Guide de voyage · CampingSpirit
De Payson et du Tonto Natural Bridge par la Rim Road, Show Low et le pays des White Mountain Apache jusqu’à Greer, Big Lake, Alpine et Springerville : environ 1 000 kilomètres à travers les hautes terres fraîches de l’Arizona, entre 1 500 et 2 800 mètres.
L'esprit de la route
Si vous ne connaissez l’Arizona que comme un désert, vous découvrirez ici l’autre moitié de l’État. Après Payson, la route grimpe le long d’un escarpement haut de plusieurs centaines de mètres, le Mogollon Rim, et en haut commence la plus grande forêt continue de pins ponderosa d’Amérique du Nord. L’air devient soudain frais et résineux, le matin la rosée couvre la table de pique-nique, et depuis la porte coulissante vous regardez Woods Canyon Lake ou, par-delà le rebord, des vallées bleues étagées. Plus à l’est s’ouvrent des prairies d’altitude bordées de trembles où paissent le soir des hardes de wapitis ; le Little Colorado River naît sous forme de ruisseau près de Greer, et à plus de 2 700 mètres le ciel se reflète dans Big Lake. Entre les deux s’étend le pays des White Mountain Apache, avec ses propres règles, et le Salt River Canyon profondément entaillé. En juillet et en août, des tours orageuses se forment à midi – ensuite, la forêt sent la résine mouillée.
Plan détaillé des étapes (jour par jour)
1Étape 1 : de Phoenix à Payson (env. 175 km)
- Le trajet
- Phoenix n’est que le point de départ : par Mesa et Fountain Hills, prenez l’AZ-87, la Beeline Highway, qui monte à quatre voies depuis le désert de Sonora et ses saguaros, à travers les Mazatzal Mountains, jusqu’à environ 1 500 mètres. Les montées sont longues mais régulières ; en été, surveillez la température du moteur et de la boîte de vitesses. Comptez environ 1,5 heure jusqu’à Payson, puis une bonne quinzaine de kilomètres vers le nord jusqu’à l’embranchement du Tonto Natural Bridge. Le vendredi après-midi et le dimanche, le trafic de week-end de la grande ville bouchonne en direction des montagnes. Stations-service et supermarchés en nombre à Payson.
- Incontournables
- Tonto Natural Bridge State Park : l’un des plus grands ponts naturels en travertin au monde, haut d’environ 55 mètres au-dessus d’un tunnel où coule Pine Creek. De courts sentiers raides descendent jusqu’au ruisseau et sous le pont ; usage de jour uniquement. L’accès depuis l’AZ-87 est raide et sinueux – vérifiez sur azstateparks.com les consignes du parc concernant les longs attelages et les grands camping-cars ainsi que les horaires d’ouverture.
- Rim Country Museum et Zane Grey Cabin à Payson : petit musée local avec la réplique de la cabane où l’auteur de westerns écrivit ses romans sur le Rim Country.
- Vue sur le Mogollon Rim : dès Payson, vous voyez le rebord au nord comme une bande sombre et boisée – la scène des jours suivants.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Houston Mesa Campground (Tonto National Forest) : terrain du Forest Service directement sur l’AZ-87 au nord de Payson, plusieurs boucles avec emplacements pour camping-cars, bloc sanitaire avec douches et dump station. Réservation sur recreation.gov ; vérifiez les branchements et la longueur maximale des véhicules lors de la réservation. En plein été, complet le week-end à cause des habitants de Phoenix qui fuient la chaleur.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans la Tonto National Forest, le camping dispersé n’est autorisé que sur les routes et dans les corridors indiqués par la Motor Vehicle Use Map (MVUM) ; autour de Payson, certaines zones sont soumises à restrictions en raison de la surfréquentation. Séjour maximal en général de 14 jours. Il est interdit de passer la nuit au Tonto Natural Bridge State Park.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Faites le plein à Payson, ainsi que de vivres et d’eau – en haut du Rim, il n’y a sur de nombreux kilomètres que de petites boutiques. Si vous voyagez avec un attelage, visitez plutôt le Tonto Natural Bridge en aller-retour sans remorque depuis le campground.
