Guide de voyage · CampingSpirit
Près de 1 200 km de Stuart Highway vers le nord : du tropique du Capricorne aux boules de granit de Karlu Karlu, de la ville minière de Tennant Creek aux stations d’élevage du Barkly, jusqu’aux tropiques de Katherine – un voyage où le plan de ravitaillement en carburant compte autant que le lever du soleil.
L'esprit de la route
Passé Alice Springs, les MacDonnell Ranges s’affaissent dans le rétroviseur, et devant le pare-brise il n’y a plus que la route : un ruban noir à travers la terre rouge, le spinifex et le mulga, sur lequel un road train venant en sens inverse fait vibrer l’air. L’Explorers Way suit les traces de John McDouall Stuart et de la ligne télégraphique transcontinentale, si bien que les étapes s’enfilent comme des perles – roadhouses, stations télégraphiques, un pub tapissé de billets de banque. Le soir, vous vous asseyez dans la porte coulissante ouverte, tandis que les boules de granit de Karlu Karlu rougeoient d’orange avant que ne se lève un ciel étoilé comme l’Europe n’en connaît plus. Plus au nord, l’herbe devient plus haute, les termitières grandissent, l’air se fait lourd et humide. Qui roule ici apprend la lenteur : partir tôt, faire une pause à midi, ne jamais circuler au crépuscule – et échanger quelques mots à chaque roadhouse.
Plan détaillé des étapes (jour par jour)
1Étape 1 : de Alice Springs à Aileron (env. 135 km)
- Le trajet
- Depuis Alice Springs, prenez le Stuart Highway (National Route 87) vers le nord ; il traverse les MacDonnell Ranges par une large trouée. Ensuite, un pays plat à légèrement vallonné, avec mulga, spinifex et quelques crêtes isolées, des sections rectilignes et de larges accotements. À Alice Springs, plusieurs ronds-points sont à franchir – dans le sens des aiguilles d’une montre, la priorité revient aux véhicules déjà engagés dans le rond-point. Environ 1,5 heure de conduite effective.
- Incontournables
- Tropic of Capricorn Marker, à une trentaine de kilomètres au nord d’Alice Springs : une sculpture en bord de route marque le tropique du Capricorne – le premier arrêt photo classique en direction du nord.
- Ryan Well Historical Reserve, peu avant Aileron : vestiges d’un puits de l’époque du télégraphe et des convois de bétail, et ruines du Glen Maggie Homestead.
- Statues Anmatjere à Aileron : l’immense Anmatjere Man sur la colline derrière le roadhouse et la sculpture d’une femme avec son enfant – un hommage aux Anmatyerr, sur les terres desquels se trouve la localité.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Espace caravanes de l’Aileron Roadhouse : emplacements avec et sans électricité, sanitaires, restaurant et épicerie, station-service avec diesel. Simple et pratique comme première nuit après un départ tardif d’Alice Springs ; prévoyez d’arriver avant la tombée de la nuit.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Dans le Territoire du Nord, les rest areas du Stuart Highway peuvent en règle générale être utilisées pour une nuit, sauf panneau d’interdiction ; équipement le plus souvent limité à un abri ombragé, une table et des poubelles, rarement de l’eau ou des toilettes. À Alice Springs même, il est interdit de passer la nuit dans son véhicule sur le domaine public.
- Astuce d'initié pour campeurs
- À Alice Springs, faites le plein, remplissez tous les réservoirs d’eau et jerricans, échangez ou faites remplir la bouteille de gaz et faites vos grosses courses – le prochain supermarché ne se trouve qu’à Tennant Creek. Achetez à l’avance en ligne le NT Parks Visitor Pass pour Karlu Karlu et Elsey et enregistrez-le hors ligne ; il n’est pas vendu sur place.
2Étape 2 : de Aileron à Karlu Karlu (Devils Marbles) (env. 265 km)
- Le trajet
- Continuez vers le nord sur le Stuart Highway par Ti Tree et Barrow Creek. Le paysage alterne plaines ouvertes, dômes de granit et collines de la Forster Range ; de longues lignes droites, où la vitesse est par endroits signalée à 130 km/h. Après Wauchope, l’accès asphalté à Karlu Karlu bifurque au bout de quelques kilomètres. Un peu plus de 3 heures de route sans les pauses.
