Choisir ou louer un van aménagé : longueur, hauteur, poids et points à vérifier

Pour choisir un van aménagé, la plupart des gens regardent d’abord le nombre de couchages et l’équipement. Au quotidien, trois mesures comptent pourtant davantage : la longueur, la hauteur et le poids. Elles décident si le véhicule entre dans une place de stationnement, un parking couvert ou une ruelle de vieille ville, et si le permis de voiture ordinaire suffit. Cet article présente le choix pour les débutants en Europe et aux États-Unis et renonce volontairement aux comparaisons de marques et de modèles.

Type de carrosserie : fourgon, toit haut, toit relevable

Un fourgon aménagé est un fourgon utilitaire transformé en camping-car. Pincamp en fait la forme originelle du camping-car et le juge relativement abordable ; selon Pincamp, les modèles récents offrent déjà l’essentiel de l’équipement, comme douche, toilettes et couchages pour deux personnes, tandis que les profilés conviennent jusqu’à quatre personnes. Aux États-Unis, l’équivalent est la Class B. Outdoorsy indique 18 à 24 pieds de long (environ 5,5 à 7,3 m), de la place pour deux ou trois personnes, une petite cuisine et en général une salle d’eau compacte où toilettes et douche partagent le même espace étroit.

Pour le toit, il y a deux voies. Un toit haut ne demande aucun montage et, selon un guide britannique, il est isolé et résistant aux intempéries, demande moins d’entretien qu’un pop-top et convient à une utilisation toute l’année ; le même guide note que les toits hauts d’origine peuvent sembler exigus au-delà d’environ 1,75 m (5 ft 9). En contrepartie, le véhicule est plus haut, moins aérodynamique et consomme davantage, et les parkings à portique de hauteur lui restent fermés. Un toit relevable (pop-top) garde le véhicule plus bas en roulant et crée un couchage en hauteur, par exemple pour des enfants ou des adultes. Un article complémentaire du même site cite comme inconvénients une toile fragile, résistante aux intempéries plutôt qu’étanche, des coûts plus élevés d’installation et d’entretien et la difficulté à rester au chaud en hiver. Qui achète d’occasion doit vérifier de près la toile, les joints et le mécanisme.

Longueur et hauteur

La longueur façonne la vie quotidienne. Les vans courts se garent généralement comme une grande voiture et passent dans les ruelles étroites, les longs demandent plus de préparation. Pincamp rappelle que les véhicules jusqu’à 6 m de long et 3,5 t peuvent faire économiser des péages et des tarifs de ferry, car les tarifs sont souvent échelonnés selon la longueur et le poids. La répartition en court, moyen et long n’est pas normalisée, c’est donc la fiche technique du véhicule concerné qui compte. Qui vise surtout les vieilles villes et les villages côtiers conduira plus sereinement avec le véhicule le plus court. C’est une règle empirique, pas une limite fixe.

La hauteur est souvent sous-estimée. Les portiques de hauteur des parkings peuvent être limités à deux mètres seulement. Un article de presse du Sussex, en Angleterre, mentionne un portique de deux mètres sur un parc relais et une limite de deux mètres à une déchetterie, où un camping-car de 2,3 m de haut a été refusé. Chaque parking fixe sa propre limite, deux mètres sont donc un repère et non une règle. Selon le guide déjà cité, un pop-top resté baissé en roulant passe probablement sous la plupart des portiques, selon la galerie de toit. Ajoutez coffre de toit, antenne et panneau solaire et notez la hauteur exacte bien en vue dans la cabine.

Poids, charge utile et permis

En Europe, selon TÜV Nord, le permis de catégorie B suffit pour les camping-cars jusqu’à 3,5 tonnes. Il s’agit de la masse maximale autorisée figurant dans les papiers du véhicule, pas du poids à vide. De nombreux vans se situent à cette limite et la charge utile y est souvent restreinte, d’après TÜV. C’est la différence entre la masse maximale autorisée et le poids du véhicule prêt à rouler ; passagers, eau, gaz, vélos, bagages et nourriture l’épuisent vite. En louant ou en achetant, demandez la charge utile du véhicule concerné et calculez si votre groupe y tient. Un véhicule plus lourd exige une catégorie de permis supérieure.

Couchages, cuisine, salle de bain

Comme repère pour les lits, Pincamp indique au moins 60 cm de hauteur au-dessus du lit et un lit double d’au moins 190 sur 135 cm. Demandez aussi si le lit reste fixe ou s’il faut le transformer chaque soir à partir de la banquette. Vérifiez de même s’il y a une cuisine avec réfrigérateur intégrée et des toilettes, voire une douche. Les salles d’eau compactes où toilettes et douche partagent la même pièce sont typiques des vans américains de Class B selon Outdoorsy ; dans les vans européens, l’équipement sanitaire varie, vérifiez donc ce qui est à bord.

Pour l’hiver, Pincamp cite comme équipements utiles un réservoir d’eaux usées isolé ou chauffé et des rétroviseurs extérieurs chauffants. Il faut y ajouter un chauffage qui fonctionne et une installation d’eau qui ne gèle pas. Beaucoup de véhicules de location sont conçus pour l’été, demandez donc expressément s’ils conviennent à l’hiver.

Neuf, d’occasion ou en location

En location, regardez les postes que le tarif journalier laisse de côté. Selon TÜV Nord, 250 kilomètres par jour sont souvent inclus, et les kilomètres supplémentaires coûtent jusqu’à 40 centimes ou plus. Les véhicules de location sont assurés tous risques et en responsabilité civile, avec une franchise généralement comprise entre 750 et 1 500 euros. Une caution est d’usage ; demandez son montant et quand elle est restituée. Une bouteille de gaz pleine fait partie de l’équipement de base selon TÜV ; demandez comment fonctionnent le remplacement ou le remplissage. À la remise, la carrosserie, l’intérieur, l’équipement, le kilométrage et le niveau de carburant sont consignés. Des photos de l’état aident en cas de question au retour.

À l’achat, Pincamp recommande l’occasion plutôt à des acheteurs expérimentés. Faites un essai routier et faites contrôler l’étanchéité, car l’humidité dans la cellule est un problème coûteux. Demandez les carnets d’entretien et les factures et vérifiez la charge utile et la masse maximale autorisée sur la carte grise, car un aménagement ultérieur peut avoir modifié le poids.

Le week-end d’essai

Pincamp conseille de louer un camping-car avant d’acheter pour savoir si le camping en camping-car est vraiment la bonne forme de vacances. Un week-end suffit pour l’essentiel : faire le lit, cuisiner sous la pluie, se garer, faire le plein, remplir l’eau et utiliser les toilettes. Si possible, louez le type que vous achèteriez ensuite, avec la même longueur et le même toit. Notez ensuite ce qui a gêné et ce qui a mieux fonctionné que prévu.

Sources

• Wohnmobil mieten: Tipps, Kosten und Anleitung (TÜV Nord)
• Sorry, your campervan is too tall for our car parks (Sussex Express)
• Mit diesen Tipps kaufst du dein perfektes Wohnmobil (Pincamp)
• Choosing the right campervan, part two: the pros and cons of high tops (Trust a Garage)
• Choosing the right campervan, part one: the pros and cons of pop tops (Trust a Garage)
• Class A vs Class B vs Class C RV: which should you rent? (Outdoorsy)