Ausführliche Route · CampingSpirit
Von Chicago entlang des alten Kanals nach Lockport und Morris, durch die Canyons von Starved Rock und Matthiessen, über den Hennepin Canal an den Rock River nach Dixon und Oregon und durch das Hügelland von Jo Daviess County nach Galena und zu den Mississippi Palisades: rund 600 Kilometer abseits der Prärie-Klischees.
Der Spirit der Route
Wer Illinois nur für flaches Maisland hält, wird auf dieser Route eines Besseren belehrt. Sie beginnt am Rand der Metropole, wo ein Kanal von 1848 den Großen Seen den Weg zum Mississippi öffnete, und folgt seinem Treidelpfad nach Westen: Schleusenwärterhäuser, Aquädukte aus Kalkstein, Reiher im stillen Wasser. Am Illinois River bricht die Ebene plötzlich auf – in Starved Rock und Matthiessen fallen nach Regen Wasserfälle in moosige Sandsteinschluchten, und im Winter sitzen Weißkopfseeadler am Wehr. Weiter nördlich wird es ländlich und still: der Rock River mit Steilufern und Kiefern, Kleinstädte mit Backsteinzentren, Furten durch einen Bach. Am Ende, in der Driftless Area, die die Gletscher ausgespart haben, rollen Hügel bis Galena, und vom Steilufer der Palisades sieht man aus der Schiebetür, wie der Mississippi in der Abendsonne zwischen Inseln und Altarmen nach Süden zieht.
Detaillierter Etappenplan (Tag für Tag)
1Etappe 1: Chicago nach Morris (ca. 110 km)
- Die Strecke
- Chicago ist hier nur Ausgangspunkt. Aus der Stadt auf der mautfreien I-55 (Stevenson Expressway) nach Südwesten, dann über Lemont auf der IL-171 entlang des Des Plaines River und des Kanals nach Lockport. Weiter durch Joliet und auf der I-80 oder auf Landstraßen nach Channahon und Morris. Wer die I-55 nutzt, kommt ohne Mautstraße aus; die Tollways rund um Chicago (I-90, I-94 nördlich, I-294, I-355, I-88) sind vollständig bargeldlos. Im Stadtgebiet von Chicago gibt es viele niedrige Eisenbahnunterführungen – Höhe des Fahrzeugs kennen und Navigation entsprechend einstellen. Reine Fahrzeit 2 bis 2,5 Stunden, im Berufsverkehr deutlich mehr. Ab Joliet wird es schnell ländlich: Industriekanäle, Auwald, erste Felder.
- Highlights & Must-Sees
- Lockport: Die Kanalstadt war Sitz der Verwaltung des Illinois & Michigan Canal. Das Gaylord Building, ein Kalksteinlagerhaus aus der Bauzeit des Kanals, und das historische Zentrum an der State Street erzählen von der Zeit, als Getreide und Holz von Chicago zum Mississippi verschifft wurden. Am Kanal entlang führt ein Spazierweg.
- Joliet: kurzer Halt für das Old Joliet Prison, das ehemalige Staatsgefängnis aus Kalkstein, heute mit Führungen, oder das Rialto Square Theatre. Joliet liegt an der alten Route 66 – die ist im CampingSpirit-Reiseführer zur Route 66 beschrieben.
- Channahon State Park: Hier stehen eine der alten Schleusen und das Schleusenwärterhaus des Kanals, daneben der Übergang über den DuPage River. Ab hier lässt sich der I&M Canal State Trail, ein flacher Treidelpfad mit Kalksteinsplitt, gut mit dem Rad erkunden.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Illini State Park bei Marseilles am Südufer des Illinois River, rund 25 Kilometer westlich von Morris: Campingplatz mit Plätzen mit Strom unter alten Bäumen und Sanitärstation (Dump Station); Duschen und Saison vorab prüfen. Reservierung über ExploreMoreIL, das Buchungssystem des Illinois Department of Natural Resources. Für Zeltcamper: Gebhard Woods State Park in Morris und Channahon State Park bieten einfache Zeltplätze direkt am Kanal, für Wohnmobile sind sie nicht geeignet.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im Großraum Chicago und entlang des Kanals gibt es keine legale Freisteh-Möglichkeit; die Parkplätze der State Parks und der Forest Preserves werden nachts geschlossen. Am I&M Canal State Trail sind nur ausgewiesene Plätze für Radfahrer und Wanderer erlaubt, mit Permit vom Parkbüro.
