Gran Paradiso: Valnontey

Valnontey est un hameau de Cogne, dans le Val d’Aoste, au cœur du parc national du Grand Paradis. Le parc a été créé en 1922 sur des terres données par le roi Victor-Emmanuel III et fut le premier parc national d’Italie. Dès 1856, Victor-Emmanuel II avait déclaré la zone réserve royale de chasse afin de protéger le bouquetin, très chassé. Le parc couvre 703 km². Le Grand Paradis (4 061 m) est la seule montagne de plus de 4 000 m entièrement située en Italie.

À Valnontey, à environ 1 700 m, se trouve le jardin alpin Paradisia (fondé en 1955, environ 1 000 espèces de plantes), ouvert tous les jours pendant les mois les plus chauds. Le parc compte quelque 724 km de sentiers balisés et de chemins muletiers, dont des promenades au départ de Valnontey dans la vallée. Bouquetins et chamois paissent l’été sur les alpages et descendent dans les vallées plus basses en hiver et au printemps.

Le parc se divise en trois grandes vallées : Cogne, Valsavarenche et Val di Rhêmes. De Cogne, vous accédez à l'Alta Via 2, un long itinéraire d'altitude, tandis que l'ascension du Grand Paradis part de Pont, dans la Valsavarenche. En été, le parc est avant tout une destination de randonnée et peut être très fréquenté ; en hiver, il se prête au ski de fond. En novembre et décembre, pendant le rut des bouquetins, les mâles se disputent les femelles.