Badlands National Park

Le parc national des Badlands, dans le Dakota du Sud, couvre environ 982 kilomètres carrés de formations déchiquetées de grès et d’argile mêlées à la prairie. La zone est devenue monument national en 1939 et parc national en 1978. Les couches rocheuses du White River Group se sont formées il y a environ 37 à 23 millions d’années ; dans les zones dénudées, de fortes pluies d’été peuvent emporter jusqu’à 2,5 centimètres de roche tendre par an. Le parc recèle l’un des gisements connus les plus riches de mammifères fossiles de l’Oligocène. Le troupeau de bisons est passé depuis 1963 d’environ 50 bêtes à plus de 1 200.

La Badlands Loop Road (SD 240) est goudronnée, à deux voies et praticable par tous les véhicules, mais comporte quelques sections raides. Elle mesure environ 45 à 48 kilomètres (28 à 30 miles selon les sources), compte douze points de vue, du Big Badlands Overlook à l’est au Pinnacles Overlook à l’ouest, et se parcourt en 1 à 2 heures. L’accès depuis la I-90 se fait par la sortie 110 (Wall) ou la sortie 131 ; la route est ouverte jour et nuit, mais peut être verglacée ou fermée en hiver pour cause de météo.

Pour les campeurs : le Cedar Pass Campground propose aussi des emplacements pour camping-cars, le Sage Creek Campground non. Le printemps et le début de l’automne sont réputés les plus agréables ; en été, des températures supérieures à 38 degrés et des orages de grêle soudains sont possibles. Gardez une grande distance avec les bisons et roulez lentement.