- Insider-Tipp für Camper
- Wohnmobil-Übernahmen bei Vermietern liegen meist in den Vororten – von dort direkt auf die I-55 und die Innenstadt auslassen. Für einen Chicago-Besuch besser mit dem Pendlerzug (Metra) fahren, als mit großem Fahrzeug Parkplätze zu suchen. Vor Morris volltanken und einkaufen: In Morris gibt es große Supermärkte und Tankstellen mit Lkw-tauglichen Zufahrten.
2Etappe 2: Morris nach Starved Rock State Park (ca. 70 km)
- Die Strecke
- Auf der US-6 parallel zum Kanal nach Westen über Seneca und Marseilles nach Ottawa; zweispurig, Tempo meist 55 mph (88 km/h), kaum Verkehr. Ab Ottawa auf der Nordseite des Flusses über die Dee Bennett Road vorbei an Buffalo Rock nach Utica, dann über die Brücke der IL-178 an den Haupteingang von Starved Rock. Alternativ auf der Südseite über die IL-71 direkt am Park entlang. Reine Fahrzeit rund 1,5 Stunden. Die Landschaft wechselt von Ackerland zu bewaldeten Steilufern über dem Illinois River.
- Highlights & Must-Sees
- Gebhard Woods und Seneca: In Morris überquert der Kanal auf einem Aquädukt den Nettle Creek; in Seneca wurden im Zweiten Weltkrieg Landungsschiffe gebaut und über den Illinois River zum Mississippi gebracht.
- Ottawa: Hier mündet der Fox River in den Illinois River. Am Washington Square fand 1858 die erste der Lincoln-Douglas-Debatten statt; Statuen erinnern daran. Der Ort hat ein gut erhaltenes Zentrum mit Wandbildern.
- Buffalo Rock State Park: Auf ehemaligem Bergbaugelände gestaltete der Künstler Michael Heizer in den 1980er-Jahren die Effigy Tumuli – riesige Erdskulpturen von Tieren wie Schlange, Schildkröte und Wels, die man auf Pfaden umrundet. Dazu ein Gehege mit einigen Bisons und Ausblick über den Fluss.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Starved Rock State Park Campground südlich des Flusses an der IL-71: 133 Plätze, alle mit Strom, dazu Duschen, Spültoiletten, Wasserzapfstellen und Dump Station. Reservierung nur online über ExploreMoreIL, frühestens sechs Monate und spätestens vier Tage vor Anreise; nicht reservierte Plätze werden vor Ort vergeben. Wochenenden von Mai bis Oktober sind zuerst ausgebucht. Im Winter ist nur ein Teil des Platzes geöffnet; Saisonzeiten bei ExploreMoreIL prüfen. Im Campingplatz ist Alkohol verboten.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im Park und auf den Parkplätzen der Canyons ist Übernachten verboten, die Zufahrten werden abends kontrolliert. In Ottawa, Utica und LaSalle gibt es keine legale Freisteh-Option; ausweichen auf die State Parks oder private Plätze in der Umgebung.
- Insider-Tipp für Camper
- Der Campground hat einen saisonalen Laden (etwa Mai bis Oktober) mit Brennholz und Eis; sonst einkaufen in Ottawa oder Peru. Eigenes Brennholz aus weiter entfernten Regionen nicht mitbringen, sondern vor Ort kaufen. In Ottawa liegen die größten Supermärkte und günstige Tankstellen an der Ausfahrt der I-80.
3Etappe 3: Starved Rock State Park nach Utica (ca. 30 km)
- Die Strecke
- Ein Wandertag mit kurzen Fahrten: vom Campground zum Besucherzentrum von Starved Rock, auf der IL-178 wenige Kilometer nach Süden zum Dells Area von Matthiessen und zurück über Utica. Alles auf kurzen, gut ausgebauten Landstraßen; das Fahrzeug steht den größten Teil des Tages. Die Wege in beiden Parks sind teils sandig, teils mit Holztreppen und Bohlen ausgebaut und nach Regen schlammig und rutschig.