- Incontournables
- Barrow Creek Telegraph Station, de 1872 : l’une des stations les mieux conservées de la ligne télégraphique transcontinentale, en accès libre, avec panneaux d’information. Ceux-ci évoquent aussi l’attaque de 1874 et les expéditions punitives qui suivirent contre les Kaytetye – un lieu de recueillement. Juste à côté, le vieux Barrow Creek Hotel aux murs couverts de billets de banque annotés.
- Ti Tree, à environ 190 km au nord d’Alice Springs : roadhouse, petite épicerie et aire de repos ombragée – la localité se trouve sur les terres des Anmatyerr.
- Wycliffe Well, autoproclamée « capitale australienne des ovnis » : extraterrestres peints et panneaux d’ovnis sont visibles depuis le bord de la route. Depuis une inondation en 2022, le roadhouse est toutefois abandonné et se délabre – pas de carburant, ne pas pénétrer sur le terrain, arrêt photo depuis la route.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Karlu Karlu Campground des NT Parks, à environ 1 km des principaux rochers : emplacements simples, non stabilisés, accessibles aussi aux grands véhicules, toilettes sèches, barbecues et foyers, ni électricité ni eau potable. Groupes électrogènes, chiens (sauf tenus en laisse sur le parking de jour) et drones sont interdits. Les emplacements se réservent et se paient uniquement en ligne à l’avance, aucun paiement n’est possible sur place. Avec électricité et douches : l’espace caravanes du Devils Marbles Hotel à Wauchope, à une dizaine de kilomètres au sud.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): La Bonney Well Rest Area, quelques kilomètres au nord de l’accès à Karlu Karlu, est autorisée pour la nuit : abris ombragés, tables, barbecues. Dans la réserve de Karlu Karlu même, ne passez la nuit que sur le campground ; la zone de débordement est réservée aux tentes, pas aux camping-cars ni aux caravanes.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Faites le plein entre Ti Tree, Barrow Creek et Wauchope – Wycliffe Well n’est plus une option. Les roadhouses ont des horaires fixes et ferment le soir ; ne roulez pas en fin d’après-midi avec un demi-réservoir. Arrivez tôt pour être sûr d’avoir une place au campground et pour commencer la promenade du soir entre les rochers encore à la lumière du jour.
3Étape 3 : de Karlu Karlu (Devils Marbles) à Tennant Creek (env. 100 km)
- Le trajet
- Après le lever du soleil, retour sur le Stuart Highway et cap au nord à travers des pâturages plats parsemés de termitières. Presque pas de côtes, peu de circulation hormis les road trains. Un peu plus d’une heure de route, le reste de la journée appartient à Tennant Creek.
- Incontournables
- Lever du soleil à Karlu Karlu : les premiers rayons teintent les boules de granit d’un rouge profond ; sur les courts circuits balisés, des panneaux expliquent comment l’érosion a façonné les rochers – et ce qu’ils représentent pour les Kaytetye, Warumungu, Warlpiri et Alyawarr, à qui appartient cette terre. Ne grimpez pas sur les rochers, respectez les interdictions de photographier. La réserve est labellisée International Dark Sky Sanctuary.
- Nyinkka Nyunyu Art & Culture Centre à Tennant Creek : l’art, l’histoire et la langue des Warumungu, racontés par les intéressés eux-mêmes, avec galerie et boutique. Vérifiez les horaires d’ouverture au préalable.
- Battery Hill Gold Mining & Heritage Centre, sur la colline dominant la ville : la batterie de bocards historique de la ruée vers l’or des années 1930, un musée et une visite guidée d’une galerie de mine reconstituée.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Tennant Creek Caravan Park, en ville : emplacements avec et sans électricité, cuisine de camping, piscine ombragée, laverie, remplissage de gaz, animaux acceptés. Autre option : l’Outback Caravan Park, en lisière est de la ville, avec emplacements extra-longs, piscine, épicerie, station-service et GPL. Deux nuits valent la peine pour combiner musée, visite de la galerie et centre culturel sans le stress de la chaleur.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): À Tennant Creek, ne passez pas la nuit sur le domaine public, les parkings ou au Lake Mary Ann, mais rabattez-vous sur les caravan parks. La prochaine rest area au nord de la ville se trouve à l’Attack Creek Historical Reserve, à un peu plus de 70 km.