2Étape 2 : de Payson à Woods Canyon Lake (env. 90 km)
- Le trajet
- Sur l’AZ-260 vers l’est par Star Valley et à travers les vallées de Tonto Creek et de Christopher Creek, puis par une longue montée bien aménagée jusqu’en haut du Rim, à environ 2 300 mètres. Au sommet, à la Rim Visitor Information Station, part la Forest Road 300 : la Rim Road, une piste qui longe directement l’escarpement vers l’ouest. Le tronçon jusqu’à Woods Canyon Lake est court ; l’accès au lac et aux campings est asphalté. Pour explorer la FR 300 plus à l’ouest, seuls les véhicules compacts conviennent – tôle ondulée, nids-de-poule et boue par temps de pluie. Temps de conduite pur d’environ 1,5 heure, plus le temps pour la Rim Road.
- Incontournables
- Mogollon Rim Overlook à la Rim Visitor Information Station : vue par-delà le rebord vers le sud sur le Tonto Basin, et par temps clair jusqu’aux Mazatzal Mountains et à la Sierra Ancha. D’ici, le Rim Lakes Vista Trail suit le rebord sur un sol forestier.
- Woods Canyon Lake : lac de barrage dans la forêt de pins avec chemin de rive, marina, location de bateaux et boutique ; le matin souvent lisse comme un miroir, balbuzards et pygargues à tête blanche chassent au-dessus de l’eau.
- Forest Road 300 (Rim Road) : tronçons avec vue dégagée par-delà le rebord ; des points de vue et le General Crook Trail historique, autrefois voie de ravitaillement de l’armée entre les forts, se croisent ici.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Aspen Campground et Spillway Campground à Woods Canyon Lake (Apache-Sitgreaves National Forests) : Aspen compte environ 136 emplacements à quelque 2 130 mètres, eau potable, vault toilets, foyers, allées asphaltées, sans branchements ; saison selon le Forest Service d’environ mai à fin octobre, selon la météo. En partie réservable sur recreation.gov, en partie « first come, first served ». Autres terrains aux Rim Lakes : Mogollon Rim Campground, Crook Campground et Sinkhole Campground à Willow Springs Lake. Renseignez-vous à l’avance sur la dump station.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans le secteur des Rim Lakes, le camping libre n’est autorisé que sur les emplacements dispersés signalés et numérotés le long des chemins forestiers ; ailleurs, il est interdit. Feu uniquement en l’absence de restriction de niveau (Stage) – sinon seulement un réchaud à gaz avec robinet d’arrêt.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Les wapitis traversent l’AZ-260 entre Christopher Creek et Heber, surtout au crépuscule ; malgré les clôtures à gibier et les passages inférieurs, roulez lentement. Sur le Rim, l’air se raréfie nettement : réchaud et réfrigérateur au gaz demandent parfois un réglage, et l’eau bout dès environ 93 °C.
3Étape 3 : de Woods Canyon Lake à Show Low (env. 110 km)
- Le trajet
- Retour sur l’AZ-260 et cap à l’est sur le haut plateau : longues lignes droites à travers la forêt de pins, montées modérées, presque pas de virages. Court détour par Willow Springs Lake, puis par Forest Lakes jusqu’à Heber-Overgaard. En direction de Show Low, la route traverse les traces de l’incendie Rodeo-Chediski de 2002, qui menaça les deux localités – une forêt plus jeune et des squelettes d’arbres en témoignent. Temps de conduite pur d’environ 1,5 heure. Stations-service à Forest Lakes, Heber-Overgaard et Show Low.
- Incontournables
- Willow Springs Lake : lac plus petit, juste au bord du Rim, avec aires de pique-nique et sentiers de rive ; plus calme que Woods Canyon Lake.
- Heber-Overgaard : deux anciennes localités de bûcherons et d’éleveurs qui se sont rejointes, avec des commerces ; point de départ de chemins forestiers vers Black Canyon Lake et le Chevelon Canyon.
