Crète centrale et méridionale : Gortyne, Phaistos, Matala, Préveli et Réthymnon

Description de l’itinéraire

La Crète est une île : on y arrive par ferry ou par avion, et il faut vérifier les horaires actuels, car les liaisons sont plus rares hors de l’été ; en camping-car, réservez la traversée du véhicule. Commencez à Héraklion, la capitale, avec sa forteresse vénitienne du port et son musée archéologique, puis tournez vers le sud en direction de la plaine de la Messara.

Gortyne, près d’Agioi Deka, est un vaste site archéologique qui fut la capitale romaine de la Crète et de la Cyrénaïque. On y voit la basilique d’Agios Titos du VIe siècle, le Prétoire et l’Odéon, et le Code de Gortyne, présenté comme le plus ancien et le plus complet code de lois grec antique connu, est en partie conservé sur place. Héraklion est à environ 45 km.

Phaistos est à courte distance vers l’ouest : un palais minoen sur une crête au-dessus de la plaine de la Messara, bâti à partir de 2000 av. J.-C. environ et détruit vers 1400 av. J.-C. ; le disque de Phaistos y fut découvert en 1908. Les chemins sont en terre battue et en pierre, avec des mains courantes, et les salles royales regardent vers le mont Ida. L’été, prévoyez eau et chapeau.

Matala se trouve sur la côte, non loin de Phaistos, avec des grottes creusées dans la falaise à côté de la baie. De date incertaine, elles passent pour d’anciennes tombes et habitations romaines ou paléochrétiennes, puis furent le refuge de hippies dans les années 1960 ; Joni Mitchell y séjourna en 1970. Les grottes sont clôturées et protégées, et il est interdit d’y passer la nuit ; renseignez-vous sur les règles locales avant de camper à proximité.

Poursuivez vers l’ouest jusqu’à Préveli, où une plage bordée de palmiers s’atteint par une descente depuis le parking ; emportez eau et chaussures solides. Traversez ensuite l’île vers la côte nord jusqu’à Réthymnon, avec ses bâtiments vénitiens du XVIe siècle, son petit port, la fontaine Rimondi et une mosquée ottomane sous la Fortezza bâtie de 1573 à 1580. Les remparts s’étendent sur 1 307 m et la porte Guora était l’ancienne entrée ; les ruelles sont étroites, garez-vous à l’extérieur.