- Highlights & Must-Sees
- Starved Rock State Park: Der namensgebende Felsen über dem Fluss ist nach einer Legende benannt, nach der eine Gruppe der Illinois im 18. Jahrhundert hier belagert worden sein soll. Über 20 Kilometer Wege verbinden die Canyons; French, LaSalle, Wildcat, Ottawa und Kaskaskia Canyon sowie St. Louis Canyon mit eigenem Parkplatz an der IL-178. Die Wasserfälle fließen im Frühjahr und nach Regen, im Hochsommer sind sie oft nur Rinnsale, im Winter gefrieren sie zu Eissäulen.
- Starved Rock Lodge: Die Lodge aus Holz und Stein wurde in den 1930er-Jahren vom Civilian Conservation Corps gebaut; Kaminhalle und Terrasse lohnen einen Besuch, auch ohne dort zu übernachten.
- Matthiessen State Park: kleiner und ruhiger als Starved Rock, mit den Upper und Lower Dells – einer engen Schlucht mit Treppen, Steinbrücke und dem Cascade Falls, einem Wasserfall, der in ein Becken stürzt. Am Lake Falls oben in der Schlucht beginnt der Rundweg.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Zweite Nacht im Starved Rock State Park Campground (siehe Etappe 2). Matthiessen hat nur einen Reiter-Campingplatz, der nicht für normale Wohnmobil-Gäste gedacht ist.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Keine legale Freisteh-Option im Umfeld der Parks; die Canyon-Parkplätze sind nur tagsüber geöffnet.
- Insider-Tipp für Camper
- An sonnigen Wochenenden im Frühjahr, im Oktober zur Laubfärbung und bei gefrorenen Wasserfällen sind die Parkplätze von Starved Rock oft schon am Vormittag voll; die Zufahrten werden dann zeitweise gesperrt. Unter der Woche oder vor 9 Uhr kommen, Matthiessen auf den Nachmittag legen und vom Campground aus wandern statt fahren. Im Januar und Februar sitzen an der Starved Rock Lock and Dam oft Weißkopfseeadler im offenen Wasser unterhalb des Wehrs – Fernglas mitnehmen. Auf den Wegen bleiben: An den Sandsteinkanten kommt es immer wieder zu tödlichen Abstürzen.
4Etappe 4: Utica nach Hennepin Canal (Sheffield) (ca. 85 km)
- Die Strecke
- Von Utica nach LaSalle, wo der Illinois & Michigan Canal endete, dann über Peru auf der US-6 nach Westen nach Princeton und weiter bis Sheffield; die US-6 läuft parallel zur I-80, ist zweispurig und ruhig, Tempo 55 mph. Reine Fahrzeit gut 1,5 Stunden. Hinter Peru beginnt das offene Prärieland mit Silos, Windrädern und weit verstreuten Farmen.
- Highlights & Must-Sees
- LaSalle: Am westlichen Ende des I&M Canal liegt eine restaurierte Schleuse; in manchen Sommern werden hier Fahrten mit dem Nachbau eines von Maultieren gezogenen Kanalboots angeboten – ob und wann, vorab bei der Stadt LaSalle erfragen. In Utica erzählt das LaSalle County Historical Society Museum in einem alten Kanalspeicher die Geschichte der Region.
- Princeton: Das Owen Lovejoy Homestead erinnert an einen Abolitionisten, dessen Haus Station der Underground Railroad war. Nördlich der Stadt an der IL-26 steht die Red Covered Bridge von 1863, eine der wenigen erhaltenen gedeckten Brücken in Illinois – sie ist nur für Pkw befahrbar, mit dem Wohnmobil davor parken.
- Hennepin Canal Parkway State Park: Der Kanal verbindet den Illinois River mit dem Mississippi bei Rock Island und wurde Anfang des 20. Jahrhunderts als einer der ersten in den USA mit Betonschleusen statt Natursteinen gebaut. Heute ist er ein schmales Wasserband mit Treidelpfad, Schleusen und Brücken durch Felder und Wald; das Besucherzentrum liegt bei Sheffield.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Hennepin Canal Parkway State Park: An mehreren Schleusen und Brücken (etwa Lock 17, Lock 21, Bridge 14 und Lock 22) gibt es einfache Plätze ohne Strom und Duschen für Selbstversorger. Sie werden nicht reserviert, sondern nach Ankunft vergeben; die Gebühr kassiert ein Mitarbeiter am Platz bar oder per Scheck. Zufahrt für größere Fahrzeuge vorab beim Besucherzentrum erfragen. Wer Strom und Duschen braucht, fährt rund 15 Kilometer nach Südwesten zur Johnson-Sauk Trail State Recreation Area nördlich von Kewanee: 70 Plätze mit Strom, Duschgebäude und Dump Station, Wasser und Duschen nur von Mai bis Oktober; Reservierung über ExploreMoreIL.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Auf öffentlichem Land in Nord-Illinois gibt es kein Dispersed Camping; die einfachen Kanalplätze des Hennepin Canal sind die naturnahste legale Option dieser Route. Am Treidelpfad selbst und rund um das Besucherzentrum ist Campen verboten. Supermarktparkplätze in Princeton oder Peru nur mit ausdrücklicher Erlaubnis der Filiale.