- Show Low : le nom remonte à une partie de cartes au cours de laquelle deux colons jouèrent le ranch ; la rue principale s’appelle donc Deuce of Clubs. Principal centre d’approvisionnement de la région.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Fool Hollow Lake Recreation Area (Arizona State Parks) en bordure nord-ouest de Show Low : lac dans la forêt de pins, emplacements avec électricité et eau, bloc sanitaire avec douches, dump station, rampe de mise à l’eau. Réservation via le système de réservation des Arizona State Parks ; en été, réservez tôt. Alternative en forêt : Scott Reservoir Campground à l’est de Show Low (simple, sans branchements).
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans l’Apache-Sitgreaves National Forest, la Motor Vehicle Use Map précise sur quels chemins forestiers et dans quels secteurs le camping dispersé est autorisé ; les cartes sont gratuites auprès des Ranger Districts et en version numérique. Il est interdit de rouler hors des chemins. Dans les agglomérations de Show Low et de Pinetop-Lakeside, il n’est pas permis de passer la nuit dans la rue.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Show Low est le meilleur endroit de l’itinéraire pour les grosses courses, le propane et les garages. Faites ici des provisions pour plusieurs jours : dans la réserve et dans les hautes White Mountains, les magasins sont petits et plus chers.
4Étape 4 : de Show Low à Salt River Canyon et retour (boucle) (env. 230 km)
- Le trajet
- Boucle au départ de Show Low ou de Pinetop-Lakeside : par Pinetop-Lakeside sur l’AZ-260 jusqu’à McNary, puis l’AZ-73 vers le sud à travers un paysage de pins et de genévriers jusqu’à Whiteriver et Fort Apache. Continuez sur l’AZ-73 vers l’ouest jusqu’à Carrizo, puis sur l’US-60 vers le sud dans le Salt River Canyon : la route descend en lacets serrés et en longue pente d’environ 600 mètres de dénivelé jusqu’à la rivière, et remonte de même sur le versant sud. Après le pont, faites demi-tour et rentrez à Show Low par l’US-60. Dans le canyon, enclenchez un rapport bas et ménagez les freins. Temps de conduite pur de 3,5 à 4 heures ; stations-service rares à Whiteriver et le long de l’US-60.
- Incontournables
- Fort Apache Historic Park : ancien poste militaire avec maisons d’officiers et casernes du XIXe siècle, et le Nohwike’ Bágowa, centre culturel et musée des White Mountain Apache, qui raconte l’histoire et le présent du point de vue de la tribu. Vérifiez les horaires d’ouverture à l’avance.
- Salt River Canyon : points de vue sur l’US-60, sur le versant nord, avec vue sur la gorge et les lacets ; au fond, une aire de repos près du pont, et à côté l’ancien pont en acier pour piétons. La rivière marque la limite entre les réserves des White Mountain Apache (au nord) et des San Carlos Apache (au sud).
- Pinetop-Lakeside : deux localités en lisière de forêt avec de petits lacs comme Rainbow Lake et le Woodland Lake Park et ses chemins de promenade.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Retour à Fool Hollow Lake (voir étape 3) ou Lakeside Campground (Apache-Sitgreaves National Forest) à Pinetop-Lakeside près de Rainbow Lake, emplacements forestiers simples sans branchements. Dans la réserve : Hawley Lake et d’autres terrains tribaux, uniquement avec un camping permit des White Mountain Apache.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Sur la Fort Apache Indian Reservation, c’est le droit tribal qui s’applique, et non celui de la National Forest : camper, pêcher, randonner en dehors des routes de transit et emprunter les routes secondaires exige des permits de la White Mountain Apache Tribe (Outdoor Recreation Division, wmatoutdoor.org ; points de vente, entre autres le Sunrise General Store). Sans permit, roulez uniquement sur les routes de transit et arrêtez-vous seulement sur les aires de repos publiques. Sur les berges de la rivière dans le Salt River Canyon, également uniquement avec permit – sur la rive sud, ce sont les règles des San Carlos Apache qui s’appliquent.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Dans la réserve, ne photographiez ni ne filmez les cérémonies et les danses, sauf autorisation expresse ; respectez les règles de la tribu concernant l’alcool. Pendant la mousson (environ de juillet à septembre), les orages peuvent provoquer des chutes de pierres et des coulées de boue sur l’US-60 dans le canyon – ne vous engagez pas dans des creux inondés.