- Astuce d'initié pour campeurs
- À Tennant Creek, remplissez le réfrigérateur et faites une lessive : jusqu’à Katherine, il n’y a plus que les épiceries des roadhouses. Dans la région du Barkly, l’alcool à emporter n’est vendu qu’à des horaires restreints et avec scan d’une pièce d’identité. Plusieurs stations-service se trouvent sur le highway, dont une ouverte 24 h/24.
4Étape 4 : de Tennant Creek à Banka Banka Station (env. 100 km)
- Le trajet
- Courte étape : passez le carrefour de Threeways (embranchement du Barkly Highway vers le Queensland) et continuez vers le nord sur les douces collines de l’Ashburton Range. Peu de virages, bonne visibilité. Environ une heure de route, idéal après une matinée sur Battery Hill.
- Incontournables
- Old Telegraph Station Tennant Creek, au nord de la ville : bâtiments en pierre de la ligne télégraphique transcontinentale dans la plaine, visibles librement de l’extérieur.
- John Flynn Memorial au carrefour de Threeways : un grand bloc de granit rend hommage au fondateur du Royal Flying Doctor Service.
- Attack Creek Historical Reserve : monument à l’endroit où John McDouall Stuart dut faire demi-tour en 1860 – il rappelle la résistance des Warumungu à l’expédition.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Banka Banka West Station and Tourist Park, une station d’élevage bovin en activité directement sur le highway : grand campground avec emplacements avec et sans électricité, douches chaudes, cuisine de camping et petit bar. Un sentier mène au trou d’eau de Kajanpurra, un site d’importance culturelle. Ne comptez pas sur le réseau mobile, Internet n’est disponible que de façon limitée – prévenez à l’avance de l’endroit où vous vous trouvez.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): La rest area d’Attack Creek est sommairement équipée. N’y passez la nuit que si aucun panneau ne l’interdit, pas de feu en cas d’interdiction, et laissez toujours libres les emplacements réservés aux poids lourds.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Refaites le plein et remplissez l’eau une dernière fois à Tennant Creek ; les stations-service suivantes se trouvent à Threeways, Renner Springs et Elliott. À Banka Banka, respectez les animaux de la station et laissez les barrières comme vous les avez trouvées.
5Étape 5 : de Banka Banka Station à Daly Waters (env. 300 km)
- Le trajet
- Plus longue étape : vers Renner Springs, où l’on quitte traditionnellement le Red Centre pour entrer dans le Top End, le pays s’ouvre, l’herbe se fait plus haute, les sols plus sombres. Par Elliott et Dunmarra vers le nord, sur des sections rectilignes avec de nombreux floodways ; peu avant Daly Waters, le carrefour avec le Carpentaria Highway au Daly Waters Hi-Way Inn ; quelques kilomètres plus loin bifurque l’accès à la localité, à environ 3 km du pub. Avec les pauses, 4 heures.
- Incontournables
- Renner Springs Desert Inn : roadhouse près d’une source, à la ligne de partage climatique entre le centre aride et le nord soumis à la mousson – bon endroit pour un café et un plein.
- Newcastle Waters, à l’écart du highway près d’Elliott : un hameau de convoyeurs de bétail presque abandonné sur l’ancienne Murranji Route, avec monument aux drovers et bâtiments historiques.
