Chênes du Lowcountry, plantations de l’Ashley River et Congaree

Description de l’itinéraire

Quittez Charleston par l’US-17 vers le sud et prenez la SC-174, une route ombragée de chênes verts et de mousse espagnole, pour traverser les marais de l’ACE Basin jusqu’à Edisto Beach, à environ 1 h 30. Edisto n’a ni tours ni presque aucune chaîne de magasins, et le parc d’État propose des emplacements aussi bien derrière la plage que dans la forêt littorale. Suivez le sentier jusqu’à l’amas coquillier de Spanish Mount, puis cherchez fossiles et dents de requin le long de la laisse de mer.

Revenez vers Charleston et passez sur Johns Island pour voir l’Angel Oak, un chêne vert dont les énormes branches reposent sur le sol. Il se dresse dans un petit parc municipal au parking réduit et aux horaires limités ; évitez donc la mi-journée le week-end. Depuis Johns Island, repartez par West Ashley jusqu’à l’Ashley River Road, la SC-61, qui file vers le nord-ouest devant les anciennes plantations sous une voûte de chênes.

Drayton Hall et Middleton Place se trouvent à quelques milles l’un de l’autre sur la SC-61, avec Magnolia Plantation entre les deux. Chacun demande deux à trois heures, et chacun explique comment les fortunes du riz à l’origine de ces demeures reposaient sur des Africains réduits en esclavage. La SC-61 est étroite et sinueuse, avec peu d’accotements : roulez lentement, surtout en camping-car, et utilisez les parkings de chaque site plutôt que de vous arrêter sur la route.

Depuis Middleton, continuez par la SC-61 et l’I-26 en direction de Columbia, puis suivez la SC-48, Bluff Road, vers le sud-est jusqu’au parc national de Congaree, environ deux heures au total. La boucle de 2,6 milles sur passerelle traverse une forêt inondable de cyprès géants et de pins à l’encens ; après de fortes pluies, certaines parties peuvent être inondées. L’entrée est gratuite, et les lucioles synchrones attirent les foules fin mai et début juin. Terminez à Columbia, la capitale de l’État.