5Étape 5 : de Show Low à Greer (env. 95 km)
- Le trajet
- Par Pinetop-Lakeside et McNary sur l’AZ-260 vers l’est à travers la réserve : Hon-Dah, une forêt de pins dense, puis des prairies d’altitude ouvertes. La route monte régulièrement jusqu’à plus de 2 500 mètres. Peu avant la fin de la réserve, l’AZ-273 bifurque vers Sunrise, et quelques kilomètres plus loin l’AZ-373 descend dans la vallée de Greer. Temps de conduite pur d’environ 1,5 heure. Faites le plein à Pinetop-Lakeside ou à Hon-Dah ; à Greer, il n’y a que peu de commerces.
- Incontournables
- Greer : petit village de cabanes en bois dans une vallée à environ 2 550 mètres, traversée par le West Fork et l’East Fork du Little Colorado River – ici naît la rivière qui, plus au nord, se jette dans le Grand Canyon. Après des incendies de forêt, des chemins et des terrains des environs peuvent être temporairement fermés – vérifiez leur état auprès du Springerville Ranger District.
- Greer Lakes : Bunch, River et Tunnel Reservoir à l’entrée du village, eaux à truites aux berges plates, avec des wapitis le soir.
- Prairies d’altitude le long de l’AZ-260 et de l’AZ-373 : trembles jaunes en automne, fleurs à la fin de l’été ; le meilleur moment pour observer la faune est le crépuscule.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Rolfe C. Hoyer Campground (Apache-Sitgreaves National Forest) en bordure de Greer : terrain forestier avec emplacements pour camping-cars, eau potable et toilettes ; saison d’environ mai à septembre. Dans les environs, d’autres terrains plus petits comme Benny Creek (en partie géré comme espace de groupe) et Winn Campground sur l’AZ-273 en direction de Sunrise. Réservation sur recreation.gov. Après des incendies de forêt, des chemins et des terrains peuvent être temporairement fermés – vérifiez l’état d’ouverture actuel sur le site de la Forest.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Autour de Greer, le camping dispersé dans la National Forest n’est autorisé que là où la MVUM le permet ; dans les zones brûlées, prudence en raison des arbres morts qui tombent, et fermetures partielles. Dans la réserve voisine, uniquement avec un permit tribal.
- Astuce d'initié pour campeurs
- À plus de 2 500 mètres, les températures nocturnes descendent souvent sous 5 °C même en été, et sous zéro au printemps et en automne – protégez réservoir d’eau et canalisations du gel dès septembre. Si vous arrivez des basses terres, prévoyez deux jours tranquilles pour vous acclimater à l’altitude et buvez beaucoup.
6Étape 6 : de Greer à Big Lake (env. 55 km)
- Le trajet
- Retour sur l’AZ-260, brièvement vers l’ouest, puis l’AZ-273 vers le sud : la route asphaltée passe devant Sunrise Park, traverse de vastes prairies d’altitude et une forêt d’épicéas et de sapins pour atteindre Big Lake à environ 2 750 mètres. Sinueuse, mais facile à conduire ; bétail en pâture et wapitis sur la chaussée. Au sud de Sunrise, l’AZ-273 n’est pas déneigée en hiver et reste alors généralement fermée jusqu’au printemps. Temps de conduite pur de moins d’une heure – du temps pour randonner et pêcher. Pas de station-service en chemin, sauf à la boutique de Big Lake.
- Incontournables
- Sunrise Park : domaine skiable des White Mountain Apache sur le massif du Mount Baldy, avec lodge et General Store ; en été, randonnée et VTT. C’est ici que l’on obtient les permits tribaux pour camper et pêcher dans la réserve.