- Insider-Tipp für Camper
- Der Treidelpfad am Hennepin Canal ist flach, verkehrsfrei und eignet sich für einen Radtag, oft sieht man stundenlang niemanden. Trinkwasser gibt es am Kanal nur am Besucherzentrum bei Sheffield, nicht an den Plätzen – vorher in Princeton die Tanks füllen. An der I-80 bei Princeton liegen große Truck Stops mit Diesel und Propan.
5Etappe 5: Hennepin Canal (Sheffield) nach Oregon (ca. 110 km)
- Die Strecke
- Auf der IL-40 nach Norden, ungefähr dem Zuleitungskanal (Feeder) des Hennepin Canal folgend, nach Rock Falls und Sterling am Rock River. Dann auf der IL-2 flussaufwärts nach Dixon und weiter flussaufwärts über Grand Detour, vorbei an Castle Rock, nach Oregon. Die IL-2 ist eine der schönsten Landstraßen in Nord-Illinois: zweispurig, Kurven entlang des Flusses, Kalk- und Sandsteinufer, Kiefern und Eichen. Reine Fahrzeit rund 2 Stunden.
- Highlights & Must-Sees
- Dixon: Das Ronald Reagan Boyhood Home ist das Haus, in dem der spätere Präsident in den 1920er-Jahren aufwuchs; im Lowell Park am Rock River arbeitete er als Rettungsschwimmer. Am Flussufer erinnert eine Lincoln-Statue daran, dass Abraham Lincoln 1832 im Black-Hawk-Krieg hier stationiert war. Öffnungszeiten des Reagan-Hauses sind saisonal.
- Grand Detour: Der Rock River macht hier eine große Schleife. Die John Deere Historic Site zeigt die Werkstatt, in der John Deere 1837 seinen Stahlpflug entwickelte, der die zähen Prärieböden aufbrach; saisonal geöffnet.
- Castle Rock State Park: Ein Sandsteinfelsen ragt über den Rock River; eine Holztreppe führt hinauf zu einem Ausblick über das Tal. Daneben das Ogle County Courthouse in Oregon und das Ufer der Stadt mit Blick auf den Fluss.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Lowden State Park am Steilufer gegenüber von Oregon: Campingplatz unter Eichen und Kiefern mit 80 Plätzen mit Strom, Duschgebäude und Dump Station, dazu einfache Plätze ohne Strom. Die Stromplätze sind über ExploreMoreIL reservierbar, an Sommerwochenenden früh buchen. Castle Rock State Park hat nur wenige einfache Plätze, die per Boot erreichbar sind.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Am Rock River gibt es keine legale Freisteh-Option; Bootsrampen und Parkplätze der State Parks schließen nachts.
- Insider-Tipp für Camper
- In Lowden State Park steht auf dem Steilufer die rund 15 Meter hohe Betonstatue „The Eternal Indian“ von Lorado Taft aus dem Jahr 1911, im Volksmund Black-Hawk-Statue genannt – vom Campground aus zu Fuß erreichbar, bei Abendlicht mit Blick über den Fluss. In Dixon und Oregon gibt es Supermärkte; die Uferparkplätze in den Ortszentren sind für große Fahrzeuge eng, besser am Rand parken.