- Elliott, localité de ravitaillement en bordure des grandes stations d’élevage, avec épicerie et station-service ouverte 24 h/24.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Caravan park derrière le Daly Waters Pub (années 1930) : emplacements avec et sans électricité, sanitaires, piscine ; en saison sèche, souvent barbecue et musique live le soir dans le jardin du pub. En saison, il se remplit dès l’après-midi – arrivez tôt ou téléphonez. Plus calme et directement sur le highway : le Daly Waters Hi-Way Inn au carrefour du Carpentaria, avec emplacements et station-service ouverte 24 h/24.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Entre Renner Springs et Daly Waters, plusieurs rest areas du highway peuvent être utilisées pour une nuit si aucun panneau ne l’interdit. Dans la localité de Daly Waters, ne stationnez pas en sauvage – les terrains autour du pub et de l’aérodrome sont privés ou protégés.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Faites le plein à Renner Springs ou à Elliott, plutôt que d’espérer atteindre Daly Waters sur la réserve ; Dunmarra n’est pas une station sûre. Abordez lentement les floodways, même en saison sèche : ils présentent des bosses et des nids-de-poule. En saison des pluies, le highway peut être inondé entre Elliott et Daly Waters – consultez au préalable roadreport.nt.gov.au.
6Étape 6 : de Daly Waters à Larrimah (env. 95 km)
- Le trajet
- Retour sur le Stuart Highway et cap au nord à travers une forêt claire d’eucalyptus et de hautes herbes à lance. Étape courte et détendue – la matinée appartient à l’histoire de Daly Waters, l’après-midi au pub de Larrimah. Un peu plus d’une heure de route.
- Incontournables
- Daly Waters Historic Airfield : à partir des années 1930, les avions de la première ligne régulière vers Singapour y faisaient le plein ; pendant la Seconde Guerre mondiale, ce fut une base de l’armée de l’air. L’ancien hangar avec panneaux d’information est en accès libre.
- Stuart Tree près de Daly Waters : l’arbre dans lequel le chef d’expédition John McDouall Stuart aurait gravé son « S » en 1862 – aujourd’hui à peine lisible, mais un morceau de l’histoire de l’exploration.
- Pink Panther (Larrimah) Hotel : pub de l’outback rose vif, avec une collection de curiosités et des animaux sur le terrain – une halte courte et décalée.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Emplacements au Pink Panther (Larrimah) Hotel : espace caravanes et tentes avec sanitaires, chambres de motel, bar et cuisine simple. Vérifiez par téléphone au préalable le fonctionnement et les horaires. D’autres emplacements sont proposés par la Larrimah Wayside Inn dans la localité ; on peut aussi se replier sur Mataranka, à environ 75 km.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): Les rest areas du highway entre Daly Waters et Larrimah peuvent être utilisées pour une nuit si aucune interdiction n’est signalée. Autour de Larrimah se trouvent des vestiges d’installations de la Seconde Guerre mondiale, comme le Gorrie Airfield – n’y passez pas la nuit, les accès sont en partie de simples pistes.
- Astuce d'initié pour campeurs
- À Larrimah, un petit musée raconte le terminus de la North Australia Railway et la présence militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Gorrie Airfield s’atteint par des chemins non revêtus – avec un camping-car de location, uniquement si le contrat autorise les pistes, et seulement par temps sec.
7Étape 7 : de Larrimah à Katherine (env. 185 km)
- Le trajet
- Sur le Stuart Highway, à travers une savane de plus en plus tropicale, par Mataranka jusqu’à Katherine. À partir de Mataranka, plus de circulation ; à Katherine, ronds-points et feux tricolores. Environ 2 heures de conduite effective, une demi-journée avec une pause baignade à Mataranka.
- Incontournables
- Courte pause baignade aux Bitter Springs, dans l’Elsey National Park près de Mataranka : eau de source chaude et limpide sous les palmiers – détaillée dans le guide CampingSpirit consacré au Top End avec Kakadu et Katherine.
- Godinymayin Yijard Rivers Arts & Culture Centre à Katherine : expositions d’art contemporain de la région.
- Katherine School of the Air : centre des visiteurs de l’école qui enseigne aux enfants des stations isolées par radio, et aujourd’hui par Internet.
- Conseil nuit CampingSpirit
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Camping ou aire officielle: Katherine compte plusieurs caravan parks avec tous les services ; calme et proche des Katherine Hot Springs, le Riverview Tourist Village se trouve sur le Victoria Highway, avec emplacements avec électricité, sanitaires et piscine. Réservez en saison sèche. Si vous continuez vers Nitmiluk ou Kakadu, vous trouverez les terrains de ces secteurs dans le guide du Top End.
