Il lato tranquillo delle Smokies: Foothills Parkway e Cades Cove

Descrizione del percorso

Da Knoxville prendete la US-129 verso sud oltre l’aeroporto e la US-321 fino a Walland, dove inizia la Foothills Parkway West. La parkway sale lungo un crinale con belvedere sulle Smokies da un lato e sulla Tennessee Valley dall’altro. Fermatevi a Look Rock per la breve passeggiata fino alla torre di osservazione. Il tratto più recente verso Wears Valley ha panorami propri.

Townsend si definisce il lato tranquillo delle Smokies ed è una buona base, con campeggi, cottage e un piccolo centro visitatori. Entrate nel parco sulla Laurel Creek Road fino a Cades Cove, una valle con capanne di tronchi, chiese e un mulino ancora funzionante. La strada ad anello è a senso unico e diventa molto lenta in estate e nei fine settimana autunnali; arrivate presto per avere più possibilità di vedere gli orsi.

La Little River Road collega Townsend e Gatlinburg attraverso il parco, seguendo il fiume oltre punti per nuotare e brevi sentieri. Il frequentatissimo Laurel Falls Trail lungo questa strada è chiuso per lavori di ricostruzione fino al 2027. Tutti i veicoli parcheggiati nel parco per più di 15 minuti devono esporre un contrassegno di sosta, acquistabile online o nei centri visitatori. Il Sugarlands Visitor Center, all’estremità verso Gatlinburg, ha esposizioni e mappe.

A Gatlinburg seguite la Cherokee Orchard Road nel parco fino al Roaring Fork Motor Nature Trail. Questa stretta strada a senso unico passa accanto a cascate, foreste primarie e capanne storiche, ed è chiusa a camper, rimorchi e autobus, oltre che in inverno. Gatlinburg stessa è una località turistica affollata con molto traffico; lasciate il camper in un campeggio e usate il trolley cittadino.