6Etappe 6: Oregon nach Apple River Canyon State Park (ca. 110 km)
- Die Strecke
- Zuerst rund 13 Kilometer westlich zum White Pines Forest State Park, dann über Landstraßen nach Norden nach Freeport und auf der US-20 nach Westen in die Hügel von Jo Daviess County. Bei Stockton oder Warren nach Norden zum Apple River Canyon. Die US-20 ist zweispurig, teils mit Überholspuren, mit langen Steigungen und Gefällen. Reine Fahrzeit rund 2 Stunden. Hinter Freeport ändert sich die Landschaft: Die Driftless Area wurde von den letzten Gletschern ausgespart, das Land ist zerschnitten, mit Tälern, Felsen und Milchfarmen.
- Highlights & Must-Sees
- White Pines Forest State Park: Hier wächst der südlichste natürliche Weymouth-Kiefernbestand von Illinois. Die Parkstraße führt durch Furten des Pine Creek, durch die man mit dem Fahrzeug auf befestigtem Grund fährt – bei Hochwasser gesperrt. Dazu eine Lodge mit Blockhütten aus den 1930er-Jahren; Betrieb vorab prüfen.
- Freeport: Am Ort der zweiten Lincoln-Douglas-Debatte von 1858 erinnert ein Denkmal an das Streitgespräch. Gut zum Einkaufen und Tanken.
- Apple River Canyon State Park: Der Apple River hat sich eine Schlucht mit Wänden aus Kalk- und Dolomitgestein, Felsvorsprüngen und Quellen gegraben. Kurze Wege führen am Fluss entlang und auf die Kanten.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Apple River Canyon State Park: einfache Plätze ohne Strom im Wald (Canyon Ridge; Walnut Grove ist für Gruppen), mit Dump Station; Canyon Ridge schließt am 1. November. Alternative mit mehr Ausstattung: Lake Le-Aqua-Na State Recreation Area bei Lena, rund 20 Kilometer östlich, mit großem Campingplatz am See und vielen Plätzen mit Strom und Wasser; Duschgebäude und Dump Station von Mai bis Oktober. Auch White Pines Forest State Park hat rund 100 einfache Plätze mit Duschgebäude, aber nur zwei mit Strom; viele Plätze dort sind abschüssig.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im Hügelland von Jo Daviess County gibt es nur Privatland und State Parks; Übernachten außerhalb von Campingplätzen ist nicht vorgesehen. Feldwege und Farmzufahrten sind privat.
- Insider-Tipp für Camper
- Die Furten in White Pines sind flach und befestigt, aber bei hohem Wasserstand gesperrt – Schilder beachten und nicht mit hoher Geschwindigkeit hineinfahren. Wer ein langes Fahrzeug fährt, nimmt die Ausfahrt aus dem Park nach Westen zur Hauptstraße. Auf der US-20 wechseln Steigungen und Gefälle; Bremsen schonen, besonders mit Anhänger.
7Etappe 7: Apple River Canyon State Park nach Mississippi Palisades State Park (ca. 95 km)
- Die Strecke
- Zurück zur US-20 und über Stockton und Elizabeth nach Galena; die Straße steigt und fällt durch das Hügelland und senkt sich am Ende in das Tal des Galena River. Nach dem Stadtbesuch auf der IL-84 nach Süden über Hanover und Savanna zu den Palisades. Die IL-84 ist in Illinois Teil der Great River Road und verläuft teils direkt am Mississippi, teils über Hügel; zweispurig, Tempo 55 mph. Reine Fahrzeit rund 2 Stunden.
- Highlights & Must-Sees
- Galena: Die Stadt verdankt ihren Reichtum dem Bleiabbau im 19. Jahrhundert; die Main Street ist mit Backsteinbauten aus dieser Zeit nahezu geschlossen erhalten. Eine Flutmauer mit Toren schützt das Zentrum vor dem Galena River. Vom Ufer führen Treppen zu den Wohnstraßen am Hang.
- Ulysses S. Grant Home: Die Bürger von Galena schenkten dem siegreichen General 1865 dieses Backsteinhaus; heute ist es als staatliche Gedenkstätte mit Originalmobiliar zu besichtigen. Öffnungszeiten vorab prüfen.
- Mississippi Palisades State Park: Kalksteinklippen über dem Mississippi nördlich von Savanna, mit Felsformationen wie Indian Head und Twin Sisters und Aussichtspunkten über Inseln, Altarme und Lastkähne. Die Wege sind steil, teils mit Stufen.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Mississippi Palisades State Park bei Savanna: 241 Plätze in schattigen und offenen Bereichen, davon 110 mit Strom; Spültoiletten und Duschen (Mai bis Oktober), zwei Dump Stations und Wasser. Reservierung über ExploreMoreIL. Die Zufahrt ist nachts geschlossen – rechtzeitig ankommen.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): In Galena und Savanna ist Übernachten im Fahrzeug nicht vorgesehen; Galena verfügt über bewirtschaftete Parkplätze, auf denen nachts nicht gecampt werden darf. Am Mississippi-Ufer sind die Bootsrampen nachts geschlossen.