Bivouac ou nuit en pleine nature (si autorisé): La ville de Katherine interdit le camping et la nuit dans son véhicule sur le domaine public. Les rest areas du highway entre Mataranka et Katherine peuvent être utilisées pour une nuit si aucun panneau d’interdiction n’est présent.
- Astuce d'initié pour campeurs
- Avant de rendre le camper ou de poursuivre la route, faites les vidanges dans un caravan park, débarrassez la calandre et les moustiquaires des insectes et vérifiez que les pneus ne sont pas endommagés. Katherine dispose de grands supermarchés et de plusieurs stations-service, certaines ouvertes 24 h/24.
Pratique du camping et règles locales
Camping sauvage et stationnement de nuit
- Il n’existe dans le Territoire du Nord aucun droit général au stationnement libre pour la nuit. De nombreuses rest areas du Stuart Highway (par exemple Bonney Well, au sud de Tennant Creek) peuvent être utilisées pour une nuit tant qu’aucun panneau ne l’interdit ; c’est la signalisation sur place qui fait foi. Les emplacements pour poids lourds sont réservés aux road trains.
- À Alice Springs et à Katherine, le camping et la nuit dans son véhicule sur le domaine public sont interdits ; là, comme à Tennant Creek, rabattez-vous sur les caravan parks. Les roadhouses et stations comme Aileron, Wauchope, Banka Banka, Renner Springs, Daly Waters et Larrimah proposent des emplacements simples, généralement bon marché.
- Dans les parcs et réserves du NT (Karlu Karlu, Elsey), uniquement sur les campgrounds aménagés ; les emplacements se réservent et se paient en ligne à l’avance. Les visiteurs venant d’autres États et de l’étranger ont en outre besoin du NT Parks Visitor Pass, disponible uniquement en ligne et non valable pour Uluṟu-Kata Tjuṯa ni Kakadu.
- De vastes parties de la région sont des Aboriginal Land. Le Stuart Highway et ses aires de repos sont publics, mais pas les routes secondaires dans les communautés et sur les terres des stations : pour l’Aboriginal Land, il vous faut une autorisation du Land Council compétent. Ne pénétrez pas dans les sites sacrés, respectez les interdictions de photographier et de faire voler des drones.
- Applis : WikiCamps et CamperMate pour les rest areas, campgrounds, points d’eau et dump points, avec avis d’utilisateurs ; roadreport.nt.gov.au pour les fermetures de routes et les inondations ; vérifiez les interdictions de feu des autorités du NT avant chaque feu de camp.
Vidange et ravitaillement
- Dump points : dans les caravan parks d’Alice Springs, Tennant Creek et Katherine, ainsi que sur les terrains des grands roadhouses ; aucune vidange sur les rest areas ni au campground de Karlu Karlu. Videz la cassette à Tennant Creek, avant que ne commencent les longues étapes vers le nord.
- Eau : Karlu Karlu n’a pas d’eau potable, beaucoup de rest areas non plus, ou seulement de l’eau non traitée. On trouve de l’eau aux roadhouses et dans les campgrounds des stations ; renseignez-vous chaque fois sur sa potabilité. Par forte chaleur, comptez 5–7 litres par personne et par jour et emportez au moins 20 litres de réserve.
- Gaz : les bouteilles de GPL australiennes ont aujourd’hui le plus souvent une valve LCC27, les plus anciennes un raccord POL ; les bouteilles européennes ne sont pas remplies. Échange ou remplissage assurés à Alice Springs, Tennant Creek (caravan park avec remplissage de gaz, GPL à l’Outback Caravan Park) et Katherine, pas de façon fiable en chemin.
- Carburant : les stations-service sont le plus souvent espacées de 60–120 km (Aileron, Ti Tree, Barrow Creek, Wauchope, Threeways, Tennant Creek, Renner Springs, Elliott, Daly Waters, Mataranka, Katherine ; Larrimah et Dunmarra peu fiables), mais les roadhouses ferment le soir. Ces derniers temps, le carburant 24 h/24 n’était disponible que dans quelques stations, par exemple à Ti Tree, Tennant Creek, Renner Springs (automate), Elliott, au Daly Waters Hi-Way Inn, à Mataranka et à Katherine. Wycliffe Well est fermé. Saisissez chaque occasion, ne repartez jamais avec moins d’un demi-réservoir.
