centre d’accueil, et le River Trail longe le bord de la falaise vers l’aval. De là, prenez la VA-7 vers l’ouest jusqu’à Leesburg, une ville coloniale au centre agréable à parcourir à pied, entourée des vignobles, vergers et haras des collines du comté de Loudoun.

Continuez par la VA-7 et la VA-9, puis suivez l’US-340 jusqu’à Harpers Ferry, à environ 40 minutes. Le stationnement dans la ville basse est très limité : utilisez le parking du centre d’accueil du parc national et la navette. Marchez jusqu’à The Point, où la Shenandoah rejoint le Potomac, franchissez la passerelle vers le chemin de halage du C&O Canal dans le Maryland ou montez jusqu’à Jefferson Rock sur l’Appalachian Trail. Le trajet fait environ 160 km.