- Insider-Tipp für Camper
- In Galena ist die Main Street für große Fahrzeuge eng und an Wochenenden voll; auf ausgeschilderten Parkplätzen außerhalb der Flutmauer oder auf der anderen Flussseite parken und zu Fuß über die Brücke gehen. Wer weiter nach Norden über den Mississippi will, findet Dubuque, Prairie du Chien und die Ufer flussaufwärts im CampingSpirit-Reiseführer zur oberen Great River Road. In Savanna gibt es Supermarkt und Tankstellen.
Camping-Praxis & Länder-Knigge
Wildcamping & Freistehen
- Illinois hat im Norden kein öffentliches Land für Dispersed Camping; es gibt keinen National Forest und kein BLM-Land. Übernachten ist nur auf ausgewiesenen Campingplätzen erlaubt. Die Parkplätze der State Parks und der Forest Preserves rund um Chicago werden nachts geschlossen und kontrolliert.
- Reservierungen für die Illinois State Parks laufen zentral über ExploreMoreIL, das Online-System des Illinois Department of Natural Resources. In Starved Rock nur online, sechs Monate bis vier Tage im Voraus; die Reservierungsgebühr wird bei Storno nicht erstattet. Nicht reservierte Plätze werden teils vor Ort nach Ankunft vergeben.
- Der Eintritt in die Illinois State Parks ist frei; bezahlt werden Campingplätze, Hütten und Einrichtungen.
- Rastplätze an den Interstates dienen der Ruhepause, nicht dem Übernachten; Höchstparkdauer auf den Schildern beachten. Supermarkt- und Kaufhausparkplätze nur mit Erlaubnis der Filiale, viele Gemeinden verbieten das Übernachten auf Parkplätzen.
- Zecken (Hirschzecke, Amerikanische Hundezecke, Lone Star Tick) sind von Frühjahr bis Herbst häufig; in Nord-Illinois ist Borreliose verbreitet. Nach jeder Wanderung absuchen, besonders nach den Kanalpfaden und Wiesen. Dazu Mücken und Gnitzen am Wasser.
- Jagd: Im Herbst und Winter gilt Jagdsaison; manche State Parks sperren an bestimmten Tagen Teile für die Hirschjagd. Beim Wandern auffällige Kleidung tragen.
- Apps: iOverlander, Campendium, The Dyrt und ExploreMoreIL; Park4Night ist hier wenig verbreitet.
Entsorgung & Versorgung
- Dump Stations: in Starved Rock, Lowden, Apple River Canyon und Mississippi Palisades sowie auf vielen weiteren State-Park-Plätzen und privaten Plätzen; die einfachen Plätze am Hennepin Canal und am I&M Canal haben keine. Truck Stops an der I-80 bieten teils Dump Stations gegen Gebühr.
- Trinkwasser: an Zapfstellen der State Parks; an einfachen Plätzen nicht sicher und im Winter oft abgestellt. Tanks in den Städten oder auf großen Campingplätzen füllen.
- Grauwasser und Chemietoiletten nur an Dump Stations entleeren; Ablassen in Kanäle, Flüsse oder Gräben ist verboten.
- Propan: Tankstellen, Truck Stops, Baumärkte und Landhandel füllen US-Flaschen; europäische Flaschen werden in der Regel nicht befüllt. Gute Versorgung an der I-80 und in Ottawa, Peru, Princeton, Dixon und Freeport.
- Strom: Viele State-Park-Plätze bieten 30 A, teils 50 A; einfache Plätze (Class B/S, C) haben keinen Strom.
- Brennholz: vor Ort kaufen, nicht über weite Strecken transportieren; Campingladen in Starved Rock saisonal, sonst an Tankstellen in Utica und den Städten.
- Einkauf und Treibstoff: Supermärkte in Morris, Ottawa, Peru, Princeton, Dixon, Oregon, Freeport, Galena und Savanna; zwischen den Orten nur kleine Läden.
Fahrzeugmaße & Verkehrsregeln
- Tempolimits: Interstates außerhalb des Großraums Chicago meist 70 mph (113 km/h), im Großraum Chicago oft 55–65 mph; zweispurige Highways meist 55 mph (88 km/h). In Orten und an Schulen deutlich weniger, Beschilderung beachten.
- Maut: Die Illinois Tollway (unter anderem I-90, I-294, I-355 und I-88, der Reagan Memorial Tollway Richtung Dixon) ist vollständig bargeldlos. Mit I-PASS oder einem kompatiblen E-ZPass zahlt man den günstigsten Tarif; ohne Transponder muss die Maut über „Pay By Plate“ online innerhalb von 14 Tagen nach der Fahrt bezahlt werden, danach geht eine Rechnung an den Halter, gegebenenfalls mit Zusatzgebühren. Pay By Plate ist teurer als I-PASS. Wohnmobile mit Anhänger oder vielen Achsen können in eine höhere Klasse fallen – aktuelle Tarife auf illinoistollway.com. Bei Mietfahrzeugen die Mautregelung des Vermieters vorab klären. Die I-55 aus Chicago heraus und die I-80 westlich von Joliet sind mautfrei.
- Handy am Steuer ist in Illinois nur freihändig erlaubt. „Scott’s Law“ verpflichtet, an stehenden Einsatz- und Pannenfahrzeugen mit Warnlicht die Spur zu wechseln oder deutlich langsamer zu fahren; Verstöße werden hart bestraft.
- Höhen: In Chicago und in älteren Städten gibt es niedrige Eisenbahnunterführungen und Parkhäuser mit Höhenbegrenzung; die gedeckte Brücke bei Princeton ist nur für Pkw. Fahrzeughöhe in der Navigation hinterlegen.
- Tornados und Gewitter: Nord-Illinois liegt im Bereich schwerer Gewitter, Saison vor allem von April bis Juni, aber bis in den Herbst möglich; 2004 zerstörte ein Tornado Teile von Utica. Wetter-App oder Wetterradio mit Warnungen des National Weather Service nutzen und bei Tornadowarnung feste Gebäude aufsuchen – ein Wohnmobil bietet keinen Schutz. Die Sanitärgebäude der State Parks sind oft die nächste Zuflucht.
- Hochwasser: Der Illinois River tritt vor allem im Frühjahr und nach Starkregen über die Ufer; dann sind Uferwege in Starved Rock, Bootsrampen und tiefliegende Straßen um Ottawa und Utica gesperrt. Auch Rock River und Mississippi steigen im Frühjahr. Nie durch überflutete Straßen fahren; Pegel beim National Weather Service prüfen.
- Winter: Von Dezember bis März sind Schnee und Glatteis möglich, Wege in den Canyons vereisen; viele Duschgebäude und Wasserzapfstellen sind dann geschlossen.
- Notfall: 911. Mobilfunk ist entlang der Route meist gut, in den Schluchten von Starved Rock, Matthiessen und Apple River Canyon stellenweise schwach.
CampingSpirit Pack- & Vorbereitungs-Checkliste
- I-PASS oder E-ZPass (oder die Mautregelung des Vermieters): Die Tollways um Chicago sind bargeldlos, und Pay By Plate ist teurer und leicht zu vergessen.
- Zeckenzange, Permethrin für Kleidung und Repellent mit DEET oder Picaridin: Zecken sind auf Kanalpfaden, Wiesen und in den Canyons von Frühjahr bis Herbst häufig.
- Wanderschuhe mit griffiger Sohle und im Winter Grödel: Sandsteinstufen und Holztreppen in Starved Rock und Matthiessen sind nach Regen und bei Eis glatt.
- Fahrräder: Die Treidelpfade von I&M Canal und Hennepin Canal sind flach, verkehrsfrei und mit Kalksplitt befestigt.
- Auffahrkeile: Viele Plätze in White Pines, Lowden und Apple River Canyon sind abschüssig.
- Wetterradio oder Unwetter-App mit Warnungen des National Weather Service: für Gewitterfronten, Tornadowarnungen und Hochwasser am Illinois River.
Stand: 2026-10. Sperrungen, Gebühren und Buchungsregeln ändern sich: Prüfe vor der Abfahrt die offiziellen Quellen.
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