Gabarit du véhicule et code de la route
- Circulation à gauche : on dépasse par la droite, les ronds-points se parcourent dans le sens des aiguilles d’une montre, la priorité revient aux véhicules déjà engagés dans le rond-point ; mettez le clignotant gauche pour en sortir. Après les pauses aux roadhouses, veillez tout particulièrement à repartir du bon côté de la route.
- Vitesse : le plus souvent 50 km/h en agglomération, 110 km/h hors agglomération, 130 km/h uniquement sur les sections signalées du Stuart Highway. En camping-car, 90–100 km/h est raisonnable – cela économise beaucoup de diesel, et le vent latéral des road trains se maîtrise mieux. Il n’y a pas de routes à péage dans le Territoire du Nord. Taux d’alcoolémie maximal 0,5, téléphone uniquement sur support.
- Road trains de plus de 50 m de long, avec trois ou quatre remorques : ne dépassez que sur de très longues lignes droites dégagées ; un road train venant en sens inverse ou qui vous double crée un fort effet d’aspiration – tenez fermement le volant, ralentissez légèrement. Laissez-le passer en vous rangeant sur l’accotement gravillonné et prenez garde aux projections de pierres.
- Animaux : bétail sur les pâturages ouverts sans clôtures, kangourous, wallabies, chevaux et ânes traversent surtout au crépuscule et la nuit ; des rapaces se tiennent sur la chaussée près des carcasses. Ne roulez pas au crépuscule ni la nuit – de nombreux contrats de location excluent de toute façon la conduite de nuit hors agglomération et les dommages causés par les animaux.
- Camping-cars de location : les routes non revêtues (par exemple les accès aux sites de la Seconde Guerre mondiale ou les pistes des stations) sont généralement exclues, et l’assurance n’y couvre plus rien. Un permis de conduire étranger qui n’est pas rédigé en anglais doit être accompagné d’un permis international ou d’une traduction reconnue.
- Chaleur et saison des pluies : d’octobre à mars, 40 °C et plus ne sont pas rares dans le Centre ; contrôlez le liquide de refroidissement, la pression des pneus et la climatisation, partez tôt, et en cas de panne restez près du véhicule. En saison des pluies (environ de novembre à avril), les floodways peuvent couper le highway au nord de Tennant Creek pendant des heures, voire des jours ; ne traversez jamais une route inondée, vérifiez l’état des routes sur roadreport.nt.gov.au.
- Crocodiles : dans le nord, à partir de Daly Waters et Mataranka environ, des crocodiles marins peuvent vivre dans les rivières, billabongs et trous d’eau. Ne vous baignez qu’aux endroits expressément autorisés et prenez les panneaux d’avertissement au sérieux ; tenez-vous à distance des berges, ne laissez pas de restes de nourriture près de l’eau.
Check-list CampingSpirit bagages et préparation
- Messager satellite ou balise de détresse (PLB) : sur de longs tronçons et à Banka Banka, il n’y a pas de réseau mobile fiable.
- Deux jerricans d’eau de 20 litres – Karlu Karlu et de nombreuses rest areas n’ont pas d’eau potable, et la consommation double par forte chaleur.
- Lampe frontale à lumière rouge pour le ciel étoilé au-dessus de Karlu Karlu, sans éblouir les autres campeurs.
- Moustiquaire de tête et moustiquaires pour porte et fenêtres : mouches du bush le jour, moustiques le soir dans le nord.
- Pare-soleil réfléchissants pour le pare-brise et un ventilateur 12 V pour les nuits sans électricité.
- Petite glacière en appoint, pour que les provisions de Tennant Creek tiennent jusqu’à Katherine.
Mis à jour le 2026-10. Fermetures, tarifs et règles de réservation changent : vérifiez les sources officielles avant de partir.
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