Crète orientale : Lassithi, Spinalonga et la plage aux palmiers de Vai

Description de l’itinéraire

Les ferries du Pirée arrivent à Héraklion de nuit : vous pouvez ainsi commencer la Crète avec votre propre véhicule. Quittez Héraklion vers l’est par la route côtière E75, la VOAK, et bifurquez vers l’intérieur à Hersonissos pour monter au plateau de Lassithi, à environ 60 km. Ses terres agricoles plates, parsemées de vieux moulins à vent, sont cernées de montagnes. La grotte du Dicté, où Zeus serait né, se trouve au-dessus du village de Psychro.

Descendez du plateau vers l’est jusqu’à Agios Nikolaos, port disposé autour d’un petit lac relié à la mer. Continuez vers le nord jusqu’à Elounda, à environ 12 km, puis jusqu’à Plaka. Des bateaux partent de Plaka, Elounda et Agios Nikolaos pour Spinalonga, île-forteresse vénitienne devenue léproserie jusqu’en 1957. La traversée depuis Plaka ne prend que quelques minutes.

De retour sur l’E75, la route vers l’est jusqu’à Sitia est l’une des plus belles de l’île, serpentant haut au-dessus du golfe de Mirabello sur environ 70 km. Sitia est un port tranquille avec un petit musée archéologique. De là, roulez vers l’est jusqu’au monastère fortifié de Toplou, sur les collines dénudées, puis jusqu’à Vai, où une forêt de palmiers-dattiers indigènes borde une baie de sable.

Prenez le temps d’explorer l’extrême est de l’île : Itanos, un peu au nord de Vai, offre des ruines et de petites criques, et le site minoen de Zakros se trouve au débouché d’une gorge dans le sud-est. Les routes de l’est sont bonnes et tranquilles, mais les services sont rares au-delà de Sitia. Le printemps, avec ses fleurs sauvages, est idéal ; en juillet et août, les plages sont bondées.