- Mount Baldy : le sommet se trouve sur les terres de la réserve, il est sacré pour les White Mountain Apache et interdit aux visiteurs ; les sentiers côté Forest (West Baldy et East Baldy Trail) s’arrêtent à la limite de la réserve, avant le sommet. Respectez les limites.
- Big Lake et Crescent Lake : lacs à truites d’altitude dans un paysage de prairies ouvert, location de bateaux et boutique à Big Lake ; brume sur l’eau le matin, wapitis sur la rive le soir.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Big Lake Recreation Area (Apache-Sitgreaves National Forest) avec plusieurs terrains au bord du lac, dont le grand Rainbow Campground et ses multiples boucles à environ 2 750 mètres, toilettes à chasse d’eau, douches et dump station dans la Recreation Area, sans branchements électriques ; saison à partir de la mi-mai environ. S’y ajoutent Grayling, Brookchar, Cutthroat et Apache Trout Campground. Réservation sur recreation.gov. L’eau potable n’est pas toujours disponible – vérifiez à l’avance et arrivez avec le réservoir plein. Sunrise Park Campground (tribal) est un terrain simple sans branchements ; renseignez-vous auprès de la tribu sur les tarifs et les règles.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Camping dispersé en forêt, à l’écart des lacs, uniquement selon la MVUM ; aux abords mêmes de la Recreation Area, il n’est pas autorisé. Des ours noirs sont présents : conservez nourriture, glacière et déchets dans le véhicule ou dans des conteneurs anti-ours.
- Astuce d'initié pour campeurs
- En juillet et en août, les orages de mousson traversent presque chaque jour les hauts plateaux à partir de midi ; la foudre sur les prairies ouvertes et au bord de l’eau est le plus grand danger. Programmez randonnées et sorties en bateau le matin et regagnez le véhicule au plus tard au premier coup de tonnerre.
7Étape 7 : de Big Lake à Springerville/Eagar (env. 115 km)
- Le trajet
- De Big Lake vers l’est en direction d’Alpine ; la liaison directe par les chemins forestiers est en partie non revêtue – renseignez-vous sur son état auprès du Ranger District. Avec un grand camping-car, il est plus sûr de prendre l’AZ-261 vers le nord jusqu’à Eagar, puis l’US-191 vers le sud jusqu’à Alpine (2 450 mètres). D’Alpine, retour par l’US-191 via Nutrioso jusqu’à Springerville et Eagar, à environ 2 130 mètres. Au sud d’Alpine commence le Coronado Trail (US-191) vers Clifton et Morenci : environ 150 kilomètres avec des centaines de virages, de longues descentes et presque aucun ravitaillement – inadapté aux grands camping-cars et aux attelages ; avec un véhicule compact, prévoyez une journée entière. Temps de conduite pur de l’étape : 2 à 2,5 heures.
- Incontournables
- Alpine : petit village dans une large vallée d’altitude sur le cours supérieur de la San Francisco River, point de départ du Coronado Trail et de randonnées dans la Blue Range ; Luna Lake à l’est du village.
- Casa Malpais : ruines d’un établissement de la culture Mogollon sur des terrasses de basalte en bordure de Springerville, accessibles uniquement en visite guidée, départ au Heritage Museum de Springerville ; faites confirmer les dates par téléphone.
- Springerville Volcanic Field : des centaines de cônes de scories éteints entre Springerville et Show Low, qui marquent le paysage lorsque vous sortez des montagnes.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Lyman Lake State Park (Arizona State Parks) à environ 30 kilomètres au nord de Springerville sur l’US-180/191 : lac de barrage dans un paysage de collines ouvert, emplacements avec électricité et eau, bloc sanitaire avec douches, dump station ; réservation via les Arizona State Parks. En montagne : Alpine Divide Campground sur l’US-191 au nord d’Alpine et Luna Lake Campground à l’est d’Alpine (Apache-Sitgreaves National Forest), terrains forestiers simples sans branchements ; vérifiez la saison et les possibilités de réservation.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Autour d’Alpine, des chemins forestiers permettent le camping dispersé selon la MVUM ; en revanche, pas sur les pâturages ouverts ni sur les terres privées autour de Springerville et d’Eagar. Les aires de repos des highways ne sont pas des campings.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Depuis Lyman Lake, l’US-180 continue vers Holbrook, près du Petrified Forest National Park – cette partie est décrite dans le guide CampingSpirit consacré à la Route 66. Pour les gorges rocheuses et les canyons du nord, voir « Parois rouges, ciel étoilé – le grand circuit des canyons du Sud-Ouest » ; pour Sedona et la Verde Valley, le guide consacré à Oak Creek Canyon, Sedona et Jerome ; pour la Gila Wilderness et les Sky Islands de l’Arizona, les deux guides qui leur sont dédiés.
Pratique du camping et règles locales
Camping sauvage et stationnement de nuit
- National Forests (Tonto, Apache-Sitgreaves) : le camping dispersé est en principe autorisé, mais uniquement sur les chemins et dans les secteurs que la Motor Vehicle Use Map (MVUM) ouvre à cet usage ; le plus souvent jusqu’à 14 jours au même endroit. Dans les zones prisées comme les Rim Lakes, uniquement sur des emplacements signalés et numérotés. Les infractions et les feux non autorisés sont sanctionnés par des amendes.
- Restrictions liées aux incendies de forêt : au début de l’été, les Forests et la tribu imposent régulièrement des restrictions de Stage 1 et de Stage 2 (Stage 2 : pas non plus de barbecue au charbon de bois, souvent interdiction de fumer en plein air) ; les années extrêmes, des Forests entières sont fermées. Vérifiez chaque jour la situation actuelle auprès des Forests, de la tribu et de l’Arizona Department of Forestry and Fire Management.
- Fort Apache Indian Reservation : terre tribale dotée de sa propre souveraineté. Camping, pêche, navigation et circulation sur les routes secondaires uniquement avec des permits de la White Mountain Apache Tribe (wmatoutdoor.org, points de vente comme le Sunrise General Store) ; le permis de pêche de l’Arizona n’y est pas valable. Le sommet du Mount Baldy et les zones fermées sont tabous.
- Réservations : terrains des National Forests sur recreation.gov (en partie avec un quota « first come, first served »), State Parks comme Fool Hollow Lake et Lyman Lake via le système de réservation des Arizona State Parks. La haute saison correspond aux week-ends d’été, quand Phoenix fuit vers les montagnes.
- Droits d’entrée fédéraux : dans les parcs nationaux américains comme Petrified Forest, les visiteurs non résidents aux États-Unis paient parfois des droits plus élevés ou des suppléments ; vérifiez les montants actuels sur nps.gov.
- Applis : iOverlander, Campendium, The Dyrt et Recreation.gov ; la MVUM est disponible gratuitement sous forme de carte géoréférencée pour les applis de cartographie. Park4Night est peu répandu en Arizona.
Vidange et ravitaillement
- Dump stations : Houston Mesa, Fool Hollow Lake, Rainbow (Big Lake) et Lyman Lake ; la plupart des petits terrains de la Forest n’en ont pas. Videz avant de monter sur les hautes terres, à Payson ou à Show Low.
- Eau potable : sur de nombreux terrains de la Forest, disponible en saison à des points d’eau, mais pas partout ni toujours – vérifiez les indications sur recreation.gov peu avant d’arriver. À partir de l’automne, les conduites d’eau sont coupées en raison du gel.
- Eaux grises et toilettes chimiques à vider uniquement aux dump stations ; il est interdit de les déverser sur le sol forestier, et dans la réserve également.
- Propane : stations de remplissage à Payson, Show Low, Pinetop-Lakeside et Springerville ; les bouteilles européennes ne sont pas remplies. Les appareils à gaz fonctionnent moins bien en haute altitude.
- Électricité : branchements uniquement sur les terrains des State Parks et les campings privés ; les terrains de la Forest n’en ont pas, et les générateurs ne sont autorisés qu’aux heures indiquées. Un panneau solaire est rentable – le soleil est puissant en altitude.
- Carburant et courses : Payson, Heber-Overgaard, Show Low et Pinetop-Lakeside ont des supermarchés ; à Greer, Big Lake et Alpine, seulement de petites boutiques. Les stations-service sont quasiment absentes entre Alpine et Clifton.
Gabarit du véhicule et code de la route
- Limitations de vitesse : jusqu’à 75 mph sur les Interstates en Arizona ; sur les highways comme l’AZ-87, l’AZ-260 et l’US-60, le plus souvent 55 à 65 mph, nettement moins dans les localités et dans le Salt River Canyon. Il n’existe pas de limites spécifiques pour les camping-cars et les attelages, mais les remorques doivent avoir des freins en état de marche selon leur catégorie de poids.
- Au volant, le téléphone n’est autorisé en Arizona qu’en mode mains libres. L’Arizona ne passe pas à l’heure d’été – en été, la réserve est à la même heure que Phoenix, tandis que la Navajo Nation voisine, plus au nord, a une heure d’avance.
- Mousson (environ de mi-juin à septembre) : orages l’après-midi avec foudre, grêle et crues soudaines. L’Arizona a une « Stupid Motorist Law » : quiconque s’engage dans un creux inondé malgré une barrière peut être tenu de payer les frais de secours. Dans les basses terres autour de Phoenix, en cas de tempête de poussière, rangez-vous à droite, éteignez les feux et retirez le pied du frein (« Pull Aside, Stay Alive »).
- Altitude : l’itinéraire se situe principalement entre 2 000 et 2 800 mètres, Sunrise et Big Lake comptant parmi les points les plus élevés. Le moteur perd en puissance, et les freins chauffent dans les longues descentes (Salt River Canyon, Coronado Trail) – utilisez un rapport bas.
- Faune : les wapitis (elks) sont grands et lourds, surtout au crépuscule sur l’AZ-260, l’AZ-273 et l’US-191 ; le bétail se tient sur les tronçons ouverts sans clôture. De nuit, roulez lentement.
- Fermetures hivernales : la FR 300 et l’accès à Woods Canyon Lake ainsi que l’AZ-273 au sud de Sunrise et l’AZ-261 ne sont en général pas déneigés en hiver et restent le plus souvent fermés jusqu’au printemps ; de nombreux terrains de la Forest n’ouvrent qu’à partir de mai. Sur l’AZ-260 et l’US-191, ayez en hiver des chaînes et consultez la météo (az511.gov).
- Urgences : 911. Le réseau mobile est bon dans les localités, lacunaire sur la Rim Road, dans le Salt River Canyon et sur le Coronado Trail.
Check-list CampingSpirit bagages et préparation
- Motor Vehicle Use Map de Tonto et d’Apache-Sitgreaves hors ligne sur le téléphone : elle détermine où le camping dispersé est autorisé – indispensable sans réseau sur la Rim Road.
- Sac de couchage chaud et protection antigel pour les conduites d’eau : entre 2 500 et 2 800 mètres, les nuits descendent sous 5 °C même en été, et sous zéro dès septembre.
- Réchaud à gaz avec robinet d’arrêt : en cas de restrictions de Stage 2, feux de camp, charbon de bois et souvent aussi poêles à bois sont interdits, les réchauds à gaz avec robinet généralement autorisés.
- Veste de pluie et appli de foudre ou radio météo : pendant la mousson, les orages se forment presque chaque jour au-dessus du Rim à partir de midi.
- Glacière ou conteneurs anti-ours : ours noirs aux abords des lacs et des campings ; ne laissez jamais de nourriture à découvert.
- Espèces et permits imprimés : les permits tribaux de camping et de pêche dans la réserve doivent être présentés, et le réseau manque souvent pour les contrôles en ligne.
Mis à jour le 2026-10. Fermetures, tarifs et règles de réservation changent : vérifiez les sources officielles